Laval, Annale$ des ponts et chaussées, 18iâ

i. Elisée Reclus, la Terre, 11, p. âiS-âiO.

5. € n*abord séparées de l'Océan par un mince cordon de sable, comme il s'en forme souvent sur les plages basses, ces baies changées en étangs ont été peu à peu repoussées vers Tinténeur des terres par les sillons parallèles des dunes. Sous rénornie pression des sables, elles ont gravi, pour ainsi dire, la pente du continent. En Diénic temps, les pluies et les ruisseaux, arrêtés dans leurs cours, apportaient

tm CH. l GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTION DES COTES.

curieux phénomènes de création de dunes et d'étangs? Il est probable que la formation des unes et des autres est un fait relativement très-raodeme, et que les dunes ne sont pas, comme le pense M. Reclus, «des sablières gigantesques mesurant le temps par la marche progi'essive de leur talus de sable*. » En effet, le même auteur rapporte un peu plus bas* que, « sous un grand nombre de dunes de la Gascogne, on découvre des troncs de chênes, de pins et d'autres essences, engloutis dans le sable, » et il n'ignore pas que d'immenses forêts faisaient encore, à l'époque romaine, un cordon de végétation séculaire entre les flots de l'Océan et les cultures. Les anciens en ont parlé, du moins pour les côtes de la mer du Nord. 11 est certain que ces remparts naturels suffisaient pour arrêter l'envahissemeut des sfiibles, et que c'est seulement au moyen âge, lorsque, par un calcul inintelligent, on a arraché ces bois protecteurs pour propager les cultures, que l'invasion des dunes, et, après elles, la stérilité, ont dévoré, avec les terres à peine défrichées, les riches campagnes qui les bordaient. On pourrait croire que Brémontier, en 1787, s'est inspiré de cette vieille tradition de l'existence de forêts sur le littoral, lorsqu'il s'est mis en devoir de défendre le pays en rétablissant ces anciennes gardiennes naturelles des campagnes, et en arrêtant la marche des dunes à l'aide de ces fameux semis de convolvulacées, de pins maritimes et d'érables qui ont si fort augmenté la fortune publique du pays. D'après cela, il est probable que la formation des dunes, datant du moyen âge, a bien pu faire reculer la mer, dont la limite approximative nous serait sans doute indiquée, pour l'époque romaine, parla ligne des étangs, anciennes baies enfermées seulement pendant les âges modernes. H faut remarquer toutefois que la ligue

iiicessammoiU leur tribut d eau douce aux nouveaux ]acs, tandis que l'eau salée s'enfuyait à mesure par les déversoirs naturels ménagés entre les monticules. Ainsi les grains de sable que le vent pousse devant lui ont sufO, pendant le cours des siècles^ à changer des golfes dVau salée en étangs d'eau douce, et à la porter dans l'intérieur du continent i\ une hauteur considérable au-dessus de TAtlantique. i (El. Reclus, la Terre, 11, p. 251-à5i.)