CHAPITRE V

RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGiNES DE CÉSAR

Suétone, — comme la plupart des écrivains qui fout entrer les faits généraux dans le cadre étroit de la biographie, qui perdent de vue la suite des événements et n'atteignent jamais du regard les vastes horizons de l'histoire, noyant leur récit dans les anecdotes et rapetissant tout , hommes et choses, — n'a rien compris au génie du vainqueur de la Gaule, ni aux raisons de haute politique qui l'ont conduit à entreprendre cette conquête. L'auteur des Douze Césars semble n'avoir recueilli que les échos des commérages du Forum, et il ressemble à ces soldats, dont il parle si bien*, qui, suivant le char du triomphateur, atténuaient les joies de l'orgueil par la liberté de leurs chansons et de leurs quolibets, — vrais ou faux. Dire que le principal mobile de César a été « de piller les temples remplis de riches offrandes, de détruire les villes pour s'en faire une proie et non pour les châtier, et, par ce moyen, amasser beaucoup d'or* », — ce n'est pas seulement voir les grands événements par leurs petits côtés : c'est fausser l'histoire.

Dion Cassius n'est pas beaucoup plus clairvoyant lorsqu'il nous dit qu'il n'y « avait aucun symptôme de guerre dans la Gaule, que César y trouva tout parfaitement tranquille ; mais

i. Cae8,y 51.

2. Ibid,, 54 : « in Gallia fana templaque Deùm donis referta expilavit, urbes diruit, saepius ob praedam, quam ob delictum : undc factum ut auro abundaret. »

qu'il ne se contenta pas de ce repos, et qu'une guerre étant venue s'offrir pour ainsi dire d'elle-même, elle en produisit une autre ; si bien que le Proconsul, au comble de ses vœux, trouva sur tous les points des occasions de combattre et de triompher*».

11 suffit de se rappeler les événements qui ont précédé le consulat de César, de Tan 59, et de se reporter au tableau que nous avons tracé plus haut (p. 354-355) de l'état de la Gaule au moment où la loi Vati7iia l'investit pour cinq ans du proconsulat dans les trois provinces d'IUyricum, de Cisalpine et de îVarbonnaise, pour comprendre que la situation politique de ce pays était tout autre que ne la peint Dion Cassius, et qu'au point de vue des seuls intérêts de Rome, les desseins politiques de César avaient une bien plus sérieuse portée. Quant à la guerre qu*il dirigea contre la Gaule et la Germanie, elle était d'une nécessité tellement urgente, que les hommes à courte vue seuls se sont persuadés qu'elle pouvait être évitée. César a pris soin lui-même d'en montrer Tévidence par les paroles qu'il met dans la bouche de Divitiac^ et qua nous avons déjà rapportées'. Les motifs de la guerre peuvent d'ailleurs se résumer en un mot : la Gaule affaiblie était déjà envahie et allait être subjuguée par les Germains ; a en peu d'années tous les Gaulois allaient être chassés de leur pays, et tous les Germains étaient sur le point de passer le Rhin * » . Qui ne voit la conséquence, pour Rome, d'un pareil déplacement des populations barbares? Un écrivain moderne, le plus savant de tous ceux qui ont écrit jusqu'à ce jour sur l'Histoire romaine, a mieux jugé la politique de César que les auteurs anciens eux-mêmes: « Il était pour Rome d'un intérêt majeur de surveiller attentivement les incidents de la

1. XXXYIU, 31 : Kat<rap dà eupe |iiv oùôsv ^v tt) raXxTta iroXéfjiioV) àXXà àxpiSâK xdrvtx v^O'ûxûiCtv. Ou (iivTot xat cv clpf,vy) dMyéveTOi àX).à xat aOTopiâTO'j to icpâ>Tov no>i|i.ou Tivo; xjt^ (7V|J.6xvTo;, (T&po; a\ivr)v£x^y)* (ôot* auxbvi o>viiip èc Ta (iâXiota ènE6*j{JL€t, «dvra xxt KoXsjJiT.aai XQÎ( xaTopOfixxai.

± Bell. GalL, \, 31.