Voy. plus haut, p. 207, note

7. Voy. planche V, et, dans notre Aperçu historiqney p. 32 et pi. X et XXI.

Ton a précisément trouvé des ruines ^ Nous ne sommes donc j>as dans, le chenal moderne du Rhône, et nous nous trouvons plus éloignés encore, à Touest, des étangs du Londres et de Galéjon, déversoirs du bassin d'Arles. 11 n'y a pas lieu de s'en étonner, car nous savons, par des exemples assez récents, que la direction du Gi^and Rhône a souvent changé dans les temps modernes; nous avons pu en suivre, à travers les siècles, les plus importantes modifications dans une série de cartes dont plusieurs sont mallieureusement assez imparfaites, telles que les plus anciens portulans du moyen âge ^.

Les traces de tous ces changements ne sont pas seulement consignées sur les cartes, relativement modernes, que nous possédons, mais on les reconnaît encore sur le terrain. Nous retrouvons ainsi la direction d'un des anciens bras du Grand Rhône sur le sol de la Camargue, depuis le mas de Reaujeu, en suivant la roubine de Rouis, jusqu'au marais de Gi'enouillet et à la tour de Valat, et c'est ce chenal, encore visible, qui Dous conduit précisément au point où l'intersection des deux distances de xvi et de xvm milles du port des Fosses Mariennes d'une part, et d'Arles de l'autre, nous a conduits tout à l'heure. Nous pouvons donc restituer, par approximation, le chenal naturel le plus oriental du Rhône proprement dit, entre Arles et le grau des Marseillais. 11 est certain que ce bras se partageait en deux au Trou de la Cappe, et que la branche occiden-

1. Étude de la Camargue, par M. Poulie, ingénieur des ponts et chaussées (autograpliiée), p. ^.

2. Pour ne citer que les plus importants des changements connus de nous, nous dirons que c'est en 1711 que le fleuve abandonna son méandre principal, alors infléchi ▼ers le N.O. etse recourbant vers le sud, parcours qu*accuse parfaitement sur nos cartes Il roubine appelée canal du Bras-de-Fer ou du Japon, du Roi, et Vieux-Uhône, et qu*il se précipita tout à coup, le ^i août, dans les salines du Roi et dans Télang du Cardinal, et prit une direction opposée, c'est-à-dire vers le S. E., direction qu'il a suivie depuis lors. Nous savons aussi qu'il a coulé par le canal du Japon, de 1587 à 1711, et qu'avant 1587, depuis la fln du moyen âge, il se déversait dans la mer entre le Rhône actuel et le Galéjou, par le grau de Passon ; que, pendant le moyen âge, le Grand Rhône suivait la direction indiquée dans le texte. La planche XXI de notre Aperçu kiii. des emlwuch. du Rhône fera comprendre ces anciens cours du fleuve. Les vestiges de ces méandres ont été reconnus par M. l'ingénieur Poulie, Étude de la Camargue (anlographiée), p. 3 et suiv.

tale^ dout ou suit aussi le passage dans la ligne de roubines et de cauaux d'irrigation appelés Brassière de la Cappe^ Brassière Vieille , RhônedeSaint-Ferréol, devait gagner Tembouchure ancienne appelée ostitim Metapinum au temps de Pline. Ammien Marcellin ne nous a pas laissé une aussi précieuse indication pour ce bras que pour le premier; nous savons seulement, à 4 ou 5 kilomètres près, où se trouvait la bouche Métapine au temps des Romains; nous pouvons affirmer, de plus, qu'elle était à Touest du Valcarès.

Pline ne compte que trois bouches : celle des Marseillais, que nous avons vue plus haut, et les deux petites, appelées ensemble Libicaj distinguées : 1*" celle de Test, par le nom de Metapinum^ bouche que nous avons placée au nord des Saintes-Mariés ; 2* la plus occidentale, sans aucun doute, par le nom à'Hispaniense^ celle qui se jetait dans les étangs. Les deux îles nommées par Pline Metina et Blascon^ situées « dans Tembouchurc du Rhône*», ne sauraient, en conséquence, être cherchées dans Tétang de Berre^. Ces deux iles ont certainement été rattachées au continent par suite des atterri ssements du fleuve; mais cette absorption par les terres de Talluvion fluviale ne doit pas dater d'une époque très-ancienne, car nous trouvons dans le portulaa de Bartolome Olives, de 1584, deux iles nommées Tinyas^et Spigai, à Tembouchure du Rhône; dans celui de Gaspard

1. III, XI (v), 3 : c in Uhodani ostio, Metina (var. Mettna, Metnia)^ mox quae Bloicon (var. Blascorum, Brascorum, Blascontis) vocatur. »

2. Statistique des Bouches-du-Rhône : c L'ile Marseillès ou I.orento, sur laquelle est bulie la tour de Bouc, est Tilc Métapine de Pline, et Tile sur laquelle se Iroofe la ville des Martigucs, est l'ile Blascon du même auteur. Le quartier central des Martigues s'appelle encore Blescon ou Brescon. > (II, p. 18i.) Malgré Fanalogie de ce dernier nom avec celui de Pline, l'idenlification proposée est inadmissible, parce qu'elle ne saurait se concilier avec le texte latin c in ostio Rhodani >. Si les manuscrits auto* risaient la leçon Metapina, au lieu de Metina, pour la première de ces deux iles, leçoo ({ue donnent les auteurs de la Statistique, l'impossibilité serait plus grande encore.

3. Bibliolhèque nationale de France, dépôt des cartes, u° 18774; un extrait en a été publié par nous (Aperçu historique, pi. XllI, fig. 2). Tinyas, peut-être les Tinnm de la carte du Languedoc de Nolin, 169â; mais pourquoi M. Lenthéric identifie-t-fl ce nom avec le mot thet/s, qui ne peut en venir et signifie tout autre chose ?(Fito mortes, etc., p. 3'2i.) M. Lenthéric voit dans Tile de Spigai la pointe actuelle de l'Espiguette, au sud d'Aigues-Mortes {op..cit., p. 330).

Viegns (1583), elles sont clairement indîqu«5es sans f^trc nommées*. D'après les données (le ces portulans, nous les avions placées toutes deux à Tembouchure du gratins Massilitcmorum^ c'est-à-dire. Tune entre les mas de Chartrouse-Baronie et de Paulet, rive droite du Grand Rhône actuel, et Tautre entre le mas de Saint-Bertrand et l'étang de Beauduc, c'est-à-dire

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à Touest de la précédente. Mais un semblant d'analogie entre le nom Metina ou Metnia^ et celui de Yostium Metapimimy nous engage à porter plutôt cette dernière île à l'ouest de l'étang de Valcarès, qui n'était certainement alors qu'un golfe, c'està-dire vers le mas des Frignans, où l'on a trouvé des ruines*.

Quant à celle des deux petites bouches de Pline ou bouches Libiques, qui était la plus occidentale. Vos Hispaînense^ il est certain qu'elle n'est autre chose que celle du Petit Rhône, qui suivait la même direction qu'aujourd'hui, depuis Fourques jusqu'au-dessous de Saint-Gilles. Entre cette ville et Silvéréal, il gagnait, vers l'ouest, Aigues-Mortes, et l'étang de Mauguio, qui communiquait alore, comme nous l'avons démontré plus haut, avec tous les étangs du littoral, jusqu'à l'embouchure de l'Aude, dont les eaux se seraient confondues ainsi avec celles du Rhône ^. Au temps de Pline, le fleuve n'aurait donc eu que

1. Rililiothèque nationale, ihid.yXi'' 18773; extrait dans notre Aperçu historique^ pi. XIII, Hi?. 1.

3. Élude de la Camargue, par M. Poulie, ingénieur des ponts et chaussées (auto* graphiée), p. â3, et cf. la carte de TÉtat-major français, n<* "âSi.