PREMIÈRE PARTIE

du Rhin. Nous ne nous occuperons ci-dessous que du territoire ^

qui est demeuré français et qui comprend environ 530,000 pmi

kilomètres carrés. ^ ^

Mers et grands golfca.

La France est baignée par deux grandes mers, V océan At-lantique à l'ouest, la Méditerranée au sud.

L'Océan Atlantique reçoit le nom de Manche en se resserrant au nord entre la France et l'Angleterre : il forme à l'ouest le golfe de Gascogne, entre la pointe occidentale de la France et l'Espagne.

La Méditerranée forme entre l'Espagne et la France le golfe du Lion.

Montagnes.

On compte en France cinq chaînes principales, qui se subdivisent en divers rameaux , et dont plusieurs sont fort élevées. — Ces cinq chaînes sont :

A l'est, les Vosges^ dirigées du nord au sud , entre le mont Tonnerre et le Ballon d'Alsace; le Jura : cette chaîne, également dirigée du nord au sud et longue d'environ 70 lieues, a une hauteur moyenne -de 1,400 mètres, on y distingue le mont Terrible et le mont Tendre ; les Alpes: ces montagnes sont une des grandes arêtes de l'Europe, elles se subdivisent en une foule de ramifications dirigées en tous sens , et s'élèvent sur plusieurs points à une immense hauteur. Le mont Blanc ^ en Savoie, est le point cukninant de cette chaîne : il a près de 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Au sud , les monts Pyrénées, qui sont , après les Alpes, les plus hautes montagnes de l'Europe : cette chaîne court de L'est à l'ouest , elle s'étend entre la France et l'Espagne sur une lonr gueur d'environ 90 lieues, et ses plus hautes cimes ont enviroa 3,500 mètres d'élévation ; le pic le plus remarquable du côté de la France est celui de Corlitte ;

A l'intérieur, les Cévennes et les monts d* Auvergne. Les

GÉOGRAPHIB PHYSIQUE. 3

Gévennes , séparées des Vosges par les monts Faucilles et le plateau de Langres , se subdivisent du nord au sud-ouest en montagnes du Charollais, du Lyonnais, du Vivarais, du Gévaudan; dirigées jusque-là du nord au sud, elles inclinent au sud-ouest , et se terminent par les montagnes Nôtres. Les monts d'Auvergne sont les plus élevés de l'intérieur de la France ; ils se dirigent du sud-est au nord-ouest, et renferment des pics de 1,500 à 2,000 mètres de hauteur, entre lesquels on distingue le mont Dore , le Puy-de-Dôme et le Cantal.

Outre ces cinq grandes chaînes, la France renferme plusieurs chaînes secondaires , dirigées la plupart de l'est au nord-ouest , et dont il sera parlé ci-après.

Versants. — Bassins. — Fleuves. — Rivières.

On remarque au premier coup d'œil, dit Malte-Brun (1), que les Pyrénées et les Alpes forment, avec quelques chaînes de l'intérieur de la France, une partie de la ligne de faîte qui divise l'Europe en deux gramis versants (2). Les Pyrénées se réunissent aux Cévennes, les Gévennes aux Vosges, qui elles-mêmes communiquent aux Alpes par le Jura.

Ces diverses chaînes réunies forment l'extrémité occidentale de la ligne de faîte ou de partage des eaux de l'Europe (3).

Considérées à un point de vue moins général , les montagneà de la France s'inclinent en trois versants, qui reçoivent leur nom des mersoii ils versent leurs eaux : le versant de l'Océan ou océanique , le versant de la mer du Nord et le versant de la Méditerranée ou méditerranéen, et chacun de ceux-ci

(1) Géogr. univ., liv. LII.

(2) On appelle versant la pente d*un des côtés d'une chaîne de montagnes.

(3) L'Europe peut être considérée comme composée de deux plans inclinés, adossés l'un à l'autre, dont l'intersection est la ligne de partage des eaux. Les deux versants européens que forme celle-ci jettent leurs eaux, Fun à Touest et au nord dans l'Océan , la Manche , la mer du Nord et la Baltique; l'autre au sud, dans la Méditerranée.