PRÉFACE

Il ne manque point en France d^ Atlas historiques classiques^ et bien qu'il ne s'en rencontre dans le nombre aucun de comparable à ceux de Spruner, par exemple, ils ont tous leur valeur ou leur intérêt. Ils permettent à rélève de comprendre matériellement Thistoire ; ils montrent l'étendue des anciens empires ou des états plus modernes, les variations de leurs frontières, leurs démembrements ou leurs progrès; ils marquent les villes célèbres, l'emplacement des batailles, les lieux où ont été signés les traités. Les meilleures de leurs cartes sont celles qui figurent le tracé des campagnes mémorables comme celles de Turenne en Alsace ou de Bonaparte en Italie : en tout ce qui touche à Tart militaire la précision n'est-elle pas de rigueur? Ces atlas n'ont qu'un défaut, mais ce défaut est grave, étant originel, ils ne sauraient se suffire à eux-mcmes ; sans un livre qui les explique et qu'ils expliquent en même temps, ils sont incompréhensibles. Dans la pensée même de ceux qui les ont inventés ils servent de compléments aux précis d'histoire ; ils sont par conséquent incomplets.

Nous ne venofls point ajouter un nouvel atias à ces atlas bien connus de nos écoliers. Il nous a paru qu'il était possible de leur présenter autre chose, en reprenant et en renouvelant un genre d'ouvrage classique depuis trop longtemps oublié ou dédaigné : la Géographie historique. Si on la réduit à une simple nomenclature, elle est aride e^t ennuyeuse, mais ne serait-il pas possible de l'animer, de la rendre intéressante et vivante ? Ne pourrait-on tout au moins Tillusirer de cartes? A notre Géographie historique nous avons donc pris le parti de joindre un Atlas et, par la juxtaposition très simple de ces deux types, l'un ancien et à tort démodé, l'autre toujours en honneur, mais à notre avis insuffisant et perfectible, nous avons essayé de produire un tjrpe nouveau qui aura peut-être quelque utilité.

\J Introduction s'efiForce de mettre en lumière l'influence que, dans les premiers temps de l'humanité surtout, la géographie a exercée et qu'elle exerce encore à un degré moindre sur la marche de l'histoire. C'est l'idée générale du livre.

Le corps de l'ouvrage, où les cartes disposées aussi pratiquement que possible figurent, à chaque page, en regard du texte, est divisé en quatre parties tout naturellement indiquées : Histoire ancienne, du moyen âge, moderne et contemporaine

Dans chacune de ces périodes nous considérons deux séries d'événements :

I" L'établissement des nations et la fondation des États dans les différents pays; c'est l'histoire de la formation territoriale, elle ne peut se faire qu'avec l'aide de la Géographie,

2° La transformation dans les usages, les mœurs, la religion,- la science, l'organisation sociale et les institutions politiques des peuples; c'est l'histoire de la civilisation.

La première de ces études est notre sujet même, c'est de la Géographie historique pure; elle occupe dans l'ouvrage une place largement prépondérante. Elle résume en traits aussi nets et aussi frappants que possible l'histoire de la formation territoriale des différents pays.

Mais il nous a paru impossible de démembrer l'histoire et comme l'histoire de la civilisation procède en grande partie de l'histoire territoriale, comme l'humanité, suivant le sens profond de l'Ecriture, est née du limon de la terre, nous avons placé à la fin de chaque grande période d'histoire territoriale un tableau de la civilisation qui en a été en quelque sorte le produit.

Ces résumés pourront servir de lectures. Ils sont complétés par un petit nombre de dessins instructifs qui, joints aux cartes d'ensemble et de détail, aux plans de villes et de batailles, servent d'illustrations à notre ouvrage.

Des questionnaires correspondant à chaque leçon permettent à l'élève de s'assurer lui-même qu'il l'a bien apprise et qu'il la sait.

En terminant, qu'il nous soit permis de remercier publiquement notre excellent collaborateur M. Seignobos, docteur es lettres, de la part qu'il a bien voulu prendre à la confection de cette géographie historique. Ce jeune maître est assez distingué, il est déjà assez honorablement connu pour qu'il soit inutile de rien ajouter à la mention de son nom.

I. Il n*est question ici bien entendu que des atlas classiques de géographie historique et non de publications spéciales, telles que celles de MM. £. Desjardins, Longnon^ etc., qui peuvent soutenir la comparaison avec n'importe quelle oeuvre similaire à l'étranger.

INTRODUCTION