Voy. Aperçu hist., p. !2i et siiiv
"2. V C. Marius, bello Ciinbrico, factis maim Fossis, iiivilavil mare, pcruiciosainque ferventis iiliodaui navigationem tempera vil. > (II, 53, p. 47-48 de Tédit. Mominsen.)
LA CANALISATION MAIUTIME CHEZ LES ANCIENS. âll
créant le canal du Nil, qui mettait Alexandrie en communication avec le fleuve, et en lui donnant un émissaire artificiel sur un point de la côte qui se trouvait à Tabri des alluvions à venir de la branche Canopique ; Marins, en opérant une saignée à la gauche du Rhône et en la dirigeant vers un point du littoral éloigné des atteintes éventuelles des atterrissemcnts fluviaux ; Vauban, en déclarant que les « embouchnres du Rhône étaient incorrigibles* » et en traçant la direction du canal d'Arles à Bouc, que Napoléon décréta et qui fut malheureusement exécuté dans des proportions trop restreintes ; tous ces hommes de grand sens, inspirés par un sentiment très-juste des seuls moyens offerts à Thomme de triompher de ces difficultés, ont vu nettement que la solution pratique du problème était le canal maritime, mettant le fleuve, pris au-dessus de sa barre, en communication avec la mer sur un point de la côte qui fût hors de la portée des atterrissemcnts à venir. Au contraire, le canal de Claude, qui ouvrait le Tibre et Rome au commerce extérieur par le portus situé en face d'Ostie^, était condamné à disparaître sous les apports du fleuve, parce que Tensemble du travail avait été exécuté sur le domaine môme de l'ennemi, c'est-à-dire en pleine terre d'alluvion. C'est à Palo que devait être conduite la fossa de Claude et creusé le port impérial. De nos jours, le canal Saint-Louis, que nous eussions préféré voir dirigé sur Fos, d'après les données de Marins et de Vauban, résistera peut-être, bien qu'il ait été pratiqué au milieu du delta, à travers un sol formé par les apports et même par les apports les plus récents du fleuve; mais c'est à la condition que des détournements artificiels conduiront vers Touest les eaux du Rhône, en les contraignant à reprendre Tancienne direction du Bras-de-Fer et du canal du Japon, autre-
1. Voy., dans les Omvetés (k M. de Vauban, son Mémoire sur le canal du Lan* gvfdor, I. I, |». Oi. P«iris, 18i3.
t. On se ri'ndra un comple exact du travail de Claude et du pro<rrès des alluvions sur ce point en jetant les yeux sur la planche lli de notre Aperçu hist. des embouch, 4u Rhône, dont les traits essentiels ont été reproduits par M. Elisée Reclus dans sa Nouvelle Géographie universelle, t. I, p. 459.
212 CH. 1. GÉOGHAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCIUPTION DES COTES.
ment dit du Vieux-Rhône ; sans cela, Tembouchure actuelle, étant dirigée vers le sud-est, le golfe de Fos, où se trouve rentrée du canal Saint-Louis, sera insensiblement comblé parles terres rhodaniennes, et les abords du canal seront obstrués dans un espace de temps facile à calculer. Le fleuve, bien conduit, portera ses alluvions où Ton voudra, mais il ne les reprendra jamais. En ces sortes de travaux, point de faute qui ne soit irréparable ; les effets de Tincurie humaine égalent la docilité du fleuve, et Texpérience commence à démontrer que la science du calcul, aidée de la connaissance exacte du présent, ne su fût pas pour se rendre maître d'une nature qu'on a crue trop longtemps inerte, et qui est au contraire toujours eu mouvement à Tembouchure des fleuves et même sur les côtes. Comme il n'y a point d'arrêt dans ces perpétuelles modifications, c'est la connaissance du passé, c'est-à-dire Tétude de la géographie comparée, qui seule peut éclairer l'avenir *.
Marins avait si bien résolu le problème, que le Grand Rhône fut et resta ouvert à la navigation maritime pendant tout le moyen âge, de même que le Petit Rhône fut accessible aux navires de mer jusqu'à Saint-Gilles^, qui doit représenter l'antique Heraclea^\ les deux Rhônes le furent ainsi jusqu'à
1 . Voyez, pour la discussion du système des endig^uements et de celui du canal maritime, et pour les conséquences favorables de l'adoption de ce dernier, nos deux publications précitées : Aperçu historique et Nouvelles Observations.
2. Avant la création du port d'Aigues-Morles, qui ne date que de saint Louis, )i ville même n'ayant été construite que sous son fils Philippe 111 (voy. lienthéric, Us Villes mortes du golfe de Lyon (sic), p. 365 et suiv.), Saint-Gilles était le port marilime du Petit Rhône. Les papes Gélase II et Innocent II y abordèrent directement de la mer, le premier en 1118, le second en 1130 (voy. id., ibid.y p. 386).
3. Des inscriptions grecques ont été trouvées à Saint-Gilles (voy. VHistoire générale du Languedoc par les Bénédictins, 1, i, et la note XLVI de dom Vaissette; yoy. aussi les communications faites par M. Germer-Durand à l'Académie du Gard, dans les Mém. de celle compagnie, 1868-1869, sous ce titre : Découvertes archéologiques faites à Nîmes et dans le Gard pendant Vannée 1869, p. 64-76). Le passage de Pline, touchant Heraclctty est ainsi conçu : c sunt auctores et Heracleam oppidum in ostio Rhodani fuisse » [111, v (iv), 3] ; il semble donc qu'elle n'existait plus au temps du naturaliste. L'^IIpâxXsia KeXtixt;; d'Élicnnc de Byzanca pourrait aussi bien désigner H^roctos Caccabaria (voy. |)his haut, p. 180). La tradition qui place Heraclea à Saint-Gilles est ancienne : voy. César Nostradamus (Hist. et chron. de Provence, 1614); Spon [MiêC^* erud. antiquit.y 1685, p. 157; dom Bouquet (I, p. 53), où on lit, par erreur typographique, Saint-Remyy que M. Germer-Durand corrige judicieusement, en se référant à
RHONE : EMHOUCHrRKS ANCIENNES ET MODERNES. âl3
Fourgues et même jusqu'à Beaucaire (peut-être Rhodanusia *). Pour ce qui regarde le Grand Rhône, et sans sortir du cadre chronologique que nous nous sommes tracé, nous voyons qu'au temps de César des vaisseaux se fabriquaient dans les chantiers d'Arles^; qu'au temps de Strabon les Marseillais exploitaient les Fosses Mariennes pour leurs transactions maritimes ^ ; que, plus tard, les tiavicularii marhn (marins) d'Arles sont distingués des nautae (hommes de rivière) de la Durance par l'inscription de Saint-Gabriel *; qu'au temps de Solin (in" siècle) cette navigation maritime était prospère^; qu'au iv^ siècle Ausone parle des ports d'Arles^, dont M. Aurès a eu Theureuse idée de placer, Tun sur le Rhône (pour la navigation fluviale), l'autre sur les Fosses Mariennes (pour la navigation mari-
la lable de ce volume. Les inscriptions grecques trouvées à Saint-Gilles en 1805, et expliquées par le savant antiquaire de Nimes, semblent confirmer la tradition dont nous venons de parler, f.f. la Notice histor. sur Saint-Gille,'if par l'abbé Teissonnier, t vol. in-12. Nimos, I8G-2.
i. Le passage du Pscudo-Scyninus est assez favorable à ridentilication de Rhodanusia avec Beaucaire, Ugemutriy qui était autrefois dans uno île du Rhône; : 'Pooavovaiav xt •Po^avo; r,v [lî^olz | «oTaaoc iraoappsî (vers :208-!209), c ... et Rhodanusia que le grand fleuve traverse. » Etienne de Ryzance en fait une dépendance de Marseille : *Pooavo'jaia, 116X1; MaTiaXîa;. *Po?avo'j<Tia iriXi; £v MaTiaXx. lUen d'ailleurs n*est moins certain que cette identification, qui a Tinconvénient d'attribuer deux noms anciens à Beaucaire, Rhodanusia et Ugernum.
t, Rell. civ.y 1, 36 : c naves longas Arelate numéro XII facere [Caesar] instituit. i
