FLORE. — OLIVIER. — LÉGUMES

ère) : c'est que cet arbre ne croît pas à plus de cinquante milles (7o kilom.) de la mer, c'est-à-dire de la Méditerranée. On pourrait presque en dire autant aujourd'hui. Pour la France, du moins, la zone de l'olivier ne s'est pas déplacée, et l'on sait que cet arbre n'a jamais franchi la latitude do Valence, au nord, et le méridien de Toulouse, à l'ouest. C'est ce qui explique, avec la difficulté des transports, pourquoi les Gaulois du Nord ne faisaient guère usage de Thuile, « d'abord parce qu'elle était rare, ensuite parce qu'elle ne leur plaisait pas, et qu'ils n'y étaient pas habitués *. » Les habitants du nord de la France diraient encore aujourd'hui de la cuisine à l'huile des Provençaux la môme chose que les Gaulois du temps de Posidonius. L'huile de Provence était spécialement renommée autrefois comme elle l'est aujourd'hui : Strabon vante du moins les cultures d'oliviers des environs de Marseille *.

Sans nous arrêter à passer en revue les légumes de la Gaule, pour lesquels les informations nous font d'ailleurs un peu défaut, nous pouvons nommer le « panais gaulois », pastifiaca gaflica^, plutôt employé comme médecine que comme aliment. 11 n'en était pas de même des oignons, caepae gailicae, d'une si grande ressource dans notre pays*, aliment et à la fois condiment essentiel de la cuisine du pauvre. « L'asperge des Gaules, » asparagum gallicufrij aussi appelée bâtis hor^ toisia^ est citée par Pline, qui semble la considérer comme une plante sauvage dont les habitants ne savaient pas tirer parti par la culture. « Il est, dit-il, une espèce plus sauvage que l'asperge proprement dite, plus douce au goût que la corrmla; elle croît sur les montagnes, et dans les champs de la Germanie supérieure, qui en sont couverts. L'empereur Tibère disait plaisamment qu'il y avait en ce pays une herbe qui ressemblait fort à des asperges^. »