Ibid.^ 11, i

G. /frû/., 1,31.

iOi CH. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 4. SOL ET CLIMAT.

signalées par lui comme productives*; mais aucune partie de la Gaule (et il ne parle, bien entendu, que de celle qu'il se proposait de soumettre, sans jamais y comprendre la Narbonnaise, réduite en province depuis plus de soixante ans) ne lui paraît comparable, pour la richesse du sol, à la Séquanie (Franche-Comté) *.

Strabon, dans son élégante description physique, représente le sol de la Narbonnaise comme étant aussi propre que celui de ritalie aux mêmes cultures; mais, si la vigne, l'olivier et le figuier prospéraient dans ce territoire limité, tout le reste de la Gaule était, selon lui, particulièrement favorable à la production des céréales et des pâturages, u Nulle terre n'y est, dit-il, oisive, hormis celles que couvrent les bois et les marais ; mais c'est le nombre des bras plutôt que le soin des cultivateurs qui la rend féconde^. » C'est aussi pour ses blés et ses prairies que Mêla vante le sol de la Gaule, ef que, — guidé sans doute plutôt par son instinct poétique que par le sens des besoins économiques, — il célèbre ses redoutables forêts ; mais il ajoute que ce climat n'est pas propre à ceux des produits végétaux qui ne sauraient s'accommoder du froid*. Cette terre, si bien arrosée de fleuves, de rivières et de sources, dont les uns offraient un vaste réseau à la navigation^, et les autres un perpétuel aliment de freiicheur et de vie aux prairies naturelles, était, en somme, grasse et fertile ^ dans les deux tiers environ de sa superficie, c'est-à-dire dans les régions que des bois séculaires ne couvraient pas de leur ombre.

Malgré la froide atmosphère qui enveloppait nos vastes forêts,