COTES DE NARBONNAISE : LES ANCIENS ÉTANGS

serré par la colline qui domine Vendres a Touest, et la mer à Test; mais, au sud de ces collines, on trouve Fembouchure moderne de TAude avec Tétang de Pisse vache, près de la côte ; et, à peu de distance de la mer, l'étang de Vendres*, restes des vastes nappes d'eau qui, avec les étangs de Bages, de Sigean et de Gruissan, tous trois au sud de Narbonne, figurent les laisses du système des anciennes rentrées de l'époque romaine, justifient, d'une part, les deux ports de celte ville maritime, et rappellent, d'autre part, l'étendue considérable du double système d'étangs représenté par les anciens stagna du Rubresus ou Rubrensis^ du Narbo7Ùtis et de VHelyce. Autrefois la bifurcation de l'Aude, sur lequel était située cette ville, formait une grande île de la montagne de la Clape. Toute cette topographie a été décrite plus haut*. L'étang de Capestang {caput stagni)^ au nord de Narbonne, beaucoup plus vaste jadis qu'il ne l'est aujourd'hui, devait communiquer avec ces anciens lacs maritimes. Nous nous occuperons plus tard de Narbonne^. 11 est probable que le nom VHelyce palus (éX/xvj, oseraie) s'applique, dans Festus Avienus, à tous les étangs de Narbonne^. On ne peut affirmer que Narbonitis et Rubresus

i. On voit encore dans la carte de Cassini le < vieux lit de VAude », se rendant, à gauche de ce fleuve, à Télang de Vendres, et sortant de cet étang pour gagner la mer par le grau de Yalleras. Les ruines du temple de Vénus qui, comme à Port- Vendres, a donné naissance au nom moderne, se distinguent assez bien sur ses bords (Leothéric, les Villes mortes, etc., p. 200). M. de Saulcy a retrouvé un fragment (le colonne qui a dû appartenir à ce temple {Revue archéolog., 2* série, t. XV, p. 85, fémer, 1867).