Voy. plus haut, p

6. Clar, urb. viil. I^e poète rappelle, en effet, la c ville double > ; il parle de c ses ports 1 ; il dit cependant que c'est c par le Khône que se fait le grand commerce d*Arles avec le monde romain » :

c Pande, duplex Arelate, tuos blanda hospita portus,

Praecipitis Bhodani sic intercisa fluentis

Ut mediam facias navali ponte plateam,

Per quem Romani commercia suscipis orbis. >

liemotJup^a; pourrait toutefois s'entendre d'autant mieux dt's deux quartiers situés des deux côtés du fleuve, que des ruines romaines importantes ont été trouvées, il y a quelques années, à Trin(|uetaille et en contre-bas de la berge actuelle. D'ailleurs le poëte explique lui-même que le Rhône divise la ville en deux. Mais cela u'empôche pas que deux portus distincts n'aient pu se trouver situés, l'un sur le canal, l'autre sur le fleuve, ainsi que l'a pensé M. Aurès; car l'accès d'Arles par la mer étant les Fosses Mariennes, il devait exister un port à l'est de la ville, et, la communication entre le canal de Marins et le fleuve ayant dû subsister longtemps, ce port devait correspondre avec celui du Rhône.

time)* ; qu'au v'' siècle enfin, en 41 8, dans la lettre adressée par H Dnorius et Théodose 11 à Agricola, préfet du prétoire des Gaules, pour lui annoncer que l'assemblée des sept provinces se tiendra à Arles, on pouvait se rendre à cette ville « à la voile, à la rame, en voiture par terre, par 7ner et par le fleuve* ». Claudien dit aussi : « Invectae Rhodano Tiberina per ostia classes^. »

Mais les atterrissements du Rhône ont tellement changé l'aspect, la forme du littoral, la direction des bras du fleuve et le nombre même des embouchures pendant les seize siècles qui nous séparent d'Ammien Marcellin et des Itinéraires, qu'il est à peu près impossible de se figurer exactement ce que pouvait être le delta du Rhône a l'époque romaine. Nous savons du moins Dû il faut chercher sa principale embouchure naturelle, celle du Grand Rhône, citée dans VIti?îéraire maritime^ et, trois siècles auparavant, dans Pline ; enfin, deux siècles avant Pline, dans Polybe, sous le nom de bouche Marseillaise ou grau des Marseillais*. V Itinéraire place en effet cet estuaire à xvi milles du portus des Fosses Mariennes^, et Ammien, qui vivait dans le même temps, à xvni d'Arles" ; or, en portant une ouverture de compas, correspondant à 23 kilomètres et demi, à l'ouest de Fos, et une autre, de 26 kilomètres et demi, au sud d'Arles, l'intersection devra nous donner approximativement l'embouchure du Grand Rhône au iv° siècle de notre ère. Sur la carte moderne, ce point tombe à 5 kilomètres à l'ouest du <Rhônc actuel, à 7 kilomètres au sud-est du Valcarès, entre deux localités appelées le mas des Marquises, au sud, et Tancienne saline de la tour de Valat, au nord^, sur un point où