Genn. ant.. H, p. liO

'J. Aujourd'hui ce bras n'cxisle pour ainsi dire plus enlre Diiurslede cl Utrecht. A partir de cette ville, il prend plus d'importance, et, alimenté par divers canaux du sud, il produit deux bras : l'un se dirige, sous le nom de Vecht, vers Amsterdam et le Zuiderlee; Tautre, sous le nom de Leijdsche-Rijn, gagne AVoerden, à l'ouest. Sur ce point, l'adjonction de nouveaux canaux lui rend l'ampleur d'un fleuve, qui, reprenant le nom de Vieux-IUiin, Oude-Rijn, gagne Leyden, puis, par une embouchure canalisée, le Kanaal, atteint la mer un peu au nord de Katwijk-aan-Zee.

i2-2 CH. I. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. — § 2. HYDROGRAPHIE INTÉRIEURE.

des textes et à rétablir avec quelque apparence d'exactitude la topographie des bouches du Rhin.

César, qui avait franchi le fleuve beaucoup plus haut, connaissait mal cette région; aussi ses renseignements sont-ils assez vagues : a il se partage en plusieurs bras, » dit-il, sans les distinguer, ni les nommer, ni même les compter ; a il se jette dans rOcéan par un grand nombre d'emboucliiu*es, etc. » L'écrivain romain ne sort de ces indications trop générales que pour nous en donner d'inexactes : « la Meuse se réunit au bras du Rhin qu'on appelle le VacalitSy à 80 milles de Tembouchure ; » or tout nous porte à croire que la réunion qui s'opère entre la xMeuse et le Rhin au fort Saint-Andi*é (Oud F* S* Andries et F^ n'' S^ Andries), entre Megen et Zalt-Roemel, pour former l'ile qui porte le nom de cette dernière ville, est moderne, et que les deux fleuves coulaient autrefois parallèlement, sans confondre leurs eaux, jusqu'à une assez faible distance de la mer. C'est ainsi que l'a compris Cluvier, et il était parfaitement renseigné sur la topographie et sur l'histoire de ce pays. Par conséquent, ces 80 milles seraient impossibles ; ils ne seraient pas même justifiés par la distance où se trouve la fusion actuelle des deux fleuves à la pointe orientale de l'île Roemel. Cela étant admis, il ne serait conséquemment pas plus exact de dire que la Meuse contribuait à former File des Rataves. Ce ne serait donc pas avec la Meuse que le Rhin aurait formé cette île, comme le croyait César; mais elle n'aurait pu l'être que par les deux bras naturels du Rhin.

Nous avons vu plus haut que Strabon connaissait ces parages moins bien encore que César. Mais les campagnes de Drusus et surtout celles de Germanicus permirent aux géographes postérieurs à Strabon de se procurer des renseignements plus exacts sur cette région fluviale et maritime; aussi Mêla est-il déjà plus explicite. Cependant, comme il écrivait sous Cahgula, la fossa de Civilis n'étant pas encore faite, il ne connaît que deux bras, dont l'un traversait le lac Flevo: c'est celui de l'ijssel, du à la fossa Dmsiana, de l'an 9 avant notre ère ; l'autre bras,