AMBIORIX MASSACRE LES COHORTES DE SABINUS

vertu d'un accord général des peuples de la Gaule^ et qu'il n'avait pu se soustraire à une pareille consigne, quelle que fût rinsuffisance de ses ressources; le peu d'importance de ses forces prouvait d'ailleurs, disait-il, qu'il n'aurait osé tenter cette attaque qu'en raison de l'universalité du complot formé contre Rome ; il rappela les services que César lui avait rendus en raffranchissant d'un tribut qu'il payait aux Aduatuques et en lui faisant rendre les otages détenus par ces derniers. Une nombreuse troupe de Germains, continuait-il, venait de passer le Rhin ; il offrait enfin de laisser traverser son territoire par 4'armée enfermée dans le camp, si son chef estimait qu'il était plus prudent d'opérer sa jonction avec Q, Cicéron ou avec Lahiénus.» Le but évident d'Ambiorix était de démoraliser l'armée de Sabinus et de Cotta, et de décider les chefs à la faire sortir de ses retranchements, afin qu'il pût l'accabler plus sûrement dans sa route. Les avis furent partagés. Cotta, les tribuns des cohortes et les plus anciens centurions, opinèrent pour la défiance et pour la résistance dans le camp. Sabinus, au contraire, inclinait pour la confiance dans les paroles de l'ennemi et pour le départ des troupes. Cet avis prévalut : le camp fut abandonné et le défilé s'effectua; mais l'armée tomba dans l'embuscade préparée par Ambiorix, aux deux extrémités d'une vallée profonde, au milieu des bois*. Ce fut un massacre effroyable, sans pitié, sans merci. Sabinus et Cotta furent tués; le petit nombre des soldats qui purent regagner le camp, si imprudemment abandonné, s'entretuèrent tous pour ne pas tomber aux mains d'Ambiorix, qui n'avait reculé ni devant la ruse, ni devant la perfidie, pour délivrer son pays, mais dont l'habileté et la vaillance,il faut le dire, furent à la hauteur de sou patriotisme. Quelques hoiumes échappés au massacre allèrent en porter la nouvelle à T. Labiénus chez les Rémois. Ambiorix, sans perdre

1. L'empereur Napoléon lU a placé en amont de Tongres, c*est-à-dire en remontaili le cours du Geer, vers Koninxheim ou Otranges, le lieu de Tattaque d'Ambiorix et du désastre de Sabinus (voy. Vie de César, t. H, p. 179, et suiv., et pi. 16 bis), ^i emplacement est assez probable, sans être certain.

lia instant^ entrée les Âdiialuques, et bientôt après les Nervieos, dans ce mou vement insurrectionnel . Il s'agit Je faire subir à Q. Cicéron et à sa légion le même sort qu'à l'armée de Cotta et de Sabinus. Tous les petits peuples de la clientèle nervienne^ sont facilement gagnés. Cicéron est assiégé à Tim* proviste, ignorant la mort des deux légats et le désastre de leur armée. Les courriers qu'il envoie à César sont interceptés, Ambiorix ayant eu soin de couper toutes les communicatioDS. Q, Cicéron déploie une grande activité ; cent vingt tours de défense sont construites pendant la nuit dans l'intérieur du camp. L'ennemi, plus nombreux encore le lendemain, comble le fossé. Quatre jours se passent à repousser les assiégés et quatre nuits à se fortifier plus solidement contre ses attaques. Les chefs des Nerviens demcmdent une entrevue au légat cl usent du même stratagème qui avait si bien réussi à Ambiorix et dont il leur avait confié le secret; mais Cicéron ne donue point dans le piège et les renvoie a César. Trompés dans leur attente, les Nerviens entourent le camp romain d'une circonvallation formée d'un vallum de onze pieds de haut et diiiuefossa large de quinze. Comme ils n'avaient aucun des instruments propres à ces travaux de terrassements, ils y employaient leurs épées, et l'on transporta la terre à la main et dans des saies; leur nombre aurait été si grand cependant, que, malgré Timperfection de cet outillage, ils achevèrent l'ouvrage sur uoe étendue de xv milles (22 kil. 225 m.). Us firent, les jours suivants, des tours d'approche de la hauteur du vallum romaiD, fabriquèrent des faulx et préparèrent des tortues, d'après les procédés romains que leur avaient révélés les prisonniers. Ik lancèrent avec la fronde des balles d'argile rougies au feu et des javelines enflammées qui, à la faveur du grand vent qui soufflait ce jour-là, incendièrent les toitures des baraques que les légionnaires avaient recouvertes de paille, à l'imitation des gens du pays, pour se protéger contre le froid.

1. Centrones, Grudi, L(fvaci,Pleumoxi, Gedumni(^oy. plus haut, tome l\, p. i^O'.