ZINC, LAITON. — MINES ET LAVAGES D'OR

connu le zinc à l'état métallique* ; cependant ils obtenaient le laiton, qui n'est autre chose, comme on sait, qu'un alliage de zinc et de cuivre. Cela s'explique par l'emploi inconscient qu'ils faisaient de la calamine, ou minerai de zinc, qu'ils trouvaient confondu, à l'état naturel, avec le plomb sulfuré, et qui se mélangeait alors avec le cuivre^ sans être reconnu par eux comme constituant un métal à part. — On importait aussi le plomb de la Cornouaille (île de Bretagne) en Gaule. Des saumons, portant la marque de cette provenance, ont été trouvés à Lillebonne et même sur les bords de la Saône.

Or. — On n'a pas voulu prendre au sérieux les mines d'or de la Gaule, quoique Strabon parle de celles des Cévennes^ et de celles des Pyrénées*; mais le géographe a eu soin de dire, d'une manière générale, en parlant de l'Espagne, « que l'or provient aussi bien des lavages que des mines; que les fleuves et les torrents roulent des paillettes de ce métal, et qu'il en existe aussi dans les sables qui ne sont pas lavés....; qu'on y établit des lavages par des procédés artificiels, et que les lavages, en somme, sont beaucoup plus abondants que les mines proprement dites ^. » — « Les anciens, dit M. Roswag, exploitaient volontiers les roches^. » Posidonius, au rapport d'Athénée, mentionne des lavages d'or chez les Hel-

1. De I>aunay, Minéralogie des anciens, II, p. 98. — Cf. Rossignol, Les métaux dans l'antiquité, 1803, p. 2ii.

2. M. Daubrcc (op. cit. y p. G) a parfaitement reconnu la nature el les réactions de la calamine ou minerai de zinc dans le passage de Strabon où il est dit : c On trouve prés d*Andeira, en Troade, une pierre qui, brûlée, devient du fer. I^ soumet-on à Taction du feu dans un fourneau avec de la terre, elle distille du faux argent. Si Ton ajoute du cuivre à cette terre, on obtient un mélange que Ton appelle aurichalque. Il se produit aussi du faux argent au Tmolus. > (XIII, 1,56.)