COTES DE L'OCÉAN. - DUNES ET ÉTANGS DE FORMATION MODERNE

Il n'en est pas de même à partir deVAdo\iv]\isq\i'k\aGa?*umnay Garonne*. Nous sommes en présence d'un phénomène qui se reproduit sur la plus grande partie de la côte océanienne, et dont on peut s'étonner, en raison même de sa généralité, de ne pas rencontrer la moindre mention chez les anciens : c'est la formation des dunes, qui ont sensiblement changé Taspect et la limite même du rivage. 11 n'est pas certain néanmoins que ce phénomène, si exactement décrit par M. Elisée Reclus-, ait existé de tout temps. La mer apporte tous les ans, sur le littoral des landes de Gascogne, 6 millions de mètres cubes de sable ^, et certaines dunes s'élèvent aujourd'hui jusqu'à 75 à 89 mètres d'altitude. Les petits fleuves, arrêtés dans leurs cours inférieurs, mêlent leurs eaux à celles des étangs. « Sur un espace de 200 kilomètres se prolonge une rangée d'étangs différents de forme et de grandeur, mais tous sont situés à une distance à peu près égale de la mer*. » Le bassin d'Arcachon seul a pu maintenir une large communication avec TOcéan. Les autres sont, du sud au nord : ceux de Blanc, de Soustons, de Léon, de Lit, de Saint-Julien, n'ayant que de faibles estuaires; les suivants, c'est-à-dire les étangs d'Aureilhan, de Biscarosse ou de Parentis, de Sanguinet ou de Cazau, de Lacanau, de Carcans ou d'Hourtin, sont séparés de la mer par les dunes. On remarquera que le niveau de quelques-uns d'entre eux atteint 1 5 à 20 mètres, comme l'étang de Cazau, qui était une ancienne baie ^. Mais comment expliquer le silence des anciens touchant ces

i. Voy. plus haut, p. U5-149.

S. c Les va^es remuent constamment le fond mobile du bord, se chargent des matières arénacées, et les étalent en minces nappes sur l'cstran; puis, à marée basse, les molécules de sable s'allègent peu à peu de leur humidité, cessent d'adhérer les unes aux autres, et se laissent emporter vers la terre par le vent du large. Ce sont là les matériaux des dunes. > — La Terre, H : VOcèarty p. 237 et suiv.