LES MINES
la géographie historique. Cependant, par son objet, celte branche de la science, étant plutôt une sorte de synthèse du passé, faite avec les textes et les souvenirs, et ayant T homme pour objet, il ne suffit pas, dans le tableau recomposé du monde à l'époque où Ton veut placer Thomme et le faire mouvoir, de le laisser deviner seulement et de préparer sa venue, il faut encore qu^l soit présent. Nous avons suivi cette voie pour la description des côtes, nous la suivrons de même pour l'étude des productions qui nous sont connues à Tépoque romaine. Aussi bien ne devons-nous pas nous borner à interroger la nature; mais nous devons dire en même temps un mot de la transformation de ses produits naturels sous la main de nos pères. En d'autres termes, après avoir vu la flore naître sur le sol ou la faune peupler les champs et les forets, nous devons toucher à la géographie économique, en montrmit, imparfaitement sans doute, mais autant que le petit nombre de documents qu'il nous a été possible de réunir nous le permettra, quel était le rôle de l'industrie dans la Gaule à l'arrivée des Romains : 1"* industrie d exploitation^ comprenant ellemême les industries extractives et agricoles, les pêcheries, les salines et les chasses; 2** iîidustrie de fabrication. Commençons donc par les produits du sous-sol.
Mines. — Quand les textes se taisent, le sol parle à qui sait l'interroger. Des observations attentives, faites sur tous les points de notre territoire, et le plus souvent par des hommes spéciaux, comme sont les ingénieurs des mines, nous font connaître l'importance et l'étendue des exploitations anciennes. Ceux d'entre eux qui ont approfondi ce sujet s'accordent à reconnaître que la pénétration, la persévérance, le labeur patient et l'habileté dont nos pères ont fait preuve dans l'art de découvrir, d'exploiter et de s'approprier les métaux — et les témoignages sont sous nos yeux — ont de quoi nous confondre, surtout en raison du silence des écrivains.
Fer. — Nous ne possédons sur l'exploitation du fer et sur
MINES DE FER. ili
est qui remontent, non-seulement au oque romaine, et peut-être bien au on effet, dans ces fenHers^ des monnaies
^ord dont la date n'est pas douteuse
Clermont, a signalé des bracelets et des mé- 1 époque romaine dans des ferriers maintenant lIs de végétation. L'âge reculé des scories est facile a iiir d'abord par ce fait que celles qui proviennent d'exploitations anciennes renferment près de 40 pour 100 de métal perdu par suite de l'insuffisance des procédés d'extraction des anciens, qui ne se servaient que de fourneaux à bras (c'est-àdire à soufflets mus par le bras), circonstance que ne présentent jamais les déchets de l'exploitation moderne; ensuite parce qu'elles ont très-souvent servi à empierrer les voies romaines. Quant aux mines de fer exploitées par les /iiturigesj elles correspondent évidemment à celles du département du Cher, un des plus riches de France en minerai, et dont le produit annuel est de 275 000 tonnes^; un assez grand nombre de vestiges romains ont été découverts jusqu'à ce jour dans ce centre d'exploitation. Il en est de môme de celles du Séfionais. M. Tartois a étudié, à ce point de vue, les anciens ferriei*s du département de l'Yonne^, qui atteignent, aux environs de Tonnerre, jusqu'à 10 à 12 mètres de haut. Ils se divisent en trois groupes : 1** celui de Joigny, sur la rive droite de l'Yonne et de l'Armançon (communes d'Arces, de Dillo, de Sormery, de Belle-Chaume et de Bussy en Othe); 2** celui qui se trouve compris entre Auxerre et Châtillon-sur-Loing
1. Aperçu historique sur V exploitation des métaux dans la Gaule {întroduct, au Rapport du mt^me autf'ur sur V exposition universelle de i8G7, publiéo avec plus de détails, sous forme d'article, dans la Revue archéolog. d'avril 1808, nouvelle série, t. XVII, p. ^8-313, tirage à part). Voy. page 10 du tirage à part.
2. Levasseur, Im France avec ses colonies, 1875, p. 481. — Les principales exploitations du Berri sont Brives (Indre), 9 kilom. au S. d*Issoudun; Mehun (Cher), 10 kil. N. 0. de Bourges ; Azy-le-Vif (Nièvre), 24 kilom. au S. de Nevers, entre la Loire et l'Allier, canton deSaint-Pierre-le-Moutier; Mareuil (Cher), 30 kilom. S. 0. de Bourges; Sainte-Lisaigne (Indre), 7 kilom. au N. d'issoudun; Ardentes (Indre), 14 kilom. au S. E. de Chàteauroux ; Sancergucs (Cher), 41 kilom. 0. de Bourges.
3. Voy. la Statistique géologique de FYonne, de M. Raulin, p. 179.
(communes de la Ferté-Loupière, de Grandchamp, d^Aillant, de Lavau, de Mezilles, etc.) ; 3^ celui de Chéroy (rive gauche de l'Yomie, à 22 kilomètres à TO. de Sens). C'est dans la mine de Mezilles (Yonne), 32 kilomètres S. 0. d'Auxerre, que fut trouvée par M. Robineau-Desvoidy une statuette de Vénus Anadyomène. On a tiré des autres ferriers un assez grand nombre de débris de poteries romaines et de médailles du Bas-Empire*. Dans la Côte-d'Or, entre Semur et Saulieu, plus de quatre-vingts places d'anciennes forges se trouvent groupées autour de Précy-sous-Thil et de l'exploitation actuelle de Thoste, qui en est distante de 10 kilomètres*. M. Desnoyers a reconnu d'antiques scories près de Clamecy, et nous en a même montré des échantillons dans lesquels nous avons pu constater l'énorme déperdition de minerai. Il possède des objets romains de bronze qui proviennent de ces anciens dépôts. M. de Longuemar en a signalé aux environs de Charroux, dans la Vienne; M. Le Prévôt, près de Bemay, dans l'Eure; M. Charles de Moulins, autour de Lanquais, dans le Périgord. C'est par quantité considérable qu'on en trouve dans la forêl de Saint-Aignan (Indre-et-Loire). M. Guillebot de Nerville a reconnu, à Excideuil, dans la Dordogne, sept ou huit crassiers ^ ou monceaux de ces mêmes scories, provenant d'anciennes forges à bras. L'étude qu'a faite M. Quiquerez du bassin de Délemont (Jura bernois) lui a permis de constater des indices de travaux souterrains, et de reconnaître les restes des fovers où se préparait le métaP.
Strabon parle aussi des grandes exploitations de mines et de forges chez les Biliiriges Cubi (Berri) et chez les Petrocorii (Périgord)*. Nous avons indiqué plus haut les principales mines de fer du Berri. Celles du Périgord forment aujourd'hui.
i. Daubrée, op. cit., p. 11.
