LES ARDENNES, ARDUENNA SILVA

lence. Strabon toutefois ne Fentend pas comme César et il relève l'étendue exagérée que certains écrivains lui ont attribuée. Le passage du géographe gi'ecest intéressant à plus d'un titre : c< il existe une foret d'arbres peu élevés, grande assurément, mais non pas tant que les écrivains Tout dit, en lui accordant une étendue de quatre mille stades (740 kilomètres) ; on rappelle la tovètd'AvàomieÇ A pàovivvo^v). Dans le temps des incursions militaires, ils (les Gaulois) rassemblent les rameaux des arbres les plus touffus et ferment tous les passages en fichant en terre çà et là des pieux. Puis ils se cachent dans la profondeur de la foret avec leur famille, se réservant de petits îlots au milieu des marais, où, pendant la saison des pluies, ils trouvent une retraite assurée ; mais, à l'époque de la sécheresse, on les prend sans difficulté *• » C'est un reste des anciennes mœurs qui remontent à l'âge des habitations lacustres. Dans ce bois se cachèrent et furent prises, Tan 21 de notre ère, les recrues du Trévir Florus qui avait excité, sous Tibère, un soulèvement en Gaule de concert avec l'Eduen Julius Sacrovir^, M. Alfred

iin rocher élevé. Je crois avoir établi que ce nom iVArduenna a élé, par fausse analogie, traduit par Ilohe-Venn par les Germains conquérants do la Gaule. (Yest le nom dont les Allemands appellent la partie septentrionale des Ardennos, et, en Belgique, on appelle la même région Haute-Fagne. Fa{fne est la forme dialectale wallonne du français Fange et tous deux viennent du mot germanique latinisé Fania^ marécages ». L'extrémité des Ardennes forme à Theure actuelle la limite des langues française et allemande, et comme c'est en général à la naissance des montagnes que l'on rencontre les frontières linguistiques, il n'est pas téméraire de supposer qu'à l'époque où les Germains entrèrent en contact avec le monde gallo-romain, c'était déjà la limite de la langue latine. Les Germains, en présence de ce pays montagneux, en demandèrent le nom : Arduennay leur <lit-on. Peut-être le prononcèrent-ils Arduhenna par analogie avec les noms de lieu germaniques eu henna, connne le Baduhenna dont nous parle Tacite (A/iH., IV, 73) ; peut-être même «lisait-on Ardvenrui. C'est chose fréquente que, guidé par une fausse analogie, un peuple déforme, en voulant leur donner un sens, les noms, pour lui nouveaux, dont la forme élrangère étonne son oreille. Les transformations de ce genre échappent aux lois linguisti(|ues, parce que l'instinct populaire, faisant violence aux noms pour les rapprocher de mots connus, leur ajoute des lettres adventices. Ardu était l'adjectif latin et aussi gaulois si^nitiant t élevé > ; enna ou venna, qui semhlait, une fois dégagé d'rt/v/?', être un mot par soi-même, rappelait à l'oreille un mot germanique comme fenna ou fenn; Ardueima devint ainsi pour les Germains la Haute-Fagne, Die Uohe Venu (voy. mon article Fagne^ Fange, Hohe-Venn, Finnois, dans les Mémoires de la Société de linguistique, t. II, p. 171 et suiv.). » Note communiquée par M. Gaidoz.

i. IV, m, 5.

2. Tacite, Ann,, 111, 4!2 : c salins quibus nomcn Ardueîina. »

104 Cn. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE — § i. OROGRAPHIE.

Maury a pu, à l'aide des textes du moyen âge et des vestiges reconnaissables encore dans des noms de localités modernes, restituer à cette forêt célèbre son étendue primitive, il eu a nommé et déterminé les diftérentes parties, il en a écrit l'histoire*, il a enfin expliqué les légendes auxquelles l'effroi qu'elle inspirait avait donné naissance et dont l'écho se retrouve dans les chants de nos trouvères^. On sait qu'elle a joué un grand rôle surtout à l'époque mérovingienne '\ et tout le monde connaît les récits miraculeux de la conversion de saint Hubert *.

On comprend que la foret d'Ardenne ait, sous ses ombrages

redoutés, caché aux yeux des géographes anciens les ondulations

de l'Argonne, des collines de Belgique et de tout le système

orographique qui sépare les bassins de la Moselle, de la Meuse,

de l'Escaut et de la Seine : aussi ne leur ont-ils donné aucun

nom. Reprenant donc la recherche des dénominations anciennes

de nos montagnes, h partir du pied des Vosges, nous suivrons,

comme Pomponius Mêla ^, la ligne de partage des eaux de

l'Europe en gagnant, par le plateau de Langres et les collines

de la Côte-d'Or, du Charollais et du Beaujolais, les Céveunes

proprement dites, Gehemiici^ ou, mieux, Cevemiici Montes^

Cevenna Mons'^, désignation qui ne paraît s'appliquer, dans

César, qu'à la partie méridionale de la chaîne, celle qui sépare

le pays des Helvii (Ardèche) de celui des Arverjii ®, ces derniers

peuples la considérant comme une excellente défense natu-

\. Les forêts de la France dam Vantiquité et au mofjen âge (Mém. présentés par div. sav. à lAcad, des inscript, et belles-lettres y 2« sér. : Antiquités de la France, t. IV, p. 31 et suiv.).

2. Chanson de Roland, édit. de Franc. Michel, stance LVI, p. 29, etc.; voy. Maury {ouvr. cité), p. 39.