Aperçu historique sur les embouchures du Rhône, p

5. Cette expérience, tout à fait probante, a été faite par la mise en œuvre simultanée liu pèse-sel »le l'eau marine et de l'appareil nouveau, appelé moulinet de AVoltman, propre à mesurer la rajiidité des courants à la profondeur voulue. En face du fleuve, *ur les points où l'eau douce de l'estuaire, en raison de sa densité, se maintient au-dessus dcH eaux salées, on obtenait toujours avec plein courant une salure nulle; aux profondeurs moyennes, avec une salure mixte, on avait un courant faible; au fond de Teau, pleine salure et courant nul, et cela en tout temps. On a pu en conclure que le courant était en raison inverse de la salure. Le courant permanent, n'existant que dans les couches supérieures, c'est-à-dire dans l'eau douce du fleuve, n'influe, en définitive, que sur la surface et nullement sur la masse des eaux marines ; en d*autres leniies, c'est le courant du fleuve qui se continue à la surface de la uier et y subit l'action des vents ré^^nants.

.198 Ol. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. - § 3. DESCBIPTION DES COTES.

de la question de l'accès des fleuves et de la ci-éation de voies commerciales nouvelles, avait été devancée par les opinions de quelques observateurs depuis l'année 1837'. Elle a été confirmée depuis par les éludes des ingénieurs-hydrographes de la marine*. Il résulte de cette vérité, désormais acquise à la science, que les apports du Rhùue, n'étant pas dispersés, resteut H la place oii le fleuve les dépose ; et s'il était possible de i-otrouver ù l'aide de la sonde, sur tout l'espace envahi par les atterrissements, le fond marin primitif, ou chifi'i'erait le cube des alluvions et l'on on déduirait l'âge du monde, depuis les demiei-s bouleversements géologiques^. Ces importantes données nous font défaut, mais nous avons du moins quelques précieux repères historiques qui nous guideront pour déterminer approximativement la direction du fleuve et l'avancement du littoral à l'époque romaine*.

I. Par MH. Uonaier, 1837 {Annales laaritimesi; Dubois, 1815 (Moniteur uniceri^, p. 1781), Bourguignou-Duperi'é, 1839 (Mémoire tur ï ensablement du port de Cette tt son achèvement}, el M. Régy, 20 avril 1865, deux mùmuires manuscrits, conservés au arcliires du Minislén^ Ans Travaux publics : Historique et étude des travaux du porl de Cette, el Avant-pryet de construction d'une grande jetée à Fest du port de Celte et d'une rade.

i. Notamment par H. Germain, Rapport sur l'état de [embouchure du Rhàne et du golfe de Foz (ûc) en 187â; dans le Bullet. Soc. de géogr., aov. 1873, 6* sér., t. VI, p. 471.

3. Cette opération d'un sondage iraTers&nl les couches alluviales el s'arrélant jiulc au Tond de la cuiette marine est impossible. Voici le fait intéressant que nous rapporte M. Marliiis : i Un puils artésien poussé Jusqu'à 800 métrés dans les allumions <le la petite Camargue, prés d'Algues -Mort es, u'a traversé que des marnes, des argiles, quelque! minces bancs de cailloui, el n'a pas atteint les rocbes secondaires ou tertiaires qui forment le Tondile lu cuvette, i (Aigues-Morles, son passé, etc., 3> édil., p. C.)

1. Il faut se rappeler <|ue la quantilé annuelle des apports étant connue el tixée i

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Le premioi' de ces repères historiques uous est fourni par los écrivains anciens qui uous ont rapporté les incidents de la campagne de Marins contre les Teutons avant lu bataille d'Aix, et peut-êlre aussi par les traces que le sol de la Provence a pu conserver des opérations du consul romain.

Les données fournies par les textes sont les suivantes : « Marîus avait son camp près du Rhône * ; comme il fallait faire vouir par mer tous les approvisionnements, il imagina d'en rendre le transport plus facile, les bouches du Rhône recevant une grande quantité de limon accumulé sur ce point, à cause de l'obstacle que la mer apportait à l'écoulement de ces apports. Pendant te loisir que lui laissait l'ennemi, Marins fît creuser par son armée un large canal dans lequel il détourna une partie du Rhône, et qu'il conduisit ù un point du rivage sûr et commode. Ce canal était assez profond pour porter de grands vaisseaux, et son embouchure dans la mer était à l'abri du choc des vagues. Il avait encore conservé (au temps de Plutarque) le nom de fliarius*. » Strabon dit que c'est « la plus grande

il mitlioiis de mùlres cubes, pour calculer l'avance |iro(;ressive de la surface des allU' tioas acquises ù la cfUe, il faul Tenir compte du décroisseineul de celle surface en raiwn de l'augmonlalioti de la profondeur à combler. Bien que l'inclinaison première du

fund marin primitif nous soil inconnue, il présentait cerliiinemenl un lalus, suivant AU cl formait .ivcc la surface l'angle CAB; la masse des atluvions étant reprt'sentée par U' triangle A'DB, dont le somme! D figure la barre ilu fleuve, ce point est le plus rapproché de la surface AC , puisiju'il résulte des deux forces opposées, la mer et le ieuve. L'espace ii combler étant l'angle DCB, les émergemenls seront d'autant moins prolongés suivant la surface Af. que l'espace à remplir suivant DB sera plus considérable.