FLORE. — FORÊTS DISPARUES OU RÉDUITES. A

conservent, à une assez grande distance du cordon littoral actuel, des traces nombreuses de végétation silvestre*, nous retrouvons également dans les tourbières de l'intérieur des débris de forêts, dont la date de disparition est plus facile à constater, car on y a rencontré des poteries romaines et même des tracés dévoies anciennes^. On peut dire, d'une manière générale, que partout où les bois subsistent aujourd'hui, partout oii nous pouvons constater, à l'aide des textes et des chartes, qu'ils s'étaient conservés au moyen âge, il y a très-grande probabilité pour qu'ils eussent été debout à l'époque romaine, car on n'a cessé de déboiser depuis, et l'on a dû faire bien peu de plantations, si l'on en a jamais fait. 11 ne faut pas oublier cependant que la législation romaine — et cela dès les plus anciens temps — édictait les peines les plus sévères pour l'atteinte portée aux arbres, sans nécessité ^. Le judicieux aménagement des forêts ne leur a pas été inconnu*. Les consuls recevaient même parfois la commission d'y veiller : c'est ce qu'il faut entendre par les mots provincia silvarwn^j que nous rencontrons à propos du consulat de César et de Bibulus. Mais, en admettant que la législation romaine ait pris des mesures efficaces pour la conservation et T aménagement des forêts de la Gaule, il n'y a point d'apparence qu'on ait jamais effectué, ni même encouragé la plantation des bois ; nous admettrons donc sans difficulté que partout où M. Maury découvre le titre authenticiue d'une forêt dans les actes ou dans les autres documents du

I. Ijd sol lourbeux, avec ses débris vcjfêlaux encore rcconnaissables, s<* rencontre au delà comme en deçà des dunes. — Voy. le niéni., encore manuscrit, de M. Lansens, intitulé : Une promenade dam les dunes et la zone maritime de la Flandre occidentaie, travail cité, avec extraits, i»ar P. Dortier, dans sa brocbure intitulée : Le littoral de la Flandre au ix" et au xix« siecle.'i (Bruxelles, i87(>).

4. Maury {Forêts de la France, tirage à part, p. 31, note i) cite Bcrjj^liaus {Allge^ meine Lànderuml Volkerkunde, il, p. 570), et de Bast (Recueil d*antiquitéSy II, pi. au, p. 370).

3. On peut même remonter jusqu'à la loi des Douze Tables pour y voir des prescriptions à cet égard. Voy. Elein. juris rom. lleineccii, éd. Giraud, p. 491 ; — cf. (iaius, Inst. Comment. y IV, § 11.

i. Maury, op. cit., p. 57-58.

5. Suétone, Caes., 10 : € provinciae futuris consulibus minimi ncgotii, id esiySilvae eollesque decerncreutur. »

moyen âge, il soit autorisé à Tenregistrer en quelque sorte à Tactif de la Gaule romaine, et à plus forte raison de la Gaule celtique. Ainsi, lorsque le savant directeur des Archives cherche à reconstituer Fétendue primitive de l'Ardenne, s'il n'y parvient pas d'une manière complètement satisfaisante, du moins doit-on considérer que Textension qu'il lui attribue, d'après les chartes ou les écrits officiels, n'est pas dépourvue d'un fondement très-sérieux. C'est ainsi que nous en retrouvons, grâce à lui, les confins, à l'ouest, dans les forêts de Heinaerst-Trist^ au district de Loo, en Belgique; de Skeldeholty sur les bords de l'Escaut; de Wasda ou Waes^ dans l'ancien comté de Gand ; de Lisganaw^ sur les bords de la Lys ; de Thoraldiy aux environs de Turnhout et de Tourhout; de Beverholt, dans le canton de Bruges; de Saint-Amand ou de Vicogyie, entre l'Escaut et la Scarpe; de Fagne et de Mormalj dans le Hainaut; de Bolandel deBrioUy dans le Limbourg; de Vil 1er s ou de Marhage, près de Namur; de Soignes ^ vers Bruxelles ; de Theorascia et A'Aroisia, dont le défrichement a donné naissance à la Thiérache et à TArouaise, qui servaient de trait d'union entre la région silvestre de l'Ardenne et le SUva-cura y ou district forestier du Laonnais et du Parisis, dont les bois de Scnlis {Silvaiiectwn) ^ de Laigues et de Compiègne sont les restes. D'autre part, une ligne de forêts s'étendait entre Treveri (Trêves) et Vesontio (Besançon), et «constituait une seconde Ardcnne » . Le Sonnerwald nous représente les vestiges de cette ancienne zone boisée dont Ausone pêurle au début de son poëme de la Moselle : ingrediens nemorosa per avia. Après avoir ainsi recomposé l'antique forêt d'Ardîienna autour de ce qui en était autrefois comme le cœur, après en avoir tracé le périmètre ou du moins les ramifications extrêmes, M. Maury rappelle qu'André Chevet, dans sa Cosmographie universelle \ lui donne encore plus de cent lieues de longueur, et affirme que c< jadis elle embrassait les pays de Haioault, Luxembourg, Bouillon, Bar, Lorraine, Limbourg, Metz, Na-