LES ALPES. — PRODUITS

du Rhône, de TAar, de la Reuss, du Rhin et du Tésiu, pas un seul n'est nommé. Ce sont des géographes modernes qui ont baptisé les Bernoises du nom de Summae Alpes \ mais les Romains ne paraissent avoir distingué par des appellations particulières aucun de ces sommets célèbres, Finster-Aar-Horn, Jung- Frau, Faul-Horn, etc., qui dominent TOberland Bernois ; ils ne semblent y avoir frayé aucun passage, et le Grimsel leur a été sans doute aussi inconnu quelaGemmie. Ce n'est qu'au point où ces montagnes s'abaissent sensiblement et disparaissent presque tout à fait au nord de Vevai qu'on rencontre la première route romaine de ce côté; mais c'est là même que finissent les Alpes. Le vaste panorama de l'ensemble de cette chaîne, qui forme le principal relief de l'Europe, et l'aspect des vallées supérieures qui en sont comme les verdoyantes avenues, sont, pour ainsi parler, les mêmes qu'autrefois. Partout où l'homme a peu de prise sur la nature, et ne peut ni la plier à ses désirs, ni la soumettre à ses besoins, c'est lui qui subit son influence : il devient immuable comme elle; aussi les peuples montagnards se transforment-ils peu et lentement. On peut dire que tout est constant dans les Alpes : climat, paysage, produits et habitants; sur lem^s escarpements inhospitaliers, la faune comme la flore ont peu varié pendant les âges historiques. Les quelques rares données que nous ont laissées à cet égard Strabon^ et Pline ^, sont encore vraies de nos jours. Les petits chevaux, le miel, les joncs, le maigre champ d'orge s'y rencontrent encore ; les riches pâturages, les troupeaux de chèvres, de vaches et de moutons y donnent, comme jadis, les produits variés de cette industrie laitière, vieille comme le monde, et plus d'un trait de ces mœurs étranges, conservées dans les cantons les moins accessibles des Alpes*, a sans doute son origine dans les usages des sujets de Donnus et de Cottius.

i. Voy. Haller, Helvetien unter den Romerny II, p. 3i.