REGIONS FERTILES DE L\ GAULE

Ces peuples paraissent en avoir employé de deux sortes : la marne grasse et la marne sèche, la première pour les céréales, la seconde pour les fourrages. La marne colombine, en gaulois eglecopala, préparait la terre à Tune et à l'autre culture. Le sol du pays des Ubiens, c'est-à-dire les environs de Cologne, était très-fertile, et le même écrivain rapporte que les habitants l'amendaient en empruntant, tous les dix ans, à la couche inférieure, jusqu'à la profondeur de trois pieds, quelle qu'en fût d'ailleurs la qualité, de quoi former une couche superficielle d'un pied d'épaisseUr^ Les campagnes éduennes (Bourgogne et Nivernais) et pictones (Poitou) étaient d'une grande richesse, grâce à l'emploi de la chaux*. Il est à remarquer que Pline est généralement exact et bien renseigné pour ces sortes de détails techniques, qui ne sauraient, par leur nature même, entraîner son imagination vers le merveilleux, car ce qui perd cet esprit curieux, c'est le goût des choses surprenantes et de tout ce qui passe la créance commune; on voit d'ailleurs que, sur le point que nous venons de rappeler, il s'accorde avec Varron. César, touchant la même question du sol de la Gaule, en divers endroits de son récit militaire, parle surtout de la fertilité du pays helvétien (Suisse) ^, qui avait si fort excité la convoitise des Germains*. Son autorité confirme les témoignages de Varron et de Pline en ce qui regarde la bonté du sol de la Belgique; et il ajoute que c'était cette richesse même qui avait attiré les peuples d'origine germanique, car ils occupaient déjà cette région lors de son arrivée en Gaule*. La Germanie ne pouvait se comparer à la Gaule sous le rapport de la qualité de la terre et de la culture". Les campagnes des Suessions (Soissonnais) sont spécialement

]. Ibid.^ § 5 : Ubios gentium solos novimus qui fcriilissimum agrum colentcs, quueuinquc terra infra très pcdcs efTossa cl pedali crassitudine injecta laetificent. > â. Ibid. : c Aedui et Pictones calce uberrimos fecere agros. > 3. B. G., I, !28.

i. /6iV/., I, 31.