Les Villes mortes, etc., p. !215 el sui

3. Il ne laut pas s*étonner de la rapidité des atterrissemenis dans le bassin inférieur de l'Aude. M. Lentbéric donne (p. 190), d'après ïllydraulique et géologie agricole de M. Duponcbel, le résultat des observations sur le débit de ce fleuve, débit qui n'est que de 5 mètres cubes par seconde pendant l'étiage et qui monte à 3000 mètres cubes pendant le |>ériode d'inondation. Ses apports annuels égalent un dixième de œux du Hbône, dont le

barrage a Sallèles, emporté en 1320; mais rien ne nous autorise à faire remonter tous ces travaux jusqu'à 1 époque romaine. D'ailleurs ils n'empêcheraient nullement l'existence ancienne « des ports, portusque tuos * », dont parle Ausone, et celle d'un double accès par les étangs du nord et par ceux du sud, comme l'exigent les restes visibles dont parle M. Lenthéric pour ceux du midi, et les textes formels de Polybe et de Fortunat * pour ceux du nord.

L'étang moderne qui suit, au sud du cap Romain dominant la Nouvelle, est celui de la Palme, séparé de la mer, non par un cordon littoral, mais par un relief de 2 kilomètres de large, renfermant des carrières de marbre ^, et communiquant avec elle par le grau de la Franqui. Cet étang a toujours existé, et la pointe de Leucate, le Candidum promonlorium d'Avienus*, était une île. Le cordon littoral situé au nord et au sud de cette île était le « rivage Leucata^^ ». A partir de ce point, dans les plus anciens temps, c'est-à-dire d'après Festus Avienus, étaient l'étang et le marais Sordicey traversés par le fleuve SorduSj que nous avons identifiés, l'un avec Tétang de Leucate ou de Salses (rappelant l'ancien nom, Fons Safsulae, « dont les eaux sont plus salées que celles de la mer, » selon Mêla®), l'autre avec TAgly, le Sordus de Festus Avienus ou le Vemodubrum de Pline ^. Le petit fleuve Sorède, qui se jette un peu au sud du Tech, semble nous avoir aussi conservé le nom ancien. Si le fleuve moderne de TAgly ne répond plus à la description de Festus Avienus, c'est que les atterrissements qu'il e pro-

bassin est vingt fois plus étendu. Les apports de FAude sont donc doubles de ceux da Rhône à superficie égale.