VICTOIRE DE CÉSAR SUR ARIOVISTE

bataille par nations distinctes, placées à distance égale les unes des autres : Harudes^ Marcomannij Triboci, VangioneSj Neme tes y Sedusii, enfin Suevi^; il enveloppa tonte cette armée par les chariots, redis et carrù, — disposés évidemment derrière et en demi-cercle, — afin que tout espoir de fuite lui fût interdit. Sur ces chars étaient montées les femmes, qui, les yeux en pleurs et les bras étendus, suppliaient les combattants de ne pas les laisser tomber entre les mains des Romains. Chaque légion était commandée par un légat ou par le questeur*. Le choc fut si prompt et si terrible, qu'on n'eut pas le temps de lancer les pila et que les soldats des deux armées se trouvèrent d'abord pied à pied, Tépée à la main. Malgré la phalange, formée aussitôt que les Germains se virent enfoncés sur la droite', une habile manœuvre du jeune Crassus décida du succès*. L'armée d'Arioviste, mise en déroute, prit la fuite et a ne s'arrêta qu'aux bords du Bhin, à l milles du champ de bataille » (I, 53).

Cinquante milles font 74 kilomètres. C'est, avec Vesontio, la seule indication topographique que renferme le récit de César. Or, en prenant le Rhin en aval de Basle, et en donnant au compas l'ouverture de 74 kilomètres, dans la direction de l'ouest, nous tombons entre Belfort, Montbéliard et Lure, au milieu du triangle formé par les côtés unissant ces trois points.

i. Il est à peu près impossible de dire quelle était, à cette époque précise, la résidence ordinaire de ces différents peuples, puisque César nous les montre sans cesse en mouvement. Le travail de localisation auquel s'est livré l'auteur de la Vie de César (II, p. 67) ne nous parait pas avoir de base solide.

2. I, 52 : c Caeêar singuHs legionibus singulos legatos et quae$torem praefecit, » C'est une erreur de traduire : c César plaça à la tête de chaque légion un lieutenant et un questeur > : quoiestorem étant un singulier, il faut entendre que César, — ne devant avoir qu'un seul questeur, — fit commander cinq de ses six légions par cinq légats et la sixième par son questeur. G*est ainsi que l'a compris Napoléon III (II, p. 80). ,

3. I, 52 : c ...celeriter ex consuetudine, phalange facta >. Il est difficile de supposer, dit l'auteur de la Vie de César (II, p. 80), qu'il n'y eût qu'une seule phalange pour toute l'armée des Germains, comme l'a compris Orose (VI, 7). Le texte de César dit seulement qu'on c forme la phalange », c'est-à-dire c les plialanges >. Dion Cassius l'a compris ainsi (XXXVIH, i9).

i. Selon Appien {De reb. Celt., IV, i, 3), c'est plutôt à leur excellente discipline qu'à leur impétuosité que les Itomains durent la victoire.

Arioviste et une partie des siens* traversèrent le Rhin, dans des barques ou à la nage ; les deux femmes du roi furent tuées ; de leurs deux filles, l'une périt, l'autre fut prise ; le drogman de César, Procillus, fut retrouvé ainsi que Mettius. Les Suèv«, en marche du fond de la Germanie vers la Gaule, rebroussèrent chemin (I, 54); les Ubiens, riverains du fleuve, tombèrent sur les fuyards et en tuèrent un grand nombre. César fit hiverner ses légions en Séquanie sous le commandement de Lâbiénus et se rendit en Gaule Citérieure pour y tenir ses convenhis judiciaires. Les faits énoncés dans ce dernier chapitre présentent un grand intérêt, et ils donnent à la défaite d^4rioviste une telle portée, qu'on dut regarder la Gaule, et par conséquent la Province et l'Italie, comme délivrées d'une terrible et incessante invasion de Barbares.

Quant à la marche de César, du pays des Lin gens à Besançon, et de Besançon au lieu de la rencontre, quant à l'emplacement du champ de bataille et à la route suivie par les fuyards, nous sommes dans l'impossibilité absolue d'en retrouver les traces sur le terrain, et par conséquent de les inscrire sur la carte'.

1. Selon Plutarque {Cae$., 24) et Appien (Ce/t., IV, i, 3), 80000 hommes aunieot péri pendant la bataille et la déroute.

%. L'empereur Napoléon HI, suivant toujours le système dont nous avons montré plus haut Tincertilude, suppose que César était vers les frontières des Linganfs, aux environs de Tonnerre; qu'il a du suivre la direction de la voie romaine, construite postérieurement, dont on voit encore les vestiges, et qui passait par Taiilay, Gland, Laignes, Étrochey, Dancevoir, pour conduire à Langres, s'appuyant sur ce foit que, sur la Carte de TÉtat-major, cette route est désignée, entre Tanlay et Gland, sous k nom àeroute de César, Il conduit ensuite César à Arc en Barrois; delà, il aurait cbangé de direction pour marcher sur Besançon. L'auteur suppose, avec quelque vraisemblance, que le pays découvert, moins tourmenté, mais plus long, que César dut suivre en quittant Besançon, devait être, non la vallée du Doubs, ni la région marécageuse située à l'est de cette rivière, mais celle qui est à l'ouest, et que son itinéraire dut être celui qu'indique la route actuelle, de la capitale de la Fraoche-Comlé à Vesoul, jusque Pennesières, pour suivre, à partir de ce point, la direction de Villerois-le-Bois, Villersexel et Arcey, pour reprendre, de là, la route directe de Besançon au Rhin par Belfort. Il se serait arrêté sur les bords de la Thur, près de Cernay. Arioviste aureit été campé alors aux environs de Colmar. Se rapprochant de J*arniée romaine, il serait arrivé à la grande plaine qui sépara les deux armées. Cette plaine serait l'immense pays plat que traversent l'Ill et la Thur. L'entrevue aurait eu lieu sur un des tertres {iumulu»)y situés près de Feidkirch, ou entre Wittenheim et Ensisheini, dans la

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