Voy. plus haut, p

SORDICE STAGNUM ET PALUS 251

Stag^mm^ il faut citer celle de Mêla : « Dans le voisinage de fons Salsulae (près de Salses) est une plaine verdoyante, couverte de joncs fins et ténus ; elle est comme posée sur les eaux d'un étang, et, ce qui le prouve, c'est que le milieu de cette plaine, détaché des terres voisines, est tantôt attiré, tantôt chassé, comme une île flottante. Bien plus, en creusant à une certaine profondeur, on trouve des infiltrations de la mer. De là vient que, soit par ignorance, soit par le malin plaisir d'en imposer sciemment aux générations de l'avenir, certains auteurs grecs, et aussi quelques-uns des nôtres, ont prétendu que les poissons qu'on prend dans le pays naissent des profondeurs de la terre, tandis qu'ils viennent de la mer par ces conduits souterrains*. »

Cette soi-disant île flottante était sans doute formée des débris végétaux qui nageaient sur la surface des eaux. En tout cas, la description de Mêla semble se rapporter a un uge plus moderne que celle de Festus Avienus. Au temps de Mêla, en effet, une partie de l'ancien étang et même de l'ancien marais tendait a se convertir en plaine. On remarque, en effet, que les anciennes baies marécageuses qui creusaient primitivement la terre ferme dans ces deux espaces, ont dû être plus rapidement comblées que les étangs de Narbonne euxmêmes, malgré l'importance exceptionnelle des apports de l'Aude, et cela par suite des allu viens des trois fleuves à intervalles très-rapprochés qui se jetaient au milieu de ce

1. Mêla, II, V, 7 : € ... Juxla (fontem Salmlae), campus, minuta arundine gracilique perviridis, cetenim stagno subeunte suspensus. Id manifestât média pars ejus, quac ahscissn proximis, velut insula natat, pellique se atquc atlralii palitur. Quin et ex iis quac ad imum perfossa sunt, sufTusum mnre ostenditur. Unde Graiis nostrisque etiam auctorilms, veri ne ignorantiaan prudentibus, etiam mendacii Hbidine, visum est tradere posteris, in ca regione piscem e terra p^^nitus oriri, qui ubi ex alto bucusquc prnelravit, per ea foramina ictu capulantium interfectus oxtraliilur. » — I^es éditions portent c ahsciss^i pellique proximis, velut insula natat, pellique se », etc., et les traducteurs : c ... une certaine partie, détachée du reste en forme d'ile, se laisse attirer comme une peau. » Nous croyons que les copistes ont répété deux fois, par erreur, € pellique ». — Cf., pour ce qui touche les particularités concernant les poissons: Arislote, Mir. au$c., 91. — Pline, IX, Lxxxiii (lvii). — Sénèque, Nov. Quaest.y 111, xvi, 17. — Tit -Liv;», XLII, 2. — Juvénal, XIII, 65.

golfe, et ont fini par le remplir*. Le Tilis de Mêla, identique au Tetum de Pline, au Roschiiivs de Festus Avienus, au Roscymim de Polybe et au Rtiscio de Ptolémée ; VIliiberis de Polybe et de Strabon, Illeris dans Ptolémée ou Tichis dans Mêla, sont mentionnés plus haut^. Les villes de Ruscino (Castel- Roussillon) et àUlliberis ou Eliberris, plus t£ird Helenay dont la petite ville moderne d'Elne nous représente l'emplacement, s'élevaient au milieu des grands golfes ou étangs ci-dessus décrits^.

« Entre les promontoires des Pyrénées est le Portas Veneris (Port-Vendres), célèbre par son temple*. » Ainsi s'exprime Mêla, et Pline n'y contredit pas^, non plus que Strabon, qui attribue en outre au cap Creus le nom à'Aphrodisium^. Le

i. c La plaine de Perpignan tout entière, sur une étendue de 1000 kilomètres carrés, depuis Sigean jusqu'à la base des Albères, est d'origine alluviale ; elle a été formée par les atterrissements du Tet, du Tech et du Réart. i — Voy. Itinéraire général de la France, les Pyrénées (dans la Collection des Guides Joanne), Introduction d*Élisée Reclus.