J . — LES HELVÈTES PASSENT LA SAONE : DÉFAITE DES TIGURINI

nombre : c'étaient les hommes du pagus Tigorinus * ou mieux Tigiirinus^j 'descendants de ceux-là mômes qui avaient mis à mort, en 107, le consul A. Cassius Longinus, avec son légat L. Pison, l'aïeul du beau-père de César, et fait passer son armée sous le joug. On a tiré des fouilles, pratiquées en 186!2J entre Trévoux et Riottier, la conséquence inattendue que le combat avait eu lieu sur ce point ; mais rien n'est plus problématique^. Un seul jour suffit aux pontonniers romains pour établir uu pont sur la Saône et au Proconsul pour y faire passer ses légions (I, 13), tandis que les Helvètes n'avaient pas employé moins de vingt jours à cette opération. L'ennemi, surpris de cette promptitude, envoie en députation à César, par un choix fort impolitique, le vieux Divicon, l'ancien chef de l'armée qui, quarante-neuf ans auparavant, avait été victorieuse de Cassius : il devait par conséquent avoir près de quatre-vingts ans. Les paroles du vieillard, d'une fierté déplacée et d'une hauteur presque insolente, eurent l'effet qu'on en pouvait attendre. Le lendemain, les Helvètes lèvent leur camp ; César les suit. Les quatre mille hommes de cavalerie qu'il avait levés dans la Province, aussi bien que chez les Eduens et chez leurs alliés, formèrent l'avant-garde des Romains et éclairèrent la route en harcelant les derniers rangs desémigrants. Mais cette cavalerie auxiliaire essuya quelques pertes dans celte poursuite, qui avait pour but d'empêcher l'ennemi de faire du butin, de f'amasser les fourrages et de dévaster le pays. Elle dura quinze jours

1. Voy. plus haul, tome H, p. 2i0-24t et la note 6. — Plutarque appelle cette campagne c guerre contre les Helvètes et les Tigurins i {Caes,, xviii, 1).

2. Malgré Tinscription au Genius PAGt TIGORenonim (Mommsen, Inscr. Helv.y n. 159), la leçon Tt/^uri nus parait préférable à M. d*Arbois de Jubainville : c la confusion des lettres o e{ u est un signe des bas temps. La question est traitée ex professa par Schucbart, Vokalismus des vulgàrlat.y II, p. liS. » {Lettre inéd. du23 janv. 1878.)

3. Vie de César, II, p. 54 et note 1 . De ce qu'on a trouvé, dans ces fouilles, des sépultures gallo-romaines et celtiques, des tumuti qui ont fourni des vases d'argile grossière, des fragments de silex, des ornements de bronze et des fers de flèches, cela ne prouve nullement que ces objets aient appartenu à l'armée des Helvètes; quelquesuns d'entre eux établiraient plutôt le contraire : ainsi les peuples qui auraient combattu en ce lieu ne se servaient plus d'armes de silex. — M. de Saulcy suppose que le passage a dû s'effectuer en amont de Màcon {les Campagnes de Jules César, p. 294).

environ, les deux armées se suivant à cinq ou six milles dedbtance (de 7 à 9 kilomètres).

Le Proconsul réclamait des Ëduens le blé qu'ils s'étaient eih gagés à lui fournir ; or, Tannée avait été mauvaise, les récoltes ne mûrissaient pas et les fourrages étaient eux-mêmes iiisuflisauts. De son côté, il avait fait remonter la Saône k ses provisions de blé; mais, obligé de s'écarter de cette rivière, dans la direction de l'ouest, pour suivre les Helvètes, cette ressouKe lui devenait inutile. Les Ëduens ajournaient leur envoi en colorant ce retard d'excuses dont César refusa bientôt de se payer. C'est ici (I, 16) que se place ce concilium dans lequel on entendit les révélations du vergobret Liscus, dont le discours d'ailleurs est des plus instructifs — comme le sont presque toujours les discours que César met dans la bouche de ses personnages. — Liscus dénonce à César l'opposition secrète de Dubnorix', qui commandait une partie de sa cavalerie auxiliaire, et qui? dans des vues ambitieuses et toutes personnelles*, trahisr sait à la fois les Romains et ceux des Ëduens qui se montraient partisans de l'alliance romaine et la considéraient comme la seule politique qui permit de résister à Tinvasion des Helvètes et aux agressions d'Arioviste. La conduite double ci les agissements suspects de Dubnorix, favorables aux Helvètes, étant connus de César, il ne se laissa désarmer que par les supplicatiens de Divitiac, le frère du coupable : Dubnorix fut soumis seulement à une surveillance sévère.

Le même jour (I, 21), César apprend par ses éclaireurs que les Helvètes sont campés au pied d'une montagne, à huit milles (1 1 kil. 848 met.) de son camp. Sachant que cette hauteur è\sA accessible par des chemins détournés, il fait partir secrètement Labiénus, vers minuit, avec deux légions, pour occuper le

1. César (I, 18) nous apprend que la grande fortune de ce personnage, frère de Diviliac, était due en partie à ce qu'il avait racheté à bas prix ]es impôts de doiuo^ ou d'octroi des Ëduens, ainsi que les autres revenus publics, et cela poor plosieurs années : t portoria reliquaque omnia Aeduorum vectigaliat, Portomn désigna d*ordinairc la douane ou l'octroi.

!2. Voy., sur Dubnorix et sur ses alliances, plus haur, tome H, p. 595.

§ i . — DÉSASTRE DES HELVÈTES EN 58. 600

sommet qui domine Tennemi ; lui-même s'avance, lui faisant face, sa cavalerie à Tavant-garde, et P. Considius éclairant la marche. Au point du jour (I, 22), Labiénus occupait le sommet de la montagne et César était à quinze cents pas des Helvètes (2 kil. 222 met., valant exactement une lieue gauloise). Ce plan, parfaitement concerté, échoua, par suite d'une panique de Considius, qui crut voir sur les hauteurs, — effectivement occupées par Labiénus, — l'ennemi, — lequel put, à la faveur de cette méprise, s'esquiver de ce mauvais pas et continuer sa route. Le lendemain, on était à xvm milles (26 kil. 1/2) de Bibracte(}y 23) , Y oppidum des Eduens, de beaucoup le plus grand et le mieux approvisionné qui fût en leur pays*. La distribution des vivres aux légionnaires devant avoir lieu le jour suivant, César se détourna de la poursuite de l'ennemi et se dirigea vers cet oppidum *

des Eduens, c'est-à-dire vers le mont Beuvray ^. Les Helvètes, — avisés de celte résolution par des déserteurs de la cavalerie auxiliaire gauloise appartenant à la décurie de L. Aemilius, — reviennent .«mr leurs pas, suivent à leur tour les légions et harcèlent Farrière-garde romaine. César (ï, 24) occupe les hauteurs les plus proches (du lieu où il se trouvait; or il était à 26 kilom. 1/2 de Bibracte) ; il envoie sa cavalerie au-devant de l'ennemi, et dispose sur trois lignes, à mi-côte, ses quatre légions de vétérans, plaçant sur la crête: 1*" les deux autres légions, celles qu'il avait levées dans la Gaule Citérieure ; 2** tous les corps

1 . € ... A Bibracte^ oppido .Aeduorum longe maximo et copiosissimo. > — Cf. 1. VH, 55.

2. A cette identification, que les découvertes faites par M. Rulliot ont rendue absolument certaine, on a opposé surtout le passage du Panégyrique de Constantin prononcé en 311 par Eumène, où il est dit : c Si$ licet dominiis urbium^ omnium nationum, nù$ tamen etiam nomen (iccepimus tuum, jam antiquum BibraclCy quod hue usque dicta e$t JtUia, PoUia, Florentia, sed Flavia est cimtas Aeduorum >; c'est-à-dire : c Dien que tu sois le maître des villes et de toutes les nations, nous cependant nous avons reçu ton nom et non celui de l'antique Bibracte, qui jusqu'à présent a été dite Julia, PoUia, Florentia ; mais Flavia est la cité des Eduens. > 11 est évident que, dans la phrase d'Eumène, Bibracte désignerait la même ville qu'Autun; mais il faut croire que, Voppidum du mont Beuvray ayant été détruit et la ville romaine d'iiu^^lodunum ayant été fondée à Autun, seulement quelques années après, l'appellation gauloise de Bibracte aura été transportée et peut-être maintenue un certain temps par ^a population du pays au nouveau chef-lieu de la cité des Eduens. Ce ne serait pas le seul exemple de ces transports de nom de la montagne dans la plaine.

auxiliaires : — il avait donc alors toutes ses forces réunies^ et la ligne du Rhône ainsi que la Narbonnaise devaient se trouver ainsi dégarnies. Les bagages furent accumulés en un seul lieu, également sur la hauteur. Les Helvètes rassemblent de même leurs chariots en un seul endroit, repoussent la cavalerie de César, grâce à leurs rangs serrés, forment la phalange, et se portentsur la première ligne des légionnaires, qui, après avoir lancé le /»/tim et rompu la phalange des ennemis, se précipitent sur euxTépée à la main. Ceux-ci étaient si serrés, qu'on avait vu le mèmepUtm^ lancé par les Romains, traverser leurs boucliers, et que leurs armes défensives étant attachées ainsi les unes aux autres, ils prenaient le parti de les abandonner et de combattre à découyert. Épuisés par leurs blessures, ils se retirèrent sur une montagne qui se trouvait à un mille de là (1 kil. 481 met.) ; les légions les y poursuivaient, lorsque 1 5 000 Boîens et Tulinges, qui formaient l'arrière-garde ennemie , les attaquèrent pendant leur marche et ne tardèrent pas à les envelopper. Les Helvètes, se sentant appuyés par cette manœuvre, descendent de leur montagne et font un retour offensif contre les Romains, qui opèrent aussitôt un changement de front pour parer aux deux attaques, opposant les deux premières lignes de leur actes à ceux qui avaient déjà été repoussés, et la troisième ligne aux nouveanx agresseurs*. On combattit depuis la septième heure (une heure de raprès-midi) jusqu'à la complète obscurité de la nuit, « od multam nocteni », dans la plaine, et sur la montagne^ parmi les chariots. Les femmes et les enfants se défendirent jusqu'à la mort*. Les bagages et le camp furent pris, avecla fille et un des fils d'Orgétirix. Cent trente mille hommes seulement auraient survécu au désastre, ce qui fait sousentendre que plus de 200 000 individus ' auraient succombé,

1. I, 35 : c Romani conversa signa bipanito intulerunt : prima el seconda acies ot f iciis ac summotis resisteret ; tertia ut venientes sustineret. »