Velut indagine hune insidiis circumdedenint

descriptions physiques convenant également à beaucoup de lieux situés dans la même région, sans que jamais un seul nom géographique les accompagne, — de déterminer exactement le théâtre des opérations militaires ; une rivière, des marais, des collines et des bois, tels sont les éléments de recherches et de localisation qui nous sont offerts ; aussi les discussions et les prétentions locales se sont-elles donné carrière. 11 n'y a, selon nous, rien de satisfaisant à en tirer, et l'incertitude règne encore d'une manière absolue sur toutes les identifications proposées*. Le récit de guerre des Bellovaques remplit les chapitres 7-23 du livre VÏII.

1. L'auteurde la Vie de César (II, p. 28i et suiv.) place le premier campement de César, avec ses quatre légions, sur le petit plateau de Saint-Pierre en Gbàtres {in castrif, dit-il), dans la forêt de Compiègne, à 3 kilomètres au N. 0. de Pierrefoads. La cote de ce sommet est 137 mètres: mais il ne mesure que 800 mètres sur 300 de surface, ce qui semble bien peu. Des mouvements de terrain ont été reconnus, en effet, sur la lisière du plateau et sur les pentes; l'empereur Napoléon 111 a cru pouvoir y adapter la description de César; mais les coupes portées sur sa planche 28 sont loin de correspondre avec cette description, et Tauteur reconnaît lui-même que ces profils ( ne pouvaient pas être à parois verticales t ; il eu conclut que les mots c lateribus directisy devaient signifier cà fond de cuve», ce qui nous parait inadmissible. Le marais serait le rude Berne, l'écoulement de l'étang de la Rouillie, qui va se jeter dans l'Aisne, en aval de Rethondes, à la Motte-Blain; or le ru de Berne n'est pas un marais, mais un cours d'eau coulant au pied de Saint-Pierre en Châtres, à 600 mètres du petit plateau (voy. Vie de César ^ t. II, pi. 27). 1^ camp des Bellovaques aurait occupé le mont Saint-Marc, situé vis-à-vis de Saint- Pierre, au nord, de l'autre côté du vallon et du ru de Berne, et dont le plateau mesure 3 kilomètres de l'est à l'ouest et 850 mètres du nord au sud, dont Taltitude moyenne enfin est de 131 mètres. A côté ou plutôt sur le prolongement oriental de ce plateau, dans la direction du bois de Cuise, est une colline appelée le mont Collet, dont la largeur varie de 160 à 400 mètres, dont la longueur mesure un kilomètre et demi et dont l'altitude atteint 120 mètres. C'est laque l'on établit le second camp de César et qu'on place le développement des légions. La petite plaine où la bataille s'est engagée entre la cavalerie et l'embuscade de Corréus, et où fut tué le chef des Bellovaques, serait celle de Choisy-au-Bac, situé sur TAisne, près du confluent de celte rivière avec l'Oise. La rivière, « d'un passage difficile », serait naturellement l'Aisne {Vie de César, tome II, p. 286). Aucun plan d'ensemble pour la campagne n'est joint aux deux planches dressées pour l'intelligence des premières opérations. — Il s'en faut que les autres écrivains archéologues se soient montrés aussi discrets. M. de Saulcy, dans son Étude sur la campagne contre les Bellovaques {Us Campagnes de Jules César dans les Gaules^ in-S"^, 1862, p. 375-422 et une carte), place i Champlieu un premier camp de César, sur la frontière des Bellovaques (qu'on a peine à étendre ainsi sur la rive gauche de l'Oise) ; il met à Saint-Pierre en Châtres le second campement des Romains, et au mont Saint-Marc naturellement le camp des Gaulois ; le mont Collet est celui qu'occupe César dans son second mouvement ; la vallée du ru de Berne figure le palus; c'est dans la forêt de Laigue qu'il place le reste des impedimenta des Bellovaques. Le lieu de la bataille de Corréus aurait été