SIÈGE ET BATAILLE DE GERGOVIA

séquent inférieur de 183 mètres à V oppidum. Est-ce de cette colline que César parle en ces termes : « en face de Voppidum^ s'élève une colline au-dessous de la base même de la montagne, sub ipsis radicibus montis^ et comme taillée de tous côtés, ex omni parte drcumcisus^ » ? 11 n'est guère permis d'en douter. Quant au camp de Vercingétorix, il parait bien avoir été placé sur les hauteurs de Risolles, laissant en dehors le puy de Jussat. Ce serait donc de la colline de la Roche-Blanche que César se serait emparé, pendant la nuit, en chassant la faible garnison gauloise qui s'y trouvait; c'est là qu'il aurait établi deux légions dans un petit camp mis en communication avec le grand, — situé dans la plaine, a 200 mètres plus bas, sans doute vers Orcet, — à l'aide d'un double fossé de douze pieds*. Le texte nous fournit d'ailleurs l'indication suivante : « On pensait que, si les nôtres, ditCésar, parvenaient à occuper cette colline, l'ennemi serait privé d'une grande partie de l'eau qui lui était nécessaire et qu'il ne pourrait se pourvoir librement de fourrages. » La colline de la Roche-Blanche est en face de l'accès de la seule pente douce de la montagne, et commande en effet TAuzon, l'unique cours d'eau qu'on trouve aux ahovds de Gergovia. Des escarmouches de cavalerie ayant eu lieu dès l'arrivée de César (Vli, 36), il est évident que le camp principal des Romains devait être vers Orcet, au sud-est du plateau, en face de l'armée de Vercingétorix, placée elle-même en amphithéâtre depuis les hauteurs de Risolles jusqu'à la Roche-Blanche. C'est d'Orcet qu'on devait voir ce terrible camp gaulois dans tout son développement, et qu'on pouvait même distinguer, chaque matin, le héros arverne réunissant auprès de lui son état-major composé de tous les chefs de cité. Des fouilles entreprises sur ce point, en 1862, ont fait retrouver l'emplacement des deux camps ^.

1. Circutncisus ne doit pas se traduire par c taillé à pic » ; car, si cette colline eût été à pic de tous côtés, les légionnaires de César n'eussent pu la gravir et la prendre.

â. La seule difficulté, c'est Tespace. Il ne paraît pas possible de trouver plus de 300 mètres d'ouvertuœ à ce camp, qui n'aurait pu avoir la forme carrée dans un pareil endroit; la surface ne serait d'environ que de 30000 mètres carrés. Pour un camp de 12000 hommes, c'est bien peu; mais il n'y avait ni bagages ni machines.

3. Vie de César, t. il, p. 234 (lin de la note 3 de la page 233).

680 CK. V. - RÉSUUË GËOCRAPHIOUE DES CAMPAGNES DE CËSAR.

Cependant l'Éduen Convictolitavis, « gagné à prixd' argent » par le parti uational, entraîne Litavicus et ses frères. Ce Lita-

vieus fut chargé de commander les 10 000 cavaliers que la cité éduenne devait fournir à (jésar. Il envoie ses frères au camp romain, et, engage ses hommes à se rallier à la cause nationale, les abusant par la fausse nouvelle d'un massacre, qui aurait été ordonné par César, de la noblesse éduenne, notamment de ses frères, d'Eporédorix et deViridomare. 11 produit des témoins soidisant échappés à ce massacre, et persuade à ses soldats d'aller à Gergovia pour se joindre aux Arvernes ; il met à mort les citoyens romains qui se trouvaient parmi eux et s'empare des blés et des vivres qu'ils amenaient au camp légionnaire. On n'était plus qu'à xxx milles au nord des deux armées (44 kil. et demi). Des messagers sont envoyés par Litavicus dans tout le pays éduen pour propager la fausse nouvelle (VU, 36-39). César, instruit par Viridomare et Éporédorix, qui étaient auprès de lui et dont on annonçait partout la mort, laisse le

§ 7. — SIÈGE DE GERGOVIA, 681

légat C. Fabius à la garde du camp avec deux légions, et part avec les quatre autres, sans bagages, à la rencontre de la cavalerie éduenne. Les frères de Litavicus venaient de s'enfuir et de passer à Pennemi.

Il rencontre les Eduens à xxv milles du camp (37 kil. 250 m.). La cavalerie romaine leur barre la route. Viridomare et Eporédorix se montrent à leurs concitoyens, qui implorent leur pardon de César, tandis que Litavicus et ses clients se réfugient à Gergovia (VII, 40). Le Proconsul envoie des courriers dans le pays édueu pour démentir la nouvelle répandue par les messagers de Litavicus et* retourne en toute hâte vers Voppidum des Arvernes ; mais il apprend en route que Fabius a été attaqué dans son camp par des forces considérables et qu'il ne peut tenir longtemps contre les efforts de Vercingétorix. César était de retour le lendemain, avant le lever du soleil (VII, 41); sa présence et celle de ses quatre légions firent cesser l'attaque *.

Malheureusement leS Eduens avaient cru sur parole les envoyés de Litavicus; le pays était en complète insurrection, et, lorsque ceux du Proconsul se présentèrent, déjà tous les citoyens romains qui se trouvaient dans leur cité avaient été massacrés ou réduits en esclavage. Convictolitavis lui-même poussa le peuple aux dernières fureurs. Le tribun militaire M. Aristius, qui se rendait auprès de sa légion, et les marchands établis dans la ville de Cabillonum (Chalon-sur-Saône), en sont tirés sous la foi du serment, sont dépouillés de leurs biens et soumis aux plus mauvais traitements. Cependant les Eduens apprennent que leur cavalerie est auprès de César, que la trahison de Litavicus est découverte; ils envoient alors une députatiou au Proconsul pour s'excuser et rejeter la faute sur quelques-uns ; ils annoncent môme que les coupables seront punis. Mais la défection était trop avancée et la nation entière trop compromise pour pouvoir reculer. Cette ambassade n'était donc qu'un expédient pour gagner du temps et

1 . Ceci n*est pas dit, mais est évidemment sous-entendu dans ]e texte.

dégager la cavalerie ; car, dans le même temps, ils tenaient des conseils secrets et envoyaient des émissaires dans toute la Gaule pour annoncer qu'ils se ralliaient à la cause nationale. César, instruit de ces agissements, prévoyant un soulèvement général, qui n'avait été contenu jusqu'alors que par rindécisiou apparente de ceux qui passaient pour ses plus fidèles alliés, songe aux moyens de lever le siège de Gergovia et de concentrer toutes ses forces sur un même point.

S'étant rendu au petit camp, il s'aperçut qu'une des liauteui's

— sans doute le puy de Jussat, qui est coté 608 et 641 mètres, entre RisoUes et la Roche-Blanche * — était dégarnie de troupes gauloises ; il comprit, d'après les rapports de ses espions, que Vercingétorix avait dû masser ses forces du côté de Risolles et du col des Goules*. César envoie donc, dans la direction du puy de Jussat, pendant la nuit, des détachements de cavalerie avec ordre de battre le pays en faisant grand bruit. 11 fait sortir du camp, au point du jour, des chevauxït des mulets montés par leurs muletiers, casqués comme des soldats, et donne l'ordre à ces derniers de contourner le massif, — tandis que quelques cava— liers voltigeront sur leurs flancs, — et de se rendre au lieu indiqué, par un long détour. On devait voir les mouvements de Voppidumy mais on ne pouvait distinguer nettement les objels. La manœuvre était calculée en raison de cet éloignement. César dirige vers le massif une légion qui s'arrête au pied et feint de se cacher dans les bois qui se trouvaient de ce côté. 11 s'cigissait de simuler une surprise. L'ennemi porte donc toutes ses forces

1. L'auleur de la Vie de César (t. Il, p. 237, et pi. 19) croit que c'est la cx)lliaequi est rattachée à Risolles et est cotée 692 mètres; mais elle nous semble trop haute, trop près de Taccès du plateau, c'est-à-dire du col des Goules, pour avoir été dégarnie de troupes, puisque le système du général gaulois aurait été au contraire de mîeuv défendre cet accès. Il faut donc chercher une colline plus rapprochée du petit camp, c'est-à-dire de la Roche-Blanche, et plus éloignée au contraire de Voppidum.

2. On lit dans la Vie de César] (tome 11, p. 237, note 1) : c César apprit que le dos des hauteurs de Risolles {dovsum ejus jugi) était peu accidenté et donnait accès à la partie occidentale de la ville » — ou mieux de Voppidum (ad alieram partem oppidi) par un passage étroit et boisé qui relie YWsoWesk Gergovia. Ce col conduisait à la porte [occidentale] de Voppidum. Les fondations en maçonnerie et les abords de celte porte ont été mis à découvert au mois de juillet 1861.