Sailli Jérôme, ArfrersiM Vigilantium, p

iJ4 Cil. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 2. HYDROGRAPHIE INTÉRIEURE.

(lire que ces deux fleuves ont été plus souvent les auxiliaires ou les complices des conquêtes riveraines qu'ils ne leur ont fait obstacle * .

Le Rhin et ses affluents de c.auche. — Le Rhin, Rhenus (à Tïjvo;)^, tour à tour rapide, encaisse et large, a été choisi conmie frontière par les Romains, plutôt par raison que par nécessité ; ils ont voulu borner là leurs conquêtes, non les défendre. Les Barbares, dune part, les légions, de l'autre, n'ont fait autre chose que de le franchir par force ou par surprise. Les Celtes n'avaient-ils pas dominé sur les deux rives du fleuve^? et Ton sait qu'il ne séparait pas même, au temps de César, des races distinctes, puisque la plupart d(»s peuples de Belgique étaient Germains* et que certaines tribus d'outre- Rhin parlaient encore le gaulois 150 ans plus tard, à l'époque de Tacite ^. Le Rhin n'est donc pas une limite historicjue allemande ; on pourrait dire plutôt de la vallée qu'il arrose qu'elle est allemande, si elle n'avait été tout aussi hospitalière aux Celtes qu'aux Romains, avant de s'ouvrir aux hommes du saint empire Allemand, puis aux Français, puis eniiii à la l^'usse. J\'a-t-elle pas vu dans le cours des siècles passés s'élever sur son sol les pierres des Druides, les autels d'Esus et ceux de Jupiter? puis ses échos n'ont-ils pas redit les chants sauvages d'Odin et de Thor? ses rives n'ont-elles pas salué la croix de saint

1. Qui n'a vu, on Éfryple, le Nil lui-même prêter ses eaux complaisantes à la touffe d'herbes que le fellah va cueillir, pour ses bestiaux, sur la rive opposée, et le zéphyr enfler son sarrau qui (igure la voile, tandis que son bras tendu lui fait ofiice de vergue? Lui, son vêtement et son faix forment donc navire, machine, chargement, équipage et passager, et ce frêle esquif arrive toujours au port sans naufrage. On voit aussi les troupeaux, entiers, attirés sur la rive lointaine par la fraîche odeur du bersim, émigrer le matin à la nage et revenir de même, le soir, au village. En ce pays, bêtes et gens \\v. regardent pas apparemment le plus grand fleuve du mande connue une barrière infranchissable.

'2. Pour rélymologie, voy. Zeuss (Die Deutscheiiy p. 13): Hnii, Rin; celtique rhen; goth. hrains; le Rhin, Rhen, serait donc le reine ou helle Fluss, le fleuve aux eaux claires /?).