Anon. de Ravenne, IV, 28 ; V

7. Pline, IX, ix (viii), 1. Des manuscrits portent aussi Latera, qui parait être h bonne leçon.

COTES DE NARBONNAISE : STAGNA VOLCARUUy STAGNUU LATERA. 235

petite ville situés à un kilomètre et demi de sa rive occidentale, et qui se trouvaient autrefois sur ses bords. C'est sur le territoire de Nîmes, dont la cité s'étendait, comme on sait, fort loin des murs de cette ville, que Pline place le stagnum Latera^ et il nous apprend que la pèche des muges, micgiles (mulets), y était fort abondante, et que les dauphins, aidant les pêcheurs à capter le poisson, se payaient eux-mêmes de leur peine et en attendaient toutefois la récompense [credat Judaeus Apella!). Latera conserve son nom ancien dans les chartes du moyen âge* : c'était le port de Montpellier avant la fondation de Cette*.

Astruc fait cette remarque sur l'onomastique géographique du bas Languedoc : « Tous les noms des lieux qu'on trouve sur

la route de Nîmes à Béziers sont celtiques et c'est une preuve

que ces lieux subsistaient déjà quand les Romains se rendirent maîtres du pays des Volces Arécomiques. Au contraire, les noms de tous les lieux compris dans l'étendue du pays qui est au midi de cette route, et que la mer a autrefois couverts, sont latins... : cela prouve que ces lieux n'ont été bâtis que depuis la domination des Romains ^ »

Le Ledus (Lez) ^ se jetait, à l'époque romaine, dans l'étang au milieu duquel les alluvions de ce petit fleuve ont produit à droite et à gauche une double berge qui lui permet de gagner la mer par le grau de Palavas, en séparant, sans qu'il y mêle ses eaux, les étangs de Pérols, à gauche, de ceux d'Arnel et du Prévost, séparés eux-mêmes longitudinalement du nord au sud par le canal des Etangs, créé au commencement du xvur siècle. L'étang de Palavas ou de Vie n'est lui-même que

1. On trouve cependant aussi castrum de Latis. Voy. Valois, Notitiay p. 263.

2. Valois cite une charte de il4G et une lettre de 123Goù Laites est appelé castrum de Palude {Notiiiaj p. 263). Les portulans du xiv* et du xvi* siècle le citent sous la forme ^aM et ^acte. — Roger de Hoveden, Ann,y année 1191 : c est portus de MontepessolanOf qui dicilur Lates. > — Cf. Astruc, cité par M. Lenthéric (Villes mortes^ etc., p. 3i8, note 2), et surtout Germain, Hist. du commerce de Montpellier,

3. Mémoires pour Ihist. natur. de la prov, de Languedoc. Paris, 1737. i. Voy. plus haut, p. 158.

236 CH. I. GÉOGRAPHIK PHYSIQUE, -r- S 3. DESCRIPTION DES COTES.

le développement des deux précédents*, et, à vrai dire, les trois n'en fout qu'un, désigné encore sur la carte de Cassini par le nom uuique d'étang de Maguelone. C'est en effet son vrai nom. Au temps de Valois, c'est-à-dire vers 1650, remplacement de Maguelone se reconnaissait encore; il était entouré par la mer et le grau, qui rappelait l'accès de l'ancien port, dit port Sarrasin. On sait que Charles Martel a détruit cette ville en 737, et que le siège de Tévêque fut transporté à Substantion (Sextantio de la Table de Peutinger, aujourd'hui Casteluau); mais Maguelone fut relevée et fortifiée trois siècles plus tard par l'évêque Arnold-Julien, qui, de plus, ferma l'ancien grau, et en ouvrit un nouveau dans une situation plus favorable pour la défendre contre les Maures. Joseph Scaliger la nomme Vinsula Magalo. Si la ville de Magalone appartient au moyen âge, il est certain que l'emplacement sur lequel elle était posée, massif bombé de tuf volcanique, a toujours été une ile, d'abord en mer, puis dans l'étang, lorsque la formation dnlido l'eut séparé du domaine maritime*. Quant à la ville, « une cathédrale ruinée, une ferme et un désert, » voilà tout ce qui en reste ^ « Louis XIII et les états généraux du Languedoc furent les auteurs de la seconde et définitive destruction *, » qui ne laissa subsister que la nef de l'église Saint-Pierre \ Valois se demande s'il ne faudrait pas y placer Alonis^ cette colonie de Marseille nommée par Artémidore^, et dont on n'a pu fixer l'identification. On sait que c'est François I" qui transféra le siège épiscopal de Maguelooe

i . Il y en a même cinq sur la carte de rÉtat-major, car, entre l'Arnel el le Prévost, d'une part, et le Vie ou Palavas au sud, figurent Tétang des Meures, à Touest du canal moderne, et celui de Peyre-Rlanque à Test.