PASSAGE DES ALPES PAR CÉSAR

de la Province*», — ce qui est fort loin d'être exact ^; mais César avait ses raisons pour faire savoir à Rome qu'il était dans le cas de légitime défense en poursuivant les Helvètes. D'ailleurs, en se dirigeant vers le pays des Santons, il était sousentendu qu'ils pouvaient s'établir dans une des régions situées en deçà, quoique voisines de ce peuple, — comme les pays des Pe/rocorii (PéTÏgord), des C adut'ci (Quercj) et des Nitiobroges (Agénois), — et qu'ils seraient, dans ce cas, devenus limitrophes de la Province.

En apprenant la détermination des Helvètes, en quête d'au domicile, César laisse à T. Labiénus la garde des retranchements qu'il avait faits en aval de Genève, et se rend à marches forcées en Italie, où il lève deux légions ; il en tire trois autres des environs d'Aquilée, où elles avaient hiverné. Il se dirige alors vers la Province Ultérieure, avec ses cinq légions, parla voie la plus directe (nous ferons remarquer que, son objectif n'étant plus Genève, la voie la plus directe était la vallée du Pô et le pas de Suse), ce qui le conduit dans le pays des Vocontii. Il défait les CeutroneSy les Graioceli et les Caturiges^ qui avaient tenté de s'opposer à son passage dans cette section des Alpes, alors appelées Alpes Gra2a^, lesquelles s'étendent, au sud, jusqu'au mont Viso. En raison du passage habituel de César et de ses légions sur ce point, pendant la guerre des Gaules, elle dut recevoir à cette époque le nom de Julia Alpis^ que lui donne Tite-Live^. Elle prit, à partir d'Auguste, celui d'Alpes Cottiae^j deCottius ou, mieux^ Cottus, le petit roi des peuplades indépendantes des Alpes, qui traita avec cet empereur, l'an 8 avant notre ère^. Le Proconsul mit six jours^ à se rendre à'Ocelum — dernière localité de la Pr^ovince Citérieure", — au pays des Voconces.

1 . Bell. Gall..,!, 10:... Iter [llelvetios] in Santonum fines facere, qui non longe a Tolo- Mtium finibus absuni, quae civitas est in Provincia. i t. Il y a 210 kilomètres de la pointe la plus méridionale de la Saintonge à Toulouse.

3. V, 3i. — Voy. plus haut, notre tome I, p. 84-86, et tome II, p. 207.