Pline, XXI, xx\i (x

8. Le départ se fait sous les ordres d'un chef-berger, appelé bayle. Chaque caravane ou campagne est composée de 10000 à 20000 bêtes, réparties en scabois ou divisions de tiHïO à iOOO moutons, guidés par un berger inférieur ou batmi. Au centre de la cararmne est le' quartier général ou robbe. Elle fait 10 kilomètres par jour. Les chemins ne rarient pas ; ce sont des drages ou carraireSy routes de gazon affectées, depuis les plus anciens âges, aux marches de la transhumance. En dix-huit ou vingt jours, les troupeaux de la Crau parviennent à leur résidence d'été. La redevance en plaine est, par saison, de 3 francs pour chaque télé de bétail; en montagne, de 50 centimes à I fr. •"»<>. Les frais de voyage s'élèvent à 2 francs environ par tête «voy. Gustave Heuzey,

196 Cil. 1. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTION DES COTES.

Eu continuant a Test la description des côtes de la Gaule à partir de Tétang de Berre, nous devons tenir grand compte des changements qui se sont accomplis sur ce littoral depuis Tépoque romaine, et tâcher d'en restituer la topographie telle qu'elle était alors, on indiquant même, s'il est possible, les modifications qui se sont produites pendant la durée de cette période, c'est-a-dire entre les années 12i avant et 47o après J. C.

Il faut se rappeler d'abord que, dans la Méditerranée, les fleuves ne peuvent débarrasser leurs estuaires des apports qu'ils y ont eux-mêmes accumulés, ni lutter contre l'obstacle que leur oppose la résistance d'une mer inerte, sans flux ni reflux; aussi les barres y sont-elles infranchissables et les apports s'y déposent-ils incessamment, sans pouvoir être dispersés par le mouvement périodique des marées. De là ces deltas^ ou territoires en saillie, qu'on observe aux embouchures de tous les fleuves des mers fermées*. En supposant qu'aucune parcelle des apports fluviaux ne soit transportée au loin, si l'on connaissait la quantité annuelle de limon charrié par le fleuve à ses embouchures, on aurait le volume de ses apports depuis un nombre de siècles déterminé. Or on sait que, d'après les observations et les calculs faits par M. l'ingénieur Surrel, le Rhône débite par an 54 milliards 236 millions de mètres cubes d'eau, portant à ses estuaires 21 millions de mètres cubes de limou^ Donc, depuis la victoire de Marins à Aix, en 102 avant J. C, jusqu'en 1876, ces apports de terre aux embouchures du fleuve sont représentés par 21 millions de mètres cubes X 102 + 1875, soit 41 milliards 517 millions de mètres cubes de

la France agricole^ région du sud, [). 18i-J88). Nous donnons ces détails parce qaili ont certainement une origine fort ancienne et doivent, la plupart du moins, remonter jusqu'à l'époque romaine. Il faut se garder de croire que c cette plaine fut autrefois d'one aridité absolue », comme le dit M. l'ingénieur Cli. Lenthéric ( Villes mortes du Golfe dt Lyon (sic), Paris, 1870, p. 31 i). l/aulcur n'a lu ni Strahon ni Pline.

1. Voy. notre Aperçu historique sur les embouchures du Rhônây in-l^', 1866, p. 7.

"2. Mémoire surramélioration des bouches du Rhône. Mmes, I8i7. p. 16» 17, note 13 •M p. 13-2-1 il.

UOICHES 1)1* lUIONE — ÉTAT ANCIEN, ÉTAT MODERNE. 197

leiTO. [/aspect du pays (lt»moiitrc qu'à niio époque géologique trùs-modernc, quoique historiquement fort ancienne, Temboueliiire du Rhône était à Arles*, et que la Camargue a été entièrement formée par les atterrissements du fleuve. Mais pour se rendre compte des progrés de la terre sur la mer, il faut savoir ce que deviennent ces apports annuels de 21 millions de mètres cubes.

Il importe de remarquer d'abord qu'une ancienne opinion, encore suivie par M. Elie de Beaumont-et par M. Surrel luimême *\ avait fait croire qu'un courant littoral permanent de Test à Touest entraînait vers Cette et vers l'Espagne les apports du Rhùne et en dispersait ainsi une partie loin des estuaires de ce fleuve. Des expériences récentes, conduites avec le plus grand soin en face des embouchures du Rhône, expériences dont nous avons nous-mème consigné les résultats dans notre publication^, ont démontré (|ue ce courant littoral n'existait pas, à l'état permanent du moins, et qu'il fallait bien se garder de confondre les courants de surface, déterminés par l'action des vents ivgnants, avec les courants de fond qui, mettant en mouvement toute la masse li(|uide, auraient entraîné loin des embouchures les terres en solution dans les eaux douces, sous la forme de pai*celles infiniment ténues^. Cette démonstration, d'une si gronde importance scientifique et économique au point de vue

I. Marlins, Aignes-Mortcs, etc. y p. i\. t. Géologie pratique, p. 10:2.

3. Surrel, Mém. déjà cité, p. il. M. Ch. Lenlhéric comme! la mômft orrour iViUes mortes du golfe de Ijjoh (sic), passim. -