ARGENT ET PLOMB. — ÉTAMAGE, PLOMBAGE, ARGENTURE

textes classiques. Pline nous apprend que Yétamage du cuivre par le plomb blanc est une invention gauloise, et que Ton était parvenu dans ce pays à une telle perfection de fabrication, qu'on avait peine à distinguer ces métaux de Targent ; il ajoute qu'on a ensuite employé l'argent lui-même à cet usage, en d'autres termes, que Ton a possédé le secret de l'argenture; que c'étaient les Bituriges qui avaient inventé lart de MM. Ruolz et Christophle, et que la principale usine de cette industrie était à AUsiaj où se faisaient les ornements des chevaux et les harnais des attelages. On était parvenu à argenter ainsi les voitures, « essedaj véhicula, petorinta. » Ceci — qu'on le remarque — n'empêcha pas de contrefaire l'étain, qui avait d'abord été recherché pour les miroirs jusqu'au temps où on les fit d'argent; ceux-ci devinrent si communs à leur tour, que toutes les servantes en possédaient. On obtenait la contrefaçon de l'étain par le mélange d'un tiers de cuivre blanc et de deux tiers de plomb blanc ^ Lc3 procédés de l'étamage, du plombage et de l'argenture étaient également répandus dans la Gaule, et c'est à Tun de ces procédés qu'a dû être soumise la casserole du musée de Dijon, trouvée en 1853, et portant une inscription en langue gauloise, gravée au pointillé, dans laquelle se rencontre précisément le nom ALISANV : « Fait par Doiros [fils de] Segomarus, au pays d'Alise (?) * » . Pline parle

encore : tels sont les saumons de plomb des environs de Garthagène, dont on a extrait l'argent, et dos gâteaux d'argent provenant de ce plomb. Au cap de Gâta, près d'AImeria, on a trouvé cinquante-deux fourneaux. Dans cette môme province, on rencontre, en outre, des scories qui renferment 10 à 1:2 pour 100 de plomb, i

1. Pline, XXXIV, XLVin (xvii), 2 et 3 : c Album [plumbum] incoquitur aereis operibus Galliarum invento, ita ut discerni possit ab argento, eaque incoctilia vocant. Deinde et argentum incoquere simili modo coepere equorum maxime ornamenlis jumentorumquc jugis in Alisia oppido : reliqua gloria Biturigum fuit.Cocpere deinde et esseda, et véhicula et petorrita exornare. » — Et voyez plus haut, dans le môme chapitre, ce qui est dit des miroirs : c Spécula quoque ex eo [scammo]laudatissima... douée argenteisuti coepere et ancillae. Nunc ut adulteratur stannum addita acris candidi tertia portione in plumbum album. »

2. M. Gaidoz, moins aflirmatif que nous, ne voit pas dans le mot ALISANV un ethnique rigoureusement dérivé d'A/ù/a; mais c'est pour lui un datif régulier du nominatif il /isanos. Celti^ inscription a été publiée d'abord à Poitiers, par M. l'abbé Aubert (Btt/^d'nife to Soc, des antiq. de VOuesU 1850); ensuite par M. Pictet^ de Genève (iVoMoe/ Essai sur

ANCIENNES MINES D'ARGENT. 4i5

mines d'argent des Pyrénées *. On ne sait ce qu'il faut croire des richesses immenses des Tolosates [Volcae Tectosages)^ dont tant d'auteurs anciens ont parlé ^, et de ces lingots d'or et d'ai^ent amassés dans leurs temples ou plongés dans leurs étangs sacrés. Les àpyvpë:a de Strabon doivent être cherchés dans les groupes des environs de Villefranche (filon de la Maladrerie), de Milhau (Creissels), de Roquefort (le Minier), car on a trouvé dans ces trois localités des fragments de poteries romaines^. Ces mines, abandonnées après la grande invasion, ont été exploitées de nouveau du x* au xvi'' siècle ; l'extraction du métal, encore interrompue lors des guerres de religion, a été reprise une seconde fois, à Villefranche, dans ces dernières années*. Dans le Gévaudan, à Vialas (Lozère), on a constaté des vestiges de travaux anciens, en tout cas antérieurs à l'usage de la poudre^. La mine de Macôt, en Savoie, a été également Tobjet d'une très-vaste exploitation à l'époque romaine®. L'antiquité de celles du département du Gard, sur les bords du Luech, entre Chamboredon et Pierremalc, près de Bességes, n'est pas moins certaine^. La galène célèbre de Pontgibaud (Puy-de-Dôme), à la vieille mine de Roure, avait également attiré les Romains, comme l'atteste la présence de lampes et de monnaies. Les noms de Largentière, dans les Hautes-Alpes et dans l'Ardèche, sont des indices qui ne trompent pas, et les traces, visibles dans ces localités, des procédés d'extraction