TROISIÈME PÉRIODE

La Gaule depuis la chute de l'empire romain d'Occident jusqu'à la fin de la dynastie mérovingienne.

La Gaule durant cette période demande à être étudiée à trois époques différentes : 1" avant Clovis, 2® durant le règne de Clovis, 3* sous les successeurs de ce prince.

La Gaule avant CIo?is.

ÉTABLISSEMENT DES BARBARES. — Â la chutc de l'cmpirc romain, la Gaule fut bouleversée par les peuples barbares qui l'envahirent. Plusieurs s'y établirent d'une manière durable : ce furent les Francs salisques ou saliens, les Francs ripuaires ou ripev^rares, les Bourguignons ou Biirgondes, les Allemands ( Alemanni ), les Yisigoths et les Ostrogoths.

(1) Cette carte représente l'état de la Gaule à ravénement de Clovis et à sa mort.

GÉOeaAPHIE HISTORIQUE. 19

En 481, à la mort de Childérik, père de Clovis, les Romains ne possédaient plus qu'une très-faible portion de la Gaule , dont le territoire était alors divisé en neuf parties distinctes, savoir :

1® Les rotaumes des Francs saliskes ou saliens, au nord , entre l'Escaut ( Scaldis), la Somme ( Samara ) et la mer •

V Le royaume des Francs ripuaires , à Test de l'Escaut et sur les deux rives du Rhin, au nord de la Moselle et du Mein ;

3^ Les possessions des Allemands (Alemanni), au sud des Ripuaires et sur les deux rives du Rhin ;

4® La confédération armoricaine , composée d'un grand nombre de villes et de peuplades qui , au milieu des invasions des barbares , s'étaient insurgées contre l'empire : elle occupait le territoire enfermé par la mer et situé entre la Seine et la Loire ;

5® La Bretagne (1) , à la pointe occidentale de l'Armorique;

6^ L'empire romain , ou les possessions du général romain Syagrius : on appelait ainsi la partie, très peu étendue, du territoire des Gaules demeurée soumise à la domination romaine, et resserrée entre la Somme , la Loire , les royaumes francs et allemands , et la confédération armoricaine ;

V L'Aquitaine et la Sbptimanie (2), possédées par les Visigoths ;

8® La province de Marseille, possédées par les Ostrogoths ;

9^ Enfin le royaume des BouRGUiaNONS ou Burgondes, borné par le Rhin , l'Aquitaine , les Alpes et la Durance.

(i) Les Bretons , peuple celtique, ayant été contraints de sortir de leur tle, envahie par les Angles et les Saxons, vinrent se réfugier, vers 450 dans une parUe de rArmorique à laquelle ils donnèrent leur nom.

(2) Le nom de Septimanie remplaça celui de première Narbonnaise , donné par les Romains à la contrée qui forme aujourd'hui en partie le Languedoc.

La Gaule sous CloYis.

ViGTOiBES ET CONQUÊTES DE Cloyis. — En 486^ Clovis, chef des Francs , attaque Syagrius^ général romain, et lui enlève la dernière partie des Gaules qui fût restée jusque-là encore indépendante des barbares , et dont Soissons était la capitale.

La victoire ()a Tolbiac (496) le rend maître des possessions des Allemands.

La bataille de Vouilli ou Vouglé^ livréeaux Visigoths(507), lui donne la possession de l'Aquitaine.

n porte encore ses armes victorieuses chez les Burgondes , et rend leur roi Gondebaud son tributaire.

La conversion de Clovis établit en outre , sans combats, sa domination sur la confédération armoricaine, placée particulièrement sous l'autorité spirituelle et temporelle des évéques catholiques {\).

A répoque de la mort de Clovis (511), toute la Gaule appar- ^ tenait aux Francs, à l'exception :

1^ De la Septimanie, qui demeura encore longtemps aux Visigoths ;

â^ De la province de Marseille , qui appartenait aux Ostrogoths ;

3® De la Bretagne , qui avait maintenu son indépendance contre Clovis;

4^ Et du royaume des Bourguignons ou Burgondes , que ce prince n'avait point rattaché à son empire.

(1) Dans la Gaule entière, les évéques avaient hérité du pouvoir administratif des magistrats romains. Les diocèses impériaux se trouvaient par* tout remplacés par les diocèses ecclésiastiques.

GÉOGRAPHIE HISTOBIQUE. 21

La Gaule sous les successeurs de CloTis.

Partage de la Gaule entre les fils de Clovis. — Royaumes francs. — Après la mort de Clovis, ses quatre fils , Thierry, Clodomir, Childebert et Clotaire , tous reconnus rois, se partagèrent les possessions de leur père, dont ils formèrent quatre royaumes, qui reçurent le nom de leurs capitales : Metz , Orléans , Paris et Soissons (1). Thierry eut le royaume de Metz; Clodomir, celui A* Orléans; Childebert, celui de Paris; et Clotaire , le royaume de Soissons (2).

Conquêtes des fils de Cloyis. — Les fils de Clovis augmentèrent leurs États par des conquêtes : — Thierry s'empara de la Thuringe et de la Bavière^ pays limitrophes de son royaume. — En 534? , ses frères conquirent le royaume des Bourguignons , qui devint dès lors une province de la monarchie des Francs. A peu près vers la même époque , Théodebert, fils de Thierry, accrut ce même royaume de la province de Marseille , qu'il se fit céder par les Ostrogoths, et qui fut depuis désignée sous le nom de Provence.

Étendue et réunion des royaumes francs sous Clotaire P' ( 558 ). — Après la mort de ses frères , Clotaire P' demeura seul maître de l'empire des Francs qui, en deçà du Rhin, embrassait, moins la Bretagne^ tout le territoire de la France actuelle augmenté des provinces rhénanes, et s'étendait au delà du Rhin sur les vastes contrées possédées

(1) Pour la situation de ces villes» voyez la carte n** 5.

(2) Toutes ces capitales, résidences des rois , furent choisies au nord de la Loire, dans un espace assez resserré, parce que les pays où elles se trouvaient étaient seuls, en réalité, considérés terres des Francs. Les provinces du sud de la Loire, remplies des souvenirs de la civilisation romaine, et différant complètement sous ce rapport de celles du nord, ne furent longtemps soumises à l'autorité du roi franc que par l'occupation militaire. L'administration en était abandonnée aux corps municipaux et aux évéques.

par les Thuringiens , les Allemands et les Bavarois ( Baïoarii ). Ce vaste empire depuis Clotaire jusqu'à la fin de la première race reçut peu d'accroissement, et fut perpétuellement agité par des divisions intérieures.

Nouveau partage be la Gaule après Clotaire !•' ( 567). Neustrib, Austrasie, Burgondib. — Clotaire P' laissa quatre fils: Caribert, Contran, Chilpéric et Sigebert, qui se partagèrent ses États. Caribert vécut peu. Les trois frères survivants firent entre eux un nouveau partage de la Gaule en trois royaumes : la vaste contrée située entre ler'Rhin et la Loire fut divisée en deux parties , comme par une ligne qui se serait étendue du nord au midi, des bouches de TEscaut jusqu'au plar teau de Langres. La partie située à l'occident de cette ligne fut nommée Neustrie ( Westrych ou royaume de l'Ouest) ; l'autre partie , située à l'orient , fut nommée Austrasie {Osterryeh ou royaume de FEst) (1); la Bourgogne ou Burgondie, qui s'étendait sur les deux rives de la Saône et du Rhône jusqu'aux Alpes, formait le troisième grand royaume franc. L'Aquitaine, récemment conquise, au sud de la Loire, était regardée comme un appendice de l'empire des Francs : elle fut partagée entre les souverains de Neustrie, d'Austrasie et de Bourgogne : ceuxci se firent une guerre acharnée jusqu'à la fin de la première race.

Séparation de l'Aquitaine sous Dagobbrt P' (628). — Dagobert, fils de Clotaire II, hérita de toute la monarchie franque, à l'exclusion de son frère Caribert. Cependant il lui céda l'Aquitaine, afin qu'elle fût'possédée, à titre de grandduché, par lui et ses descendants. Ce fait, important par luimême, le fut surtout par ses résultats , et tendit à affaiblir la monarchie franque. L'Aquitaine en fut ainsi entièrement détachée jusqu'à la fin de la dynastie mérovingienne , et il fallut verser beaucoup de sang pour la réunir de nouveau à la couronne.

(1) Voyez les limites de ces contrées dans la carte de la période suivante, n« 5.

RÉUNION DE LA NBUSTRIB ET LE l'AuSTRASIE (717). — Le

maire du palais , Pépin d'Héristal, avait soumis ( en 687) la Neustrie à TAustrasie par sa célèbre victoire de Tesiry. La lutte recommence après lui : Charles Martel, son fils, soumet définitivement les Neustriens par les victoires de Vincy et de Soissons (717-718), et depuis ce temps la Neustrie et l'Austrasie n'ont plus été séparées.

Invasion et retraite des Musulmans (732). — Les Musulmans ou Sarrasins, après avoir envahi une partie de l'Asie et de l'Afrique, avaient conquis , en Europe , l'Espagne sur les Vîsigoths ; ils franchirent les Pyrénées , arrachèrent encore aux Yisigoths la Septimanie, et fondirent sur l'Aquitaine. La mémorable victoire de Charles Martel , à Poitiers , arrêta l'invasion des Sarrasins , et les contraignit d'évacuer l'Aquitaine. Elle leur fit perdre encore quelques places de la Septimanie et , au moment où une race nouvelle allait succéder sur le trône^ à la race dégénérée de Clovis, Charles Martel réunit sous sa main puissante tout le territoire que ce prince et ses successeurs avaient conquis.

Vasconie ou Gascogne. — Vers le milieu du VP siècle la population de l'Aquitaine fut fortifiée et en partie renouvelée par l'invasion d'un peuple montagnard, descendant des anciens Ibères, réfugié dans les Pyrénées ; c'était le peuple Vascon ou Gascon, qui donna son nom à la Vasconie ou Gas' cogne. Ce peuple fut hostile à la conquête franque , et fit longtemps cause commune avec les Aquitains dans leurs guerres et leurs révoltes.

Duchés , Comtés , Centaines , Décanies. — Les royaumes francs étaient eux-mêmes partagés en duchés qX comtés^ dont les limites n'eurent rien de stable dans la période mérovingienne ; il y eut dans cette période des ducs à! Auvergne ^ d'Aquitaine, de Champagne , de Dentelin^ de Poitou, de Tou" raine, de Gascogne, de Provence, etc. Les anciennes cités romaines étaient la plupart sous la juridiction des comtes, et formaient des comtés subdivisés en districts oupagi; enfin, depuis la seconde moitié du VI* siècle , on trouve les pagi di-

visés eux-mêmes en centaines et décantes , on agrégation de cent et de dix familles placées sous la juridiction particulière d'un ofBcier^ leur juge durant la paix, et leur chef militaire en temps de guerre.