DEUXIÈME CAMPAGNE. — 57 AV. J. C. GUERRE DE BELGIQUE

Les Helvètes réduits et refoulés dans leur pays, — les Germains battus et rejetés au delà du Rhin, — les Eduens, ces alliés de Rome, alors fidèles, délivrés de l'invasion, ^la Gaule sauvée de deux grands dangers, — la Province rassurée, — il semblait que la tâche de César dût être terminée : elle commençait à peine. Lorsqu'on vit en efiet les légions hiverner en Séquanie, soi-disant pour s'opposer à la fois à un retour offensif d'Arioviste et à quelque nouvelle tentative d'émigration des populations transjurassiques, on comprit que c'était surtout contre la Gaule qu'était dirigée cette menace armée. Les Belges du moins ne s'y trompèrent pas. 11 faut se rappeler d'ailleurs que plusieurs de ces peuples, étant Germains d'origine, ne pouvaient faire cause commune avec la Celtique proprement dite ; il est probable, en outre, qu'Arioviste n'avait pas dû négliger leur alliance; son objectif en Gaule paraissant d'ailleurs être le centre et le midi de notre pays, son plan d'invasion et d'occupation semble avoir dû en eflTet épargner le Belgium. Il est dit dans César (chap. m du livre II) que « les

Haute-AIsace. Arioviste aurait transporté son camp entre Soultz et Feldkirch, non loin de la Lauch. 11 opéra une manœuvre qui l'aurait conduit à Reyiingeu, après avoir dépassé le camp romain, coupant les comnmnications de César avec la Séquanie et le pays éduen, mais les laissant libres du côté des Lingons et des Leukes. La bataille s'engage; l'armée romaine aurait présenté sou front à l'est, les Germains étant à l'ouest. Elle aurait eu lieu dans l'espace couvert en partie aujourd'hui par la forêt de Nonnen* broch. Le général de Gœlcr adopte aussi cette hypothèse : il fait fuir les Germains par la vallée de l'ill, et les conduit obliquement au Rhin, qu'ils auraient atteint à Rhinau; de celte façon, il trouve les cinquante milles du texte, mais c'est là une interprétation trop facile. Avec un pareil système, on peut mettre où Tou veut le champ de bataille (tome II, p. 69-80). Entre Gcrnay et le Rhin, il n'y a que 28 kilomètres, et ^ entre la forêt de Nonneiibruch et ce fleuve. On ne voit pas pourquoi l'armée en déroute, pressée de mettre un obstacle sérieux entre elle et le vainqueur, et devant tendre en toute hâte vers le grand fleuve, par la route la plus directe, aurait hésité à passer l'ill, elle qui entreprit de franchir le Rhin à la nage. 11 faut convenir que ce système de restitution d'une campagne militaire, pour séduisant qu'il soit, n'ayant pour base que des données vagues, ne repose en réalité sur aucun fondement sérieux.

Germains qui habitent en deçà du Rhin vinrent [se joindre aux Belges^ ».

Le F*FOConsul se trouvait en Italie, dans la province de Gaule Citérienre, où il avait tenu ses assises et passé Thiver, lorsque les rapports et les lettres de Labiénus, qui commandait les six légions hivernées à Besançon, lui apprirent que a tous les Belges^ » s'étaient coalisés contrôle Peuple Romain, et échangeaient entre eux des otages. Cette ligue avait pour cause : l"" la crainte que César, après avoir soumis la Celtique, ne vint les attaquer; 2"" les suggestions des Gaulois du centre, divisés en deux partis : ceux qui, après s'être opposés à l'établissemeot des Germains dans leur pays, voyaient avec inquiétude les Romains y établir leurs quartiers d'hiver, et ceux qui, par mobilité d'esprit, voulaient changer de maîtres ; S"" enfin Tambition de certains chefs puissants, qui, assez riches pour entretenir des troupes, comptaient s'emparer de l'autorité dans leurs cités, et qui, sous la domination romaine, n'auraient pas eu les mêmes facilités.

César lève en Cisalpine deux nouvelles légions, ce qui devait porter leur nombre à huit^ pour la guerre des Gaules. Il les envoie en Transalpine, sous la conduite de Q. Pédius^, vers l'équinoxedu printemps^. On a supposé qu'elles avaient passé les Alpes par le Grand Saint-Bernard ®, mais le commencement du livre 111 des Commentaires semble contredire cette explication. Il est probable qu'elles passèrent par le col du mont GenèvTe,

1. c Germanosque qui cis Rhenum incolant» sese cum hîs [Belgis] conjunxisse. »

2. Il, 1 : c omnes Belgae^». — Ils n'étaient pas tous dans la ligue, puisque ceux qoi y ont pris part sont énumérés avec les contingents au cliap. iv de ce liTre, et qu'il manque à cette liste : 1<* les Rémois, 2* les Tré?ires, 3" les Médiomatrices, i* les Leukes.

2, Elles portaient les numéros compris entre I et XIV {Vie de César, II, p. 86). L'empereur Napoléon III a calculé qu'avec les troupes auxiliaires, rcfleclif dont disp(h sait César, au début de la seconde campagne, pouvait s'élever à 60000 hommes(t6tif.).

4. Q. Pédius était fils d'une sœur de César. (Suétone, Caes,, 83.)

5. Les mots inita aestale désignent les premiers jours de l'équinoxe du printemps* puisque ae$tas signifie l'intervalle de temps compris entre les deux équinoxes. (Vkit César, II, p. 85, note I.)