LE RHIN. — VARIATIONS DE SES EMBOUCHURES

pour ravoir habité * ; enfin parce qu'il était libre des préjugés ou des intérêts locaux dont les savants qui y étaient nés ne se sont pas toujours montrés exempts. S'il n'a pas donné la solution complète du problème, c'est lui qui nous parait avoir approché le plus près de la vérité, ou tout au moins de la vraisemblance. Pour identifier, à l'aide des seules données fournies par les textes anciens, les inconstants méandres des bouches du Rhin tels que les ont vus Drusus, Corbulon et Civilis, avec ceux qui sillonnent aujourd'hui la Hollande, il faut tenir compte des irruptions de la mer, des dessèchements artificiels, de la création des polders, des effondrements du sol, des transformations produites parles canaux, enfin de tous les changements que la nature et la main des hommes ont fait subir à cette région, la plus profondément modifiée de toute l'Europe et même du monde entier. Il faut se rappeler d'abord que, même dans les temps anciens, des changements importants ont été le résultat des opérations de la guerre que les Romains eurent à soutenir sur le Rhin inférieur contre les Germains, et en particuUer contre les Rataves. Ces changements nous aideront à expliquer les textes en les distinguant eux-mêmes d'après leurs dates. Et d'abord, rappelons-nous que Drusus, le père de Claude et de Germanicus, peu de temps avant son consulat (9 av. J. C), pendant lequel il mourut, avait, le premier des généraux romains, navigué sur les flots de l'Océan septentrional et qu'il était parvenu jusqu'à cette mer en réunissant le Rhin à l' Yssel, ou Ijssel [Issala)^ à l'aide de la Fossa Dnisiana qu'il avait fait creuser par ses sol dats^ L'Ijssel l'avait conduit sur le lac /7^^;o (devenu, en 1225, le golfe de Zuiderzee), et l'émissaire de ce lac, décrit plus haut, l'avait amené dans la mer du Nord, Mare Germanicum. C'est par la même route que son fils Germanicus se rendit, plusieurs années plus tard, à l'embouchure de l'Ems, Amisia^y et c'est évidemment cette embouchure naturelle, mise en com-

1. On sait que ses deux grands ouvrages ont été publiés à Leyde. 1 Sueton., Claud.y 1.