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6. Les métaux précieux considérés au point de vue économique, 1865, p. 14.

i28 CH. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 5. PRODUCTIONS.

vêtes*. Nous avons rappelé plus haut les trésors des Volées Tectosages, à Tolosa (Toulouse). Ils consistaient aussi bien en « lingots d*or » qu'en « lingots d'argent* ». Strabon a soin d'indiquer que la source de ces richesses métalliques, pour l'or du moins, était dans leur pays même : « Ils habitent, dit-il, ime terre riche en or^. » Le même géographe donne bien clairement à entendre que, chez les Tarbelli (Gascogne), ce n'étaient pas les fleuves ou lavages artificiels qui fournissaient de l'or, mais que ces peuples possédaient « les mines les plus riches de toutes, et qu'à une petite profondeur on trouvait des lamettes (pépites) d'or remplissant la main, ne réclamant qu'une très-facile épuration ; et qu'il en était de même pour les rognures et les glèbes du minerai * » . Diodore explique comment certains fleuves de la Gaule « détachent, par érosion, des terres arrachées à la base des montagnes dans lesquelles se trouvent des gîtes aurifères ; on peut recueillir alors dans les eaux des pépites que l'on débarrasse des autres éléments qui les entourent, à l'aide de fourneaux propres à la fusion ; on obtient ainsi une quantité d'or que l'industrie convertit ensuite en ornements pour les hommes aussi bien que pour les femmes, car ils portent, comme elles, des armilles et des bracelets, de pesants colliers, des bagues et des ornements pour les cuirasses; sans parler de la masse de ce métal qu'ils consacrent aux dieux, la superstition religieuse du peuple suffisant à faire respecter ces dépôts ^. » Les mines et les lavages d'or de la Gaule auraient donc eu une certaine importance.

La Gaule jouissait, en effet, d'une grande réputation de richesse au temps qui a précédé la conquête. On voit encore, chez les écrivains qui Tout racontée, chez César lui-même, et chez son contemporain Cicéron, puis plus tard chez Josèphe,