ENVAHISSEMENTS DE LA MER SUR LES COTES DE FLANDRE

dans des documents du xii** siècle ^ Gra vélines, où Chifflet veut conduire une route romaine à travers les marais qui couvraient ce pays-, et enfin Dunkerque, paraissent plus modernes. C'est derrière ce cordon, alors à peine formé, que s'étendaient les vastes marécages du pays des Morins^, conquis aujourd'hui à la culture et sillonnés de canaux. Meyer a rapporté, dans ses Annales de Flandre pour l'année H 66, que Thomas, archevêque de Cantorbéry, exilé d'Angleterre, aborda à Gravelines en Flandre, et qu'ayant traversé les marais des Moëres, il gagna le monastère de Saint-Bertin*. Il est donc probable que les marais du xn" siècle bordaient, au temps des Romains, un véritable golfe qui pénétrait jusqu'au lieu où fut Sithiu, plus tard Saint-Omer, ainsi que la tradition s'en est conservée.

La même disposition de la côte, partout plate jusqu'aux bouches de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, ne permet cependant pas de supposer des couquêtes plus ou moins importantes de la terre sur la mer dans toute cette région : c'est le contraire qui a eu lieu pendant les temps du moyen âge et même à l'époque romaine.

On reconnaît en effet, au delà comme en deçà des dunes, en creusant le sable, une couche de tourbe formant sous-sol, et témoignant, par de nombreux débris, d'une antique végétation qui n'a pu exister que dans une région à l'abri des atteintes do la mer. Des poteries et des médailles romaines ont été trouvées à une certaine profondeur dans cette couche tourbeuse. Les dunes n'ont cessé de subir des déplacements et de laisser passer la mer, dans les violentes tempêtes qui ont tant de fois ruiné les travaux de l'homme et supprimé tant d'existences, sans jamais décourager sa persévérance ni lasser son industrie. C'est à une époque relativement récente que la crique du Zwyn (citée