HIVERS EXCEPTIONNELS

rappelés plus haut ne sont pas les seuls qui tendraient à le faire croire. Strabon dit en effet que, dans la Celtique baignée par rOcéan, on ne plante pas de vignes, et qu'on n'obtient aucun fruit ^; mais le passage bien connu de Tempereur Julien, dans le MisopogoHj démontre que si les fruits dont il s'agit étaient inconnus à cette latitude au temps de Strabon, cela tenait à ce qu'on n'en avait pas tenté la culture, et Ton doit se garder de croire qu'en l'espace des trois siècles qui sépare ces deux écrivains, le climat se fût sensiblement adouci, ce qui, physiquement, n'est pas admissible. Or Julien dit qu'à Paris, où il avait séjourné pendant l'hiver, cette saison, y « étant très-douce, à cause, dit-on, de l'influence de l'Océan » (c'est du Gulf-stream que parle ici Julien, sans le savoir), « c'est en raison, ajoute-t-il, de cette douceur même de l'hiver que Ton cultive d'excellente vigne dans cette région, et que l'on conserve même des figuiers en ayant soin de les protéger à l'aide d'un manteau de paille d'orge*. » 11 est vrai qu'il parle, un peu plus loin, des glaçons charriés par la Seine; mais il a soin de dire que c'était pendant un hiver exceptionnel, comme ceux dont nous avons été témoins.

Tous les textes, plus ou moins contradictoires, qu'on pourrait encore citer — et ils sont nombreux — ne sauraient infirmer la valeur de ces deux témoins. César et Julien, qui ont tous deux séjourné dans notre pays ; or il est impossible de s'autoriser de leur texte pour affirmer que le climat de la Gaule se soit très-sensiblement modifié depuis l'époque où ils ont vécu. Il est hors de doute que l'étendue des forêts d'alors devait engendrer des pluies plus frécpientes ; que l'air était plus humide et plus froid ; mais il est indubitable aussi que l'action salu-

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2. Misop., p. 310 de I édition de I^eipzig, 1696 : t yîvetai lï xa\ à x»|i^v êxct icpx6-

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