Q. CICÉRON ASSIÉGÉ DANS SON CAMP. G6I

Verticon, un Nervien, espion de Cicéron, trouve enfin le moyen de faire parvenir un courrier à César, qui, ayant reçu la lettre vers la onzième heure, donne Tordre à son questeur, M. Crassus, dont les quartiers d'hiver étaient à xxv milles de là (37 kilomètres), de venir le rejoindre en toute hâte; et au légat C. Fabius, qui était en Morinie, de conduire sa légion dans le pays des Atrebates^ où il devait lui-même la prendre en passant; enfin il donne rendez-vous à Labiénus ea Nervie.

César place Crassus à Samarabriva avec une légion, tous les bagages de l'armée, les provisions et les otages gaulois ; puis il rejoint Fabius, et, ayant appris que Labiénus était tenu en respect dans son camp par toutes les forces des Trévères, il se dispose à agir avec les deux seules légions qu'il eût sous la main. Il gagne à marches forcées le pays des Nerviens. Une de ses dépêches à Cicéron, lancée au bout d'un javelot par- dessus les retranchements ennemis, fichée dans une tour, aperçue par un soldat deux jours après, ranima la confiance des assiégés. Les Nerviens, apprenant l'arrivée de César, vont à sa rencontre au nombre de 60 000 hommes. Cicéron fit avertir par Verticon le Proconsul, qui le lendemain lève son camp, essaye de temporiser pour donner le temps d'arriver au légat délivré ; aussi n'avance-t-il que de iv milles (5 kil. 924 m.) : il campe près d'un ruisseau et d'une large vallée au delà de laquelle il voit apparaître les masses ennemies. Il fait ce camp aussi petit que possible, afin de faire croire aux Nerviens qu'il n'a que très-peu de monde. La cavalerie romaine simule une retraite ; les remparts du camp désertés, les portes fermées, achèvent d'inspirer à l'ennemi une confiance aveugle en lui-même et un profond dédain pour les Romains. 11 commence à combler le fossé et à s'attaquer aux retranchements, mais une sortie subite des deux légions, par toutes les portes à la fois, jette les Nerviens dans un tel désordre, que leur déroute fut complète. César ne les poursuivit pas, mais rejoignit Cicéron le jour môme. Labiénus était à lx milles de là (88 kil. 860 m.), et fut

instruit de la victoire sur les Nerviens en trois heures*. Indutiomare et ses Trévères opèrent leur retraite pendant la nuit. Fabius fut renvoyé avec sa légion dans son camp d^hiver chez les Morins, et César résolut d'hiverner en Gaule, ayant distribué ses trois légions chez les Ambiani, aux environs de Samarabriva. Le désastre de Sabinus avait décidé la plupart des cités à se préparer à la guerre : on s'envoyait des députés : on tenait, la nuit et dans des lieux déserts^ des concilia secrets. Roscius informe César des armements considérables qui se préparaient dans les civitates armoricae; il lui apprend que luimême avait été menacé d'être assiégé dans son camp, l'ennemi s'en étant approché jusqu'à vni milles (1 1 kil. 848 m.) et n'ayant opéré sa retraite qu'à la nouvelle de la victoire de César sur les Nerviens.

Le Proconsul fait venir près de lui les principes de chaque cité. Par avis et menaces, il contint la Gaule dans un calme apparent; mais, chez les Sénons, — peuple d'une grande importance et jouissant d'une grande autorité, — comme chez les Carnutes, comme dans toute la Belgique, le parti de la résistance commençait à l'emporter. Les Sénons osèrent condamner à mort, dans un concilium public, Cavarinus, que le Proconsul leur avait imposé pour roi, qui était d'une très-illustre famille de leur pays, qui y avait régné, et dont le frère, Moritasgus, était roi au moment de l'arrivée de César. Cavarinus avait pris la fuite ; on le poursuivit jusqu'aux limites du territoire sénon; l'ayant donc chassé du trône et exilé, ils envoyèrent des députés à César pour expliquer leur conduite. César donne ordre à leur sénat de se rendre en masse auprès de lui ; il refuse d'obéir. On comprit alors qu'il ne fallait plus se fier à aucune des cités de la Gaule, — les Rémois et les Ëduens exceptés. Les Trévères ne cessaient de solliciter les Germains de passer le Rhin, sans

1 . Pour qu'une nouvelle fût transmise en si peu de temps à une pareille distance, il fallait que les Romains eussent des relais de courriers à cheval, car il ne leur eût pas été possible d'établir un service de signaux en pays ennemi; mais un cheval peut faire sept lieues en une heure. Nous savons, par un passage des CommentaireSy que les Gaulois transmettaient les télégrammes par la voix humaine.