III, II

l. Voy. plus haut, p. lir>-liS 5. Au mot Antro$.

362 CH. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTIOIN DES COTES, péninsule n'est pas encore formée, et que le Médoc forme une île. Cette île est représentée comme ayant une assez grande étendue dans la carte de Jolivet, dont nous donnons plus haut un extrait. 11 en est de même sur la cail^ manuscrite d'Hamon, datée de 1568*. Ces deux documents, qui sont séparés par

moins d'un demi-siècle, nous représentent tous deux la même disposition, c'est-à-dire qu'ils nous montrent le Médoc comme formant nue île et l.esparre une ville maritime. « Aucune des terres qui bordent l'ostuaire de la Gironde n'a, pendant les temps historiques, suhi plus de vicissitudes que la péninsule de Grave. Elle occupait la partie de la mer qui forme aujourd'hui la passe de Grave, tandis que le fleuve étendait sa nappe d'eau où s'élèvent actuellement les dunes boisées du Vei-don. L'Océan n'a cessé de gagner daus la direction de l'e^ en poussant devant lui les dunes, qui refoulaient à leur tour la rive gauche du fleuve, tandis que, sur la rive droite, les eaus de la Gironde rongeaient la base des collines. C'est ainsi que la péuiusulc a cheminé vers le sud-est. En comparant sa forme actuelle a ses anciens contours, on dirait qu'elle a tourné sur sa hase comme sur une charnièi*e, pour s'incliner constamment

1 . Nous nvoiis ou l'occasioti de citer iléjù colle carte iiianuscrile et d'en ilonnrr un eitniit (voy. pi. V). Elle offre l'intéi-èt d'nn ilocuinent presi|ite olllciel, puisqu'elle porte dnnïi les quatre lignes 'iiii se lisent sur les quatre cdiés ilu cadre, le titre snivanl :

KUIHISSË Kl V[\T. A lAHAl^ l£ 1HTS HCVEŒVX . THES INVINCIKI.E ET | TRES CIIIlE>~nE.'i MONARQVR UIAIILKS IX : P.IR LA UflACE | OË OIEU IIOV DE FnASCË ET DES F»A.SOUY$. 15)Î8 . • . I DV lABEVll DE . P . IIAMON'*: ULUœiEN . ESCnLVAlN Dï ROÏ ET SECD : DE S>

CHAHHHE. (liihliolli. iint., RcpAt (W cnries. n° l.ltl ilii r.ntni. He l'fvposiiinn de I87S.'

ILE DMiVri?05. — ILE DE MÉDOC. 26:3

vers la droite, et décrire avec sa pointe un grand arc de cercle sur la surface de Testuaire. il n'est pas douteux qu'elle se rattachât autrefois à Técueil de Cordouan, situé actuellement à 3400 mètres en mer ^ La tradition parle encore d'une époque où il était facile de passer à gué le détroit qui forme de nos jours la passe de Grave*.» M. Elisée Reclus ne connaissait pas les anciennes cartes du xv!*" siècle, et ne se rappelait pas le passage de Mêla, qui lui eussent permis de compléter ses explications à Taide de témoignages certains touchant Tîle de Médoc. î\fais ce n'est pas à Soulac qu'était la passe principale, entre l'ile (ÏA?i/ros et le continent, comme le croit d'Anville, puisque, d'après lui, cette île s'appelait, au commencement des temps modernes, l'île de Jau, et que Jau est à 14 kilomètres au sud-est dt^ Soidac. Cette position, anciennement insulaire, étant à 12 kilomètres au nord de Lesparre, et Lesparre se trouvant représentée encore au xvi*" siècle sur le bord de la passe maritime, c*est entre cette ville et Jau qu'il faut la faire figurer sur les cartes de restitution de l'époque romaine (voy. pi. Vi).

D'après cela, la Garumna^ aurait eu ses deux embouchures séparées par Tîh^ d'/b///uv ; entre le Santomim promontoinum^ ^ au nord, et le cap (Uirifuium'^^ au sud. Ce cap était, soit à l'ouest de Lesparre^ vers l'étang d'Hourtin, soit à la pointe de l'île Antros, au rocher de Cordouan. La même incertitude règne pour le Santonum pro?non/ontfm de Ptolémée, que Marcien d'Héraclée porte au nord de l'embouchure de la Garonne, soit à 475, soit à 325 stades de cet estuaire ^. D'après le chiffre le plus faible,

I. Ce fait est attesté dans un précieux manuscrit duxiii^ siècle, qui, relatant des faits contemporains de l'invasion des Normands, donne à entendre que le rocher de Cordouan faisait partie du continent. (Jules (lirard. Ballet, de la Soc. de gcogr.y G" série, sept. 1875, t. X, p. !237.) - Les Portulans du moyen âge nous le montrent tel (voy. pi. VI).

i. Klisée Heclus, Inirod. au Dici. des communes de Joanne, p. lvii.

;j. lavTÔ'^v axpov, II, vn (VI), "2.

A. l'tolém. : Ko'jjstxvôv axpov, ih.

5. '.\7tô iï l'apovwa TTOTaaoO ex^oXwv sm lavtôvtov i'xpov «tt- «jos'- «rr. txs', n,!2l. On sait que Marcien d'Héraclée donne souvent deux mesures pour le même intervalle, c'està-dire |M>ur la distance qui sépare les mêmes lieux. Gela peut s'entendre de deux façons : ou hien il indique ces distances d'après deux étalons différents de stades; ou bif»n, ce qui parait plus vraisemblable, il donne, d'après le môme étalon, les estima-

26i Gif. I. GÉOGKAPHIE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTION DES COTES.

ce promontoire aurait été situe vers la Tremblade, dans le pértuis de Maumusson, en face de l'île d'Oléron, c'est-à-dire à Textrémité de la presqu'île d'Arvert*; suivant le chiffre le plus fort, ce cap aurait été à la pointe de Marennes, élevée aujourd'hui de 13 mèti'es au-dessus du niveau de la mer^. Mais, d'après Toi'dre suivi par Ptolémée, il faudrait le porter plus aunor«l (voy. plus bas, page 266).

Après avoir fait connaître les modifications qu'a dû apporter à la côte la formation des dunes, surtout depuis la disparition des forêts du littoral, c'est-à-dire depuis le moyen âge, il est temps de parler, pour en tenir grand compte, d'un autre phénomène qui a dû profondément modifier la côte océanienne, surtout dans la section comprise entre la Garonne et la Loii*e : c'est la lente oscillation des rivages. On sait que ce n'est guère qu'au commencement de ce siècle que ce phénomène a été l'objet d'observations scientifiques sérieuses^.

Les questions relatives à la modification des côtes sont si complexes, qu'il importe de ne pas faire d'études isolées ou exclusives sur les phénomènes naturels qui s'y produisent. Certains géographes ne se sont pas assez préoccupés de la formation des

lions (ii (Té rentes (les auteurs qu'il avait consultés. C*est cette dernière opinion qu adopte M. Ch. Mûller, sans même examiner la première hypothèse. (Voy. Geogr. min., éd. Didol, I, Prolegomenùy 219, p. cxxxi.)

1. Cette poinlc aurait été, en effet, distante de Tembouchure de la Gironde de 17 kilom., valant 325 stades olympiques, à raison de 185 mètres au stade.

2. La pointe qui se dresse au nord-ouest de Marennes, du côté de Brouage, est dis* tante de l'embouchure do la Gironde de 25 kilomètres 1/2, représentant i75 stades.

3. On connaît les remarques intéressantes de Buch et de Hayfair, en 1802, surle> côtes de la Norvép^e et de la Russie; celles de sir Roderick Murchison en i8i5, qui ont été étendues et généralisées depuis, et, plus récemment, par d'autres savants. I^s observations relatives à la côte océanienne de France ont été condensées et accompagnées d'une carte, malheureusement insuffisante, par M. Jules Girard, dans le Bulletin de la Soc. de géogr., 6^ série, septembre 1875, t. .\, p. 225-2 il. MM. de Quatrefages, Delcsse et Elisée Reclus se sont occupés ^ussi de cette question. I^ cause de ces oscillations est encore mal définie. On suppose qu'elle est due < au défaut d'homogénéité des matériaux constituant l'écorcc terrestre > ; il peut arriver que, sur certains points, < le terrain crétacé soit sujet à une action hygrométrique, l'humidité entretenue par les iniillrations suffirait à exhausser sensiblement le terrain; > sur d'autres points, il est possible « que le feu central fasse sentir ses effets jusqu'à la surface de la croûte ter — restre >, etc. — Voy. Jules Girard, loc. cit., passiîn. .Mais tout cela est assez peu satisfaisant et médiocrement scientifique.

CHANGEMENTS PnODUITS PAR LES OSCILLATIONS DE LA COTE. 2G5

dunes; d'autres ont négligé les oscillations; d'autres encore ne se sont pas informés du progrès des plantations de la côte ; presque personne enfin n'a interrogé, a ce point de vue, Tliistoire et la géographie anciennes. Ce n'est pourtant pas trop de tous ces éléments réunis pour obtenir un résultat à peu près satisfaisant. Lorsque nous constatons que la péninsule de Grave, dans l'espace de 90 ans, a perdu plus de 1200 mètres, et qu'entre les années 1774 et 1818 la haute mer, à Soulac, a avancé de 300 mètres; lorsqu'on se rappelle que l'abbaye de Saint-iNicolas de Grave, élevée en 1092, l'église de Cordouan et l'ancien monastère de Soulac, datant de Charles le Chauve, ont disparu sous les eaux*, on n'a pas prouvé pour cela que ce résultat fût du à un phénomène d'affaissement ou d'oscillation; les causes qui ont pu produire ces changements sont autres, croyons-nous, et nous les avons indiquées. Mais il n'en est pas de même pour la côte située plus au nord, car les modifications considérables qu'elle a subies ne sauraient s'expliquer par les mêmes phénomènes d'érosion maritime, d'alluvions fluviales ou de formation de dunes; aussi bien ces dernières cessent- elles d'apparaître d'une manière continue dès qu'on a dépassé, au nord, la Tremblade et l'embouchure de la Seudre.

On sait qu'Oléron était une ile à l'époque romaine, Uliarus au temps de Pline ^, Olavionensis insula au temps de Sidoine Apollinaire, qui vante ses petits lièvres^; mais on peut s'étonner, si l'île de Hé ne formait pas une saillie très-sensible du continent, de n'en trouver aucune mention dans les auteurs, avant les Annales flr Metz au \\\\^ siècle * et l'Anonyme de Ravenne au L\*^^. On pourrait concevoir la côte ancienne comme creusée

I. Jules Girard, loc. cit., p. 237. Cf. Maiiès, Études sur le port de Bordeaux, 1H(i7.

t, < In Aquitauico siiiu Uliarus, » IV, xxxiii (xix), 2.