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282 ai. I. CiÉOGRAPIIlE PHYSIQUE. — § 3. DESCRIPTION DES COTES.
souvent intercoptécs par les marées, et dont les Romains ne connaissaient ni les bas-fonds, ni les ports, ni les îles^ ». 11 faut se rappeler aussi que la situation des oppida, dont parle César, a sur des langues de terre ou des promontoires, » étaient des lieux inaccessibles aux piétons pendant la pleine mer, et aux navires à la marée basse ; que le flux et le reflux en rendaient le siège fort difficile; et que, si quelquefois les assiégeants parvenaient à contenir la mer a Taide de digues et de terrasses poussées jusqu'à la hauteur des murs, les assiégés, voyant la défense compromise, faisaient approcher leurs nombreux navires, y chargeaient tout ce qu'ils possédaient, et se retiraient dans les villes voisines où les mêmes avantages perpétuaient la résistance-. Les carènes des Vénètes étaient d'ailleurs plus plates que celles des Romains, ce qui leur permettait de glisser sur les bas-fonds et de se bien comporter à la marée basse, étant ainsi mieux appropriés à la nature du pays^ Pour toutes ces raisons. César, après avoir attaqué plusieurs oppiday comprenant qu'il se consumait en efforts impuissants, et qu'il était impossible de réduire un ennemi qui se dérobait incessamment à ses poursuites, résolut d'attendre l'arrivée de sa flotte. Dès qu'elle se présenta, et aussitôt que l'ennemi l'aperçut, les navires gaulois, au nombre de 220 environ, sortirent du port et se rangèrent en face des vaisseaux romains*.
i. IIÎ, 9 : € ...podcstria esso itincra concisa aestnariis...; Romanos noqne... eorum lororum, u])i bellum gestiiri esseut, vada, portus, insulasque novisse. »
^. Ibid.y 12 : « ... erani ejusmodi fere siliis oppidorum, ut,posita iii extremis lingulis promontoriisque neque pedibus aditum haberent, quum ex altoseaostusiiicitavisset ;... ncqiK; navibus qiiod rursus, minuente aesln, «aves in vadis afflictarentur : ita utraque
re oppidorura oppiignatio impediebatur exlruso mari aggere ac molibus, alque his
oppidi moenibus adaequatis, suis fortunis desperare cocperant; magno numéro navium appuiso, cujus rei summam facullalem habebanl, sua deportabant omnia, seque in proxima oppida recipiebant : ibi se rursus iisdem opportunitatibus loci defendebaut. >
3. Ibid.y 13 : c ... carinae [Venctorum] aliquanto planioresquam nostranim navium, quo faeilius vada ac decessum aestus excipere possenl... reliqua, pro loci natura, pro vi tempestalum, illis essont apliora el accommodatiora. ^
à. Ibid.y M: i. (lomphiribus expugnalis oppidis, Caesarubi intellcxit frustra tantom jaborem sumi, noque bostium fugam captis oppidis rcprimi, neque bis nocere poss^*, statuit expeclandam classcm, quae ubi conveuit, ac primum ab bostibus visa est, circiter ccxx naves eorum... profectae e portu, nostris adversîie conslîtenint. »
VENETICAE INSULAE. i83
Or, c'est (le la Loire que sortait la flotte romaine^, d'après le récit (le Dion Cassius, et le même écrivain, après avoir fait, a peu près dans les mêmes termes que César et Strabon ^, la description des défenses des Vénètes, dit expressément que rOcéan les entourait pour ainsi dire toutei^ de ses eaux^. César assista h la bataille navale avec Tarmée de terre qui occupait, a peu de distance, toutes les collines et tous les points élevés d'où la vue pouvait s'étendre sur la mer*. 11 importe de rappeler aussi que cette victoire navale termina la guerre des \'énètes et « de toute la côte maritime^ ».
D'après toutes les circonstances de la lutte et toutes les descrii>tions qui en accompagnent le récit, la région des anciennes îles de l'embouchure de la Loire semble convenir et s'adapter parfaitement au texte de César, mais on n'en saurait dire autant des côtes du Morbihan. M. de Kersabiec fait observer avec raison que, dans ces parages, il n'y a « que le golfe d'Intel, au delà de Quiberon, qui présente des îlots et des bas-fonds découvrant à marée basse, et où les oppida décrits par César auraient pu être situés. « Le Morbihan, poursuitil, n'oflre rien de semblable : la mer y est toujours a hauteur navigable pour les barques autour des îles^. » Mais les explications de l'antiquaire breton se trouveront établies plus bas d'une façon bien plus décisive qu'il ne semble le croire luimême par la démonstration que nous ferons de la non-existence <les îles de ce golfe au temps de César. Les observations de y\, de Kersabiec sont d'ailleurs fortifiées parcelles de M. Taslé^
1. Dio Cass., XXXIX, 10 : ^'â ts toO Aiyjsov» roTotixoO TcaT£X'^i|JLiT£.
t. Strabon, IV, iv, 1.
'J. Dio Çass., ibid. : ô 'Ux£avo; irdtTx;, »o; sItteiv, a'jTot; 7r£pixX-j!;wv.
i. Ca^sar, H. G., lîl, il : « ... in conspoctu Caesaris atquo omnis exercitus rcs gerehaliir... onin«'s cniin colles ac loca superiora, undo erat propinquus despeclus in mare, ail cxercitu tcnebantur. 9
5. Itl., ibid.j \(\ : c ... qiio praelio bcllum Venetorum totiusque orac maritimae corifr^ctum est. >
