GUERRE CONTRE LES VÉNÈTES

Commentaires^ appartient aux opérations militaires de Tannée 57. Au printemps de 56, eut lieu Tentrevue de Lucques, et, à Rome, Vimperium de César fut prorogé pour cinq ans.

§ 3. — TROISIÈME CAMPAGNE. — 56 AV. J. C. GUERRES D'aRMORIQUE, DU COTENTIN, d'AQUITAINE ET DE MORINIE.

César, croyant la Gaule à peu près pacifiée, était parti pour sa province àUllyricumj voulant y faire connaissance avec le pays et les habitants ; mais une nouvelle guerre éclata subitement sur les bords de TOcéan. Le jeune P. Crassus qui, avec la VIP légion, occupait chez les A?idecavi (Andes dans César) Thivernage le plus occidental, — les autres étant, comme nous l'avons vu, chez les Turoni, chez les Carnutes et chez les AllôbrogeSy — avait chargé quelques praefecti (chefs de cavalerie) et quelques tînbuni milùum (chefs des cohortes, infanterie) d'aller en quête de blé dans les cités voisines : T. Terrasidius, chez les Esuvii (Orne et Calvados occidental); M. Trébius Gallus, chez les Curiosolitae (Côtes-du-Nord), et Q. Vélanius avec T, Silius, chez les F(?/2^/e (Morbihan, bouches de Loire).

Nous n'avons pas à revenir ici sur la topographie des Veneii, ni sur la guerre maritime qui forme le principal événement de la troisième campagne, — ces questions ayant été étudiées en détail, avec les cartes à l'appui, dans notre tome 1°'' (p. 277-304).

Les Veneti retinrent Silius et Vélanius, espérant se faire rendre leurs otages, envoyés au légat Crassus ; les Esuvii et les Curiosolitae suivent cet exemple (IIF, 7). On voudra bien se reporter à ce qui a été dit du pays des Veneti y théâtre de cette guerre maritime, placé par erreur dans le golfe du x\lorbihan, et qu'il faut transporter au milieu des anciennes îles des bouches de la Loire, rattachées aujourd'hui au continent. Nous ne parlerons même plus de cette population de matelots en rapports continuels avec la Bietagne (Angleterre), « maîtres de ports séparés par de grands intervalles, et ayant pour tributaires la plupart de ceux qui fréquentent ces parages ». Tous

les habitants de la côte maritime étant entrés dans les mêmes vues, c'est la Confédération elle-même qui envoya auprès du légat pour traiter du renvoi réciproque des otages.

L'ordre donné par César de construire des navires dans la Loire, — sans doute dans les ports de Corbilo (Saint-Nazaire) et de Condevincum (iNantes); — l'arrivée du Proconsul; les préparatifs des Vénètes, la description de leur pays; leur confédération avec les Osismi (Finistère), les Lexovii (Lieuvin), les Namnetes (pays de Nantes), les Ambivariti (Avranchin), les Morini (Boulonais), les [Aulercï] Diablintes (département de la Mayenne) et les Menapii (Flandre maritime) ; l'ambassade dans rîle de Bretagne pour y demander des secours : — tous ces événements, — dont le récit fait l'objet des chapitres ix et x,

— ont déjà été exposés plus haut (voy. t. 1, loc. cit.). César envoie chez les Treveri T. Labiénus et la cavalerie,

— naturellement inutile dans la guerre qui allait commencer sur les bords de l'Océan, — avec mission de surveiller les ileww, quoique alliés, aussi bien que les autres peuples de la Belgique, et d'empêcher les Germains de franchir le Rhin.

(J. Titurius Sabinus est envoyé, avec trois légions, chez les 6Vie///(Cotentin), les Curiosolitae (Côtes— du-Nord) elles Lexovii (Auge et Lieuvin), pour contenir ces peuples.

Le jeune D. Junius Brutus, qui devait être un des meurtriers de César, a le conunandement de la flotte romaiue et gauloise,

— car les Pictones (Poitou), les Santones (Saintonge) et les autres cités maiûtimes, restées fidèles, avaient été tenues de fournir dos navires (III, 11).

;^^ Les chapitres suivants (12-16) sont consacrés à la description des défenses des Vénètes, à celle de leurs navii'es, et au récit des événements de cette guerre, d'un genre si nouveau pour les légions'. Après la victoire, tous les habitants, — qu* avaient violé le droit des gens, — furent vendus comme esclaves et leur sénat fut massacré eu entier.