CAUSES ET NÉCESSITÉ DE LA GUERRE DE

lutte entre les Germains et les Gaulois. » Il ne faut pas oublier que les Belges, presque tous Germains d'origine, « étaient entraînés instinctivement à se rapprocher des hommes d'outre- Rhin et à faire alliance avec eux^ ». »

11 y avait plusieurs années que les Germains avaient passé le fleuve. Arioviste était venu d'abord avec 15000; puis 120000 hommes avaient été appelés par lui ; enfin 24 000 Harudes s'étaient joints à eux, et, le mouvement se communiquant de proche en proche^ tout le monde germanique s'était mis en branle et menaçait TOccideut. La route de l'Italie, par la province de Narbonuaise, était ouverte à ces terribles hordes du Nord, auxquelles il fallait opposer un nouveau Marins, sons peine de voir Rome elle-même en péril. La soumission entière de la Gaule était devenue nécessaire à la sécurité de Rome. Cicéron ne s'y était pas trompé : « Depuis l'origine de notre empire, dit-il, il n'est pas un homme sensé qui n'ait considéré la Gaule comme le plus grand danger de Rome^. » C'est en 56, avant la fin de la guerre et au cours de la troisième campagne de César, que Cicéron s'exprime ainsi, et il ajoute : ce Si l'œuvre du Proconsul demeure inachevée, quelque avancée qu'elle soit, nn jour ces peuples sentiront leur force et recommenceront la lutte'. » On n'a pas assez insisté sur le caractère et les menaces formidables de l'expédition et surtout de l'établissement en Gaule des Suèves et de leur chef Arioviste, « d'abord modeste condottiere ^ mercenaire des Séquanes », comme l'appelle M. Mommsen; puis, <c prenant pctste dans sa conquête », ajoute avec force et justesse le savant de Marding, et se mettant eu devoir ce de fonder un empire germanique au sein de la Gaule * » . C'est le point de vue du vrai fléau qui, écrasant déjà notre pays, devait bientôt tomber sur la Province et sur l'Italie.

i. Mominsen. Mm. Gesch.y 1. V, vu (tome VII, p. 35 de la trad. d'Alexandre).

2. De Prov. consul. , 13 (32) : c nemo sapienter de republica nostra cogitavit jani inde a principio hujus imperii, quin Galiiam maxima tiinendum hinc imperio putaret. >

3 Ibid,f ii (33) : c ... tamen efferent se aliquando, et, ad renovandum bellum, revirescent. >

4. R(m. Gesch., l V, vu (tome VII, p. 38 de la trad. d'Alexandre).

ô\)t eu. Y. — RËSIMË GÉOGiUPIIIQUË DES CAMPAGNES DE ŒSKÎi.

On peut dire que les opérât ious par lesquelles César inaugura sa première campagne contre les Helvètes n'étaient pas moins inévitables que ne le furent les dernières contre Arioviste. Les Helvètes quittaient leur pays, non pas, comme le croit Fauteur de la Vie de César j qui prend trop au sérieux la harangue d'Orgétorix^ parce qu'ils « se sentaient humiliés de vivre dans un pays dont la nature avait resserré les bornes^» ; mais, comme le dit M. Mommsen, p6u*ce que, « sous le coup d'incursions tous les jours plus envahissantes, ils étaient refoulés dans leur propre domaine par les habitants chassés des cantons du Rhin et cherchant à fuir le flot germanique, et qu'ils se sentaient en outre menacés d'un isolement complet par l'établissement d' Arioviste en Séquanie^ ». L'émigration en masse des 368 000 Helvètes, hommes, femmes et enfants, troupeaux, provisions et meubles, — cet immense déménagement d'un peuple, — était donc commandée par la nécessité, et non moins impérieuse était celle qui devait porter César à s'opposer à leur passage, soit à travers la Province, soit au milieu des terres des Ëduens, alliés et clients du Peuple Romain.

Nous n'avons pas besoin de dire que, dans ce rapide résumé des campagnes de César, nous n'avons guère d'autre guide que lui. Tout a été dit à l'éloge des Commentaires^ depuis Texcelleut jugement qu'en ont porté Cicéron* et le continuateur de cet