Cî* Plutarque, CaeSi, xvm

jouissaient eux-mêmes. On remit à César des tablettes de ôie trouvées dans le eamp des Helvètes : elles portaient pour chaque peuplade l'état de l'émigration des hommes valides, c'est-à-dire en état de porter les armes. Quant aux enfants, aux vieillards et aux femmes , ils étaient comptés à part : 263 000 Helvetii, 36 000 Tulingi, 14 000 Latobroges, 23 000 Raurtci , 32 000 Boii ; soit 92 000 combattants et une population totale de 368000 têtes*. — César fit recenser ceux qui rentrèrent dans leur pays, il s'en trouva i 10000.

Telles sont les circonstances relatées par César. Nous les avons reproduites avec tous les détails topographiques propres à les éclaircir, désirant qu'on se fasse une idée exacte, par cet exemple, et du peu de renseignements précis contenus dans les Commentaires f et de tout ce que renferment d'hypothétique les fâcheux procédés de restitution que l'on a généralement adoptés jusqu'à ce jour dans les identifications de noms anciens avec les localités modenies, et surtout dans la direction arbiti*aire des marches de César qu'on a pris plaisir à tracer sur les cartes.

Il est impossible de tirer des Commentaires d'autres données topographiques que les suivantes : Les émigrés, et les légions de César, à leur suite, ont passé la Saône en aval de Màcoo etea amont de Trévoux ; mais, dans cet espace, qui n'a pas moins de 47 kilomètres, on ne saurait préciser le lieu même où il s'est accompli. Les deux armées ont dû côtoyer fort peu de temps la Saône sur la rive droite, les Helvètes ayant pris la direction du nord-ouest. En peu de jours, — nous ne savons pas combien, — les deux armées se trouvaient à 26 kilomètres de 5^bractCf c'est-à-dire du mont Beuvray; c'est à la distance d'uoe journée en deçà de ce point qu'eut lieu l'attaque manquée de César et de Labiénus, qui, « occupant une montagne », domina un instant l'ennemi ; c'est dans le rayon de 26 kilomètres environ de Bibracte qu'eut lieu la grande déroute des Helvètes et qu'auraient été massacrés — disons dispersés — 238 000 des leurs*.

f . Les Tiguriiis sont coinplés avec les Helvètes.

t, \jà quart de ce cliiflre serait encore énorme; car, pour que 30000 homiue^^

s 1. * RESTITUTIONS ARBITRAIRES DES MARCHES DE CÉSAR. $13

Il y avait en ce lieu des terrains élevés. — Voilà les seules indications qu'il soit permis de tirer du texte de César. Quant à r archéologie, elle n'en fournit aucune, et, il faut bien le dire, les plus grandes batailles ne laissent guère d'autre souvenir que les noms des champs, et seulement aux époques où la civilisation est assez avancée pour que la propriété soit très-divisée et reçoive des noms en chacune de ses parcelles, ce que nous voyons par exemple dans le cadastre moderne du champ de bataille de Trasimène. Quant aux milliers de corps morts, ils retournent à la terre; les armes, et tout ce qui pourrait résister au temps, sont enlevées peu après l'action et utilisées* La sépulture n'est donnée que par les medtres du champ de bataille, qui, le plus souvent, ne prennent le soin ni n'ont le temps de le faire. Si nous interrogeons les autres historiens de la guerre des Gaules, — qui d'ailleurs n'ont fait le plus souvent que repro-r duire,en Tabrégeant, et quelquefois sans le bien comprendre, le document original et authentique, nous n'y trouverons rien de plus. On a peine à comprendre dès lors qu'en présence de cette pénurie d'informations topographiques, on nous fasse suivre depuis le] passage de la Saône — qu'on affirme avoir eu lieu à Riottier — l'itinéraire des deux armées, par Belleville, Avenas, Cluny, Saint-Vallier, Issy-l'Évêque (et probablement Toulon-sur-Arroux, qui est entre ces deux dernières bourgades) ; puis, qu'on les fasse camper au pied du moût TaufTrin : ce serait là, nous dit-on, et non ailleurs, qu'aurait eu lieu la manœuvre concertée entre César et Labiénus. Le lendemain, c'est à Remilly-sur-Alève que se seraient trouvés les Helvètes, et le camp de César aurait été, parait-il, sur la Cressonne, près de Ternaut; avant de livrer bataille, le Proconsul aurait conduit ses troupes sur la colline qui s'élève entre les villages du

exterminent 60000 en six heures, à l'arme blanche, il faut les supposer doués d'une férocité bien expéditi?e ; mais, pour 238 000, on n'y a pas réfléchi. Aujourd'hui, avec nos ingénieux perfectionnements d'engins destinicleurs, cela se comprendrait peut-être à la rigueur; mais, pour les anciens, qui ne pouvaient tuer, en bataille rangée, qu'*individueliement, c'est matériellement impossible.

61 i CH. V. - RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

Grand-Marié et du Petit-Marié. Les Helvètes, battus et terriblement réduits, en se rendant chez les Lingons, auraient passé par Moulins-Engilbert, Lormes et Avallon*. — Il n'est plus possible aujourd'hui de faire, dans les travaux topographiques, une aussi large part à la conjecture, et il n'est plus permis d'en laisser la moindre à l'imagination. L'exemple dont il s'agit est particulièrement propre à nous faire comprendre le grave défaut de cette absence de méthode scientifique dans l'étude de la géographie historique. Pour le cas présent, tant qu'on a placé Bibracte à Autun, on n'a pas manqué de découvrir d'excellentes raisons, en prenant cette ville conmie centre, pour inscrire ce champ de bataille dans le rayon des 26 kilomètres voulus par le texte*. Dès qu'il a fallu prendre le mont Beuvi'ay pour point central de la même circonférence, on n'a pas trouvé de moins bonnes raisons, — ou, si l'on veut, de plus mauvaises, — pour mettre d'accord l'emplacement de la bat^lle

1. Vie de César ^ II» p. 54-63. Nous avons choisi avec intention, pour démontrer le danger et Tinanité d'un système que nous considérons comme suranné, TouTrage oÛ sont consignés, en somme, les résultats les plus sérieux d'informations prises le pins souvent sur le terrain ; ouvrage que la position exceptionnelle de son auteur a fait juger d'une manière si diverse — plus sévère aujourd'hui qu'il y a huit ans — et que, pour notre part, nous n'avons cessé de considérer comme de beaucoup le meilleur livre qui ait été fait sur les campagnes de César dans la Gaule ; nous ajouterons que ce livre est, beaucoup plus qu'on ne le croit, l'œuvre personnelle de l'auteur (nous parlons du tome II seulement). Nous l'avons donc choisi comme étant le meilleur, ensuite comme étant le plus récent, aûn de mieux faire comprendre que la science de la géographie comparée est entrée dans des voies nouvelles, et ne saurait se satisfaire désormais à si bon compte. Si la méthode suivie dans l'ouvrage de Napoléon III (tome II; ne peut plus nous servir de guide, c'est qu'aucun de ceux qui l'ont précédé ne saurait noœ être aujourd'hui d'aucune utilité au point de vue, du moins, de la restitution des marches stratégiques et des simples itinéraires de César, non plus que pour la fixation des champs de bataille et des passages de rivières. Toutes les opinions persounelle des archéologues et toutes les revendications locales des villes, des bourgades et des clochers ne doivent plus avoir, à plus forte raison, aucmie valeur scientiGque.

2. Voyez, par exemple, le savant président de la Comvmsiondela carte des Gouks, M. de Saulcy, qui avait placé à Ivry, entre Beaune et Autun, la bataille contre les Helvètes, qui avait, en compagnie de bien d'autres, retrouvé leurs sépultures dans Ies*tombelles d Auvenay, et le monument commémoratif de la victoire de César dans la colonne de Gussy {Lex campagnes de Jules César dans les GauleSy études d^archéatoffie miHtaire, Paris, 1862, p. 330 et suiv. jusqu'à la fin de la guerre des Helvètes^ p. 354). L'empereur Napoléon 111 et M. de Saulcy, ce sont là d'illustres exemples qui nous avertissent qu'il est grand temps de renoncer à l'ancienne méthode des restitutions top»graphiques par à peu prés.

§ i. — MÉTHODE SURANNÉE DES IDENTIFICATIONS ARBITRAIRES. 615

avec ces nouvelles données. La conclusion est facile à tirer d'une pareille façon de procéder. Il est temps aujourd'hui de renoncer aux à peu près et aux opinions personnelles : il faut s'habituer à l'idée que, dans les sciences positives, — et la géographie historique a le droit d'être considérée comme une de ces sciences, — tout problème qui ne part pas de données positives ne saurait arriver à des solutions certaines et n'est d'aucune valeur. Ce que nous pouvons dire pour la topographie de cette campagne de César, c'est qu'en se renfermant strictement dans les indications du seul texte authentique que nous possédions , il n'y a de parfaitement identifiés que les points suivants : 1** Genève, qui est Genava; 2^ les parties de la rive gauche du Rhône, entre cette ville et le pas de l'Écluse, qui, ne présentant pas de défenses naturelles, ont certainement reçu ces défenses des travaux du Proconsul. Quant au champ de bataille des Helvètes, il est, non pas trouvé, mais à chercher, — suivant une circonférence tracée sur un rayon de 26 kilomètres, en prenant le mont Beuvray pour centre et en ayant soin de noter les cotes des hauteurs que rencontrera cette circonférence, puisqu'au moins deux positions élevées dominaient le lieu de l'action*. En dehors de ces trois données, tout est hypothétique, arbitraire ou faux, et par conséquent inutile ou nuisible.

La guerre des Helvètes étant heureusement terminée, César

1. Cette circonférence passe, au N. E., au N. et au N. 0., par Cordesse (313 m. d'altitude), Lucenay-rÉvéque, sur le Temin (entouré de hauteurs de 562 et de 340 m.), Chissey en Morvan, sur le Temin, Menessaire (723 m.}» Gien-sur-Cure (près duquel on a 712 m.), Planche (705 m.), Chaumard, Dun-sur-Grand-Ry ; — à l'O., la circonférence passe dans les basses vallées de TAron et de ses afQuents, comme TAlène, à Fours; les points les plus élevés de ce côté sont, près de Moulins-Engilbert, 275 et 228 mètres; — au S. 0., au S. et au S. E., la courbe passe à la Nocle, à Ternan, à Saint-Seine, à Marly-sous-Issy ; un peu au S. d'Issy-l'Evêque (sur un sommet de 429 m.), à Sainte- Radegonde et à Toulon-sur- Arroux, deux positions dominées par des hauteurs de 305 et 380 mètres; — au S. Er., à l'Ë. et au N. E., entre Uchon (intérieur à la courbe) et Moncenis (extérieur) , nous trouvons un massif et des contreforts de 684 mètres ; elle passe à Marmagne, sur le Mesvrin (315, et à côté 540 mètres) ; puis, à la montagne qui domine Autun, englobée dans la circonférence (539 m.)» à Curgy (413 m.); enfin elle coupe la Drée et TArroux, et se ferme à Gordesse, d'où nous l'avons fait partir.

aiG CH. V. ^ RÉSUMÉ GÉOGRAPHIQUE DES CAMPAGNES DE CÉSAR.

reçut les félicitations de « presque toute la Gaule ^ ». L'intérêt de su politique lui dicte les considérations exposées dans ee chapitre» 11 fallait qu'on sût, des deux côtés des Alpes, qu*'d avait servi les intérêts de la Province et même ceux de la Gaule, loin d'obéir aux suggestions intéressées de son ambition personnelle. Au fond, les deux causes s'y trouvaient étroitement unies. Nous avons montré que la guerre contre les Helvètes était nécessaire : celle contre Arioviste l'était également C'est la campagne contre la Belgique qui dut le paraître beaucoup moins. Mais il semble qu'après l'extermination ou la dispersion des Helvètes et le cantonnement forcé qui leur fat imposé dans leur propice pays, César dut avoir un moment de popularité sincère dans la Gaule. Il se peut que les Gaulois vissent en lui (l'Aquitaine et la Belgique toujours exceptées) un libérateur : on ne tarda pas à savoir à quel prix.

Tous les députés demandèrent qu'il leur fût permis de fixer un jour pour la réunion d'une assemblée nationale, concUium totius Galliae. Cette autorisation leur fut accordée : le conseil se réunit ; il fut secret, — hormis pour César.

La session de l'assemblée étant close (I, 31), les mêmes chefs des cités qui avaient sollicité cette faveur se firent entendre de nouveau : Divitiac prend la parole en leur nom, et César place dans sa bouche ce remarquable tableau de l'état politique du pays auquel nous avons déjà fait de larges emprunts. C'est là que se trouvent exposés, dans un langage clair et bref : l'ancienne rivalité des Arvernes et des Ëduens ; l'alliance des premiers avec les Séquanes, qui eurent l'imprudence d'appeler les 15000 premiers mercenaires germains, suivis de 120000 autres ; le désastre de la cité édueune à Magetobriga ou Admagetobrigà^; le triste sort des Séquanes vainqueurs, accablés et

1. I, 30 : c totius fere Galliae legati, i etc. César se vante; il n'en reçat certainement pas de l'Aquitaine» absolument indiflërente à ces événements ; ni de la Belgiqoe, qui se déclara contre lui Tannée suivante (à l'exception des Rémois, des Trévéres, des Leukes et des Médiomatrices).

â. Voy., pour ce nom gaulois, Gluck, Kelt. Nam,, p. 1^1-131 ; — et Zeuss, GtHimm. celt. 2* édil., p. 8G5.