DES PRINCIPAUX ÉTATS CIVILISES
La Géographie et l'Histoire. •— La Géographie pourrait à la rigueur se passer de THistoire, car on conçoit très bien l'existence de la Terre sans les hommes. L'Histoire ne saurait se passer de la Géographie : que seraient les hommes, y aurait-il des hommes sans la Terre?
La Terre. — La Terre est la nourrice des hommes ; elle leur prodigue l'air, Teau, les aliments, le feu, les métaux; elle les habille, elle les pare, elle les loge. Ce n'est pas tout, elle a été, dès leur naissance, leur grande et puissante éducatrice. Par la variété des climats, la répartition des continents et des mers, la disposition des plaines, des montagnes et des plateaux, la direction des fleuves, des vallées et des cols, la distribution des plantes et des anifaaux, elle a présidé, pourrait-on dire, à la formation des divers peuples, ayant chacun leur genre de vie particulier et bientôt leurs habitudes héréditaires et leurs traditions, origine principale de leur manière de sentir et de penser. Elle a marqué des limites à leur première extension; elle a ouvert d'avance les routes naturelles qui seules pouvaient leur permettre de se mêler entre eux ou de changer de résidence. A mesure que les peuples ont grandi, ils se sont de plus en plus affranchis de cette tutelle d'abord inflexible, mais tant qu'il y aura des pôles et une zone équatoriale, un désert de Sahara et des neiges éternelles sur les Alpes, les Andes ou l'Himalaya, des contrées aussi différentes que les bords de la Seine et ceux du Gange, de l'Amazone ou du Congo, les hommes resteront plus ou moins les élèves et les sujets de leur antique mère-nourrice.
La Terre, comme l'univers entier, se transforme sans cesse, mais avec une telle lenteur que nous, ses hôtes éphémères*, nous ne nous apercevons pas, nous n'avons pas le temps de nous apercevoir de ces changements. Il n'y a que les accidents brusques et partiels comme l'éboulement d'une montagne, l'éruption d'un volcan ou un tremblement de terre qui puissent être embrassés par nos regards et saisis par notre attention. La Terre est pour nous comme si elle était immuable*.
L'Humanité. — L'humanité, au contraire, est en perpétuel mouvement; elle est pour elle-même un spectacle toujours changeant. La marche de l'Histoire ne connaît pas de repos, et les vissicitudes de la vie des hommes se déroulent sans relâche. 11 y a dans Tocéan humain des courants, des remous, des retraits , des débordements , des marées et des tempêtes qui ressemblent à ceux des fleuves et des mers. Les peuples nous apparaissent ainsi comme des masses mobiles dont le lit est le relief de la planète. Ils ont leur bassin d'où ils sortent parfois en larges nappes d'inondation, pour y rentrer bientôt, souvent s'y dessécher et y périr, comme ces lacs de l'Asie centrale lentement atrophiés* et transformés peu à peu en déserts de sel. Ils s'alimentent d'affluents divers qui leur viennent d'ordinaire des hautes terres voisines.
Ils communiquent les uns avec les autres par les dépressions des vallées et des plaines. Ils émigrent, ils s'écoulent, ils circulent et se mélangent sur la rondeur du globe comme les courants équatoriaux ou polaires, comme le Gulf-Stream, le Kouro-Siwo ou le courant de Humboldt.
Origines et développement de la civilisation. — La Géographie contribue à éclairer l'étude de ces mouvements des masses humaines. Elle constate l'établissement et la fonda-* tion des Etats dans les différents pays; elle montre aux yeux, le doigt sur la carte du globe, ce qu'il y a de matériel et de tangible* en quelque sorte dans la vie de l'humanité. Elle explique en grande partie par le climat et le relief du sol l'évolution des races, les révolutions des empires, les perpétuels changements des frontièfes. Cependant elle ne prétend pas trouver seule des raisons à tout. Il y a dans chaque nation une sorte d'âme collective, un génie propre qui, peu à peu, se dégage des fatalités gréographiques, qui tend à agir progressivement avec plus d'indépendance et de force, qui se raidit même contre les choses et s'efforce à son tour de les modifier, bien qu'elle ne puisse jamais entièrement les vaincre. Ainsi naît et se développe la civilisation, dont l'histoire aura chaque jour des rapports de moins en moins étroits avec la géographie. Mais au début des sociétés humaines surtout, l'homme est par mille liens comme le prisonnier de la nature; la Géographie et l'Histoire sont inséparables.
La préhistoire. ■— L'histoire proprement dite ne commence qu'à l'époque où les hommes ayant inventé l'écriture nous ont laissé un récit des événements. L'histoire des faits préhistoriques, c'est-à-dire antérieurs à l'histoire, est la préhistoire»
Les débris authentiques les plus anciens qui révèlent la présence de l'homme à la surface de notre planète remontent à la période que les géologues nomment quaternaire» Une grande partie de notre hémisphère boréal était alors couverte de vastes glaciers qui s'avançaient en Europe jusqu'aux monts Sudètes, à Canstadt sur les bords du Rhin et au sud de la Tamise ; en Amérique jusqu'aux rivages méridionaux des grands lacs canadiens. Ces glaciers, qu'une lente modification du climat a fait fondre peu à peu et rétrograder vers le Nord, ont déposé sur leur ancien front méridional des blocs erratiques * dont la ligne est facile à suivre. Elle correspond presque exactement à la série des principales stations occupées alors par les hommes dont la race a été appelée race de Canstadt, Cette coïncidence qu'en l'état actuel de la science il est malaisé d'expliquer n'en est pas moins remarquable.
On conçoit mieux pourquoi une race postérieure dite de Cro-Magnon habitait des cavernes sur les flancs des vallées de la Vézère, de l'Aveyron et des autres cours d'eau de l'Europe occidentale. Les hommes de ce temps cherchaient des demeures toutes faites d'avance, à l'abri des vents, à l'écart des grands bois hantés par les fauves, à proximité des eaux salubres, au bord de chemins naturels, sur des pentes qui, sans être inaccessibles, étaient pourtant aisées à défendre.
Ages snccessils des peuples. — On admet généralement que les diverses sociétés actuellement civilisées ont passé
INTRODUCTION
par trois états ou âges successifs : la vie sauvage^ la vie pastorale ou nomade, la vie agricole. Certains peuples, s'arrêtant dans leur croissance, pour une raison ou pour une autre, sont restés jusqu'à maintenant sauvages ou nomades. Enfin de nos jours, à la suite de grandes découvertes scientifiques, l'âge agricole est devenu aussi l'âge industriel.
Vie sauTage. — Les forêts et les marécages couvraient d'immenses espaces, beaucoup plus vastes que maintenant, car on n'avait encore ni pratiqué des clairières et défriché le sol, ni creusé des canaux d'écoulement. La pêche et la chasse étaient les seuls moyens de subsistance possibles. Nos ancêtres lointains erraient donc sur le bord des eaux douces, le long des rivages marins, ou sur la lisière des bois, à la recherche des coquillages, des poissons ou du gibier. Ils disputaient leur proie aux grands carnassiers, ils combattaient ces ennemis féroces avec des armes grossières, terminées par des pointes en silex, d'où le nom d'âge de pierre qui a été donné à ces temps reculés. Ils habitaient dans des cavernes ou sous des huttes de feuillage et se vêtissaient de peaux de bêtes. Cette existence misérable, cette dispersion sur des espaces très longs et très minces empêchait toute relation suivie entre les familles.
Vie pastorale ou nomade. — Lorsqu'un certain nombre d'aninaux eurent été réduits en domesticité, lorsque l'usage du feu se fut répandu, la vie pastorale put commencer. Alors les vastes plateaux couverts d^herbes, et les pentes gazonnées des montagnes reçurent des habitants. Le lait devint l'aliment journalier. La laine servit à fabriquer des vêtements, à tisser des tentes. Les familles agrandies se transformèrent en tribus nomades gouvernées par des chefs héréditaires ou patriarches; elles conduisirent leurs troupeaux de pâturage en pâturage, allant suivant l'intermittence de la végétation herbacée des plaines chaudes en hiver aux plateaux frais pendant l'été. La Bible décrit, en traits d'une simplicité et d'une grandeur admirables, cette période pastorale des anciens Hébreux, dans la région du Liban. De même les chants sacrés de l'Inde, les Védas, qui font revivre avec une fraîcheur pénétrante la poésie de ces jours anciens, nous montrent nos ancêtres directs, les Hindous, au moment où ils venaient de quitter les bords du haut Oxus, en traversant les passes de l'Hindou-Kouch, pour se fixer sur les rives de l'Indus. Sur l'autre revers de l'Asie, les Chinois, qui ont conservé le souvenir de l'âge de pierre, racontent aussi que leurs premiers aïeux, les Cent familleSy comme ils les appellent, descendirent des plateaux du nordouest dans les plaines du fleuve Jaune.
Vie agricole. — L'établissement des nomades dans les vallées fertiles marque le commencement de la période ou vie agricole^ et correspond à peu près aux débuts de V Histoire, Il concorde aussi probablement avec l'usage des métaux : le premier qu'on employa, le plus facile à fabriquer fut le bronze, alliage de cuivre et d'étain. L'homme eut dès lors des armes redoutables à opposer aux bêtes féroces ou aux peuplades pillardes et barbares. Depuis cette invention le soc de la charrue put aussi mordre le sol et en renouveler chaque année la fécondité. Enfin auprès des champs les tribus se fixèrent, temporairement d'abord, puis tout à fait. Chaque famille eut sa maison, son foyer, son autel domestique ; et bientôt les maisons agglomérées formèrent des villes, les tribus confédérées devinrent des cités ou des empires. Mais cette révolution ne s'accomplit qu'insensiblement et au prix de mille efforts persévérants ; elle
ne réussit que là où le climat, le sol,. les eaux offraient des conditions très favorables à Téclosion d\me société unie et policée, là où une nourriture abondante et facile permettait le loisir, rendait le travail intellectuel possible à côté du travail matériel et enfantait naturellement la civilisation qui n'est que le produit d'un long travail accumulé.
L'Extrême-Orient, la Cliine. — La plus ancienne histoire est celle des pays de l'Orient, dont on a le tort d'exclure ordinairement celle des pays de l'Extrême-Orient, l'Inde et la Chine.
Les Chinois, il y a quarante siècles, écrivaient déjà leurs annales et 2200 ans avant le Christ, l'Empereur Yu avait fait dresser une véritable topographie des neuf provinces chinoises. Les riches plaines d'alluvions* qu'arrosent le Hoang-ho et le Yang-tse-Kiang, sous un climat très rude au nord et un soleil tropical au midi, offraient aux« Fils du Ciel » une profusion et une variété inouïes de terres cultivables. Il n'est point surprenant que là se soit développée, ait grandi et pullulé une des plus grandes agglomérations d'hommes de la planète, mais en même temps l'une des plus mêlées et qui, sous un même régime politique, offre le plus de diversité de types et de croyances. Les fortes barrières qui entourent la Chine expliquent d'autre part comment elle est restée pendant des siècles presque inconnue au reste du monde. Une mer inclémente à l'est, les déserts ar'des de la Mongolie au nord, enfin à l'ouest les nombreuses murailles parallèles de l'Indo-Chine, entre lesquelles s'allongent de longs fossés où coulent de puissants cours d'eau, rendaient très difficile toute communication de « l'Empire du milieu » avec le dehors. La seule grande route praticable ouverte par la nature entre la Chine et l'Occident passe au nord du Tibet et par le Tarim conduit au Pamir et débouche sur le haut Oxus ; elle est fort longue et traverse toute l'Asie centrale. Ainsi s'est épanouie une civilisation originale que son isolement même a rendue hostile à toute relation ou importation étrangère et qui, à l'inverse des peuples occidentaux héritiers les uns des autres en ligne collatérale, n'a été contrariée par aucun changement de milieux, a hérité en ligne directe des générations qui l'ont produite. Ce n'est qu'à partir du xvi^ siècle de notre ère que la Chine est entrée en contact avec l'Europe; ce n'est que de nos jours qu'elle a consenti à étudier sérieusement les sciences et les arts de l'Occident.
L'Inde. — L'Inde s'est trouvée dans une situation assez différente. La fécondité des campagnes du haut Indus et du Gange est inépuisable. Le soleil vertical qui les brûle, les pluies torrentielles qui les inondent périodiquement y entretiennent une exubérance de végétation extraordinaire. Les phénomènes de la nature y déploient un éclat et une intensité dont nos pays tempérés ne peuvent donner d'idée. Les cimes neigeuses de l'Himalaya et une lisière de marécages isolent l'Inde au nord; mais elle se prolonge à Test par les plaines du Brahmapoutre, elle est surtout accessible au nordouest par les défilés de l'Hindou-Kouch et de l'Afghanistan; des vents périodiques dans leur alternance , les moussons^ rapprochent ses côtes de celles de l'Afrique. Aussi les Hindous, presque aussi nombreux que les Chinois, formèrent-ils un peuple moins vigoureux, à la fois plus homogène* et moins capable d'absorber des éléments disparates, prosterné dans l'adoration des forces terribles de la nature et assez fidèle à sa foi pour la reprendre, après l'avoir quittée, courbé sous le joug de ses maîtres indigènes, puis des envahisseurs
INTRODUCTION
étrangers, en relations presque suivies avec le reste du monde. Après avoir obéi aux conquérants musulmans venus par terre, puis aux Portugais, aux Français, aux Anglais, venus par mer, les adorateurs de Brahma s'appartiendrontils jamais à eux-mêmes? Leur civilisation n'en est pas moins Tune des plus belles, des plus riches qui existent. Il y a 3000 ans, ils avaient déjà de grands poètes; 700 ans avant notre ère leur Bouddha* prêchait une doctrine d'une pureté admirable et leurs philosophes ont abordé avant les nôtres les problèmes qui font le désespoir de la pensée humaine.
Les pays de la Méditerranée. — Nous avons insisté sur ces deux grands peuples qui méritent de figurer définitivement dans l'histoire classique. L'histoire ancienne proprement dite ne s'occupe que des pays riverains de la Méditerranée.
Cette mer intérieure dont le Pont-Euxin, la mer Rouge, le golfe Persique même ne sont que des prolongements directs ou indirects, relie par une large voie, groupe harmoniquement les côtes de l'Afrique septentrionale, de l'Asie occidentale, de l'Europe méridionale ; elle constitue un tout ; elle explique l'unité remarquable de l'histoire ancienne.
Des forêts impénétrables au nord, d'immenses déserts à l'est et au sud, l'Atlantique à l'ouest étaient les limites géographiques de ce groupe de peuples qui a vécu l'histoire ancienne. La transparence de l'air, la limpidité du ciel, la violence soudaine des vents, la douceur perfide des hivers et l'ardeur desséchante des étés, les brusques variations de ia température, des côtes abruptes et profondément dentelées, entrecoupées de plages ouvertes, de vallées et de plaines fertiles, un air de famille entre les plantes les plus variées au feuillage sombre ou métallique, chêne-vert, cyprès, vigne, olivier, figuier, oranger, myrte, palmier, une heureuse rencontre des espèces domestiques les plus utiles, chien, bœuf, mouton, porc, âne, cheval, chameau, probablement originaires comme les espèces végétales, des plateaux de l'Asie occidentale; chez les peuples la dureté des muscles, l'élasticité de mouvements, la vivacité d'esprit, la promptitude du geste, la sonorité du langage, tels étaient, tels sont encore les traits essentiels de la région méditerranéenne. La civilisation s'y est avancée de l'Orient à l'Occident, ou plutôt en diagonale du sud-est, au nord-ouest : elle est partie des contrées les plus semblables à l'Inde et à la Chine, des rives du Nil et de l'Euphrate pour marcher à la conquête du pays le moins méditerranéen de ceux que baigne la Méditerranée, la Gaule, qui par ses provinces septentrionales se confond d'un côté avec la grande plaine des Germains et de l'autre se noie dans les brumes britanniques.
L'Egypte. — L'Egypte est le carrefour de l'ancien monde, les routes terrestres ou maritimes de l'Afrique, de l'Asie, de l'Europe, s'y rencontrent et s'y croisent. Aussi fut-elle le premier berceau de la civilisation méditerranéenne. Le Nil est toute l'Egypte ; il l'a créée et il l'explique. La fertilité de son limon* fit des Egyptiens un peuple d'agriculteurs. Il fut comme une grande rue entre leurs cités; il assura leur unité territoriale, politique, religieuse. Sa vallée ouverte, son large delta que rien ne défend du côté de l'isthme de Suez, les laissèrent exposés à toutes les invasions.
La Chaldée. — La vallée du Tigre et de l'Euphrate a été, par sa fécondité, par sa situation sur la seconde des grandes routes de l'Inde à la Méditerranée, un autre centre de puissante attraction pour les hommes. Les races les plus diverses descendant des plateaux et des massifs voisins (Arabie, Iran, Arménie, Taurus, Liban), s'y sont mélangées comme dans un
creuset. Les Juifs y ont subi une longue captivité. Les montagnards Assyriens, Mèdes, Perses s'y sont imprégnés tour à tour de la civilisation chaldéenne qui a eu dans le monde presque autant d'importance que celle des autres grands bassins historiques : Chine, Inde, Egypte.
La Phénicie. — Le rôle des Phéniciens fut autre. Placés au débouché des passages qui mènent de la vallée de l'Euphrate à la Méditerranée et à proximité de l'Egypte, adossés au riche Liban qui leur fournissait à la fois de nombreux produits d'exportation et des bois pour la construction de leurs vaisseaux, regardant la mer, ils se creusèrent ou se bâtirent des ports, ils inventèrent la grande navigation, ils reconnurent tous les bords de la Méditerranée, allèrent même au delà. Ils portaient partout avec eux le commerce qui rapproche les hommes, l'alphabet qui leur permet de comparer les sons de leur voix et bientôt de se comprendre. Ils propagèrent au loin la civilisation orientale, furent au dehors les interprètes de l'Egypte et de la Chaldée. Mais ce n'étaient que des marchands et des commissionnaires et à proprement parler ils n'inventèrent rien.
La Grèce, intermédiaire entre l'Asie et rEorope. — La Phénicie n'est qu'un rivage, seuil des portes asiatiques ouvertes sur la Méditerranée. La Grèce est un véritable archipel méditerranéen, touchant d'une part à l'Asie, tenant de l'autre à l'Europe. Pour en voir clairement la structure, et par là s'expliquer le rôle incomparable qu'elle a joué dans l'histoire, il faut l'envisager dans son ensemble. Le vrai centre en est bien à Délos où la fable a fait naître Apollon. Autour de l'antique sanctuaire se groupent en cercle d'abord les Cyclades, puis la Crête, le Péloponèse, la Hellade, les rivages et les îles de l'Éolie, de l'Ionie et de la Doride. Sur le continent européen une triple rangée de montagnes parallèles, presque infranchissables, protègent la Grèce contre les invasions; aux temps antiques ils l'isolaient des Barbares. En Asie Mineure, les montagnes bordières de la côte occidentale ménagent entre leurs flancs un petit nombre de passages, sorte d'escaliers naturels qui descendent des plateaux vers la mer, mais qu'on pouvait aisément d'en bas entr'ouvrir ou fermer à volonté. Ainsi le flot brutal des grandes migrations* côtoya la Grèce sans la submerger ; les foules humaines arrivant par l'Euphrate du fond de l'Asie allaient tout droit chercher un passage en Europe, aux détroits les plus resserrés des mers, au Bosphore ou aux Dardanelles et de là par la Thrace, elles se répandaient vers le Danube. Sur les rivages charmants, dans les vallées riantes de Milet, d'Ephèse, de Phocée, par des chemins dérivés de la grande route des plateaux n'arrivaient que des voyageurs isolés; mais ils apportaient avec eux les marchandises, les arts, les idées de la Chaldée, de la Syrie, de la Perse, de l'Egypte, de l'Inde. Ces Grecs d'Asie combinèrent tous ces éléments divers, puis ils s'affranchirent peu à peu de l'imitation orientale; en même temps ils furent les éducateurs de leurs frères européens et le génie hellénique s'épanouit dans toute sa fleur.
Les cités grecques. — Dans chacun des compartiments qu'entourent sans les séparer entièrement les arêtes montagneuses de la Hellade et du Péloponèse, étaient nées des cités ayant chacune un tempérament, une organisation, une physionomie particulières. Elles 'grandirent par la liberté, la concurrence et l'émulation. Trop heureuses, si elles n'avaient pas connu aussi les luttes fratricides.
Ce n'est pas tout. La mer qui fait l'unité de la Grèce, cette mer bleue qui l'enlace et la pénètre de toutes parts fut un
fr
INTRODUCTION
grand chemin ouvert aux proscrits, aux voyageurs et aux négociants hellènes. Des colonies grecques essaimèrent* en Italie, en Thrace, sur les rives du Pont-Euxin, jusqu'en Afrique, en Gaule et en Espagne. Tandis que les Phéniciens n'avaient guère fondé que des comptoirs, les Grecs, supérieurs en organisation politique, fondèrent des villes.
Lorsque les Perses, qui avaient englobé toute l'Asie occidentale et l'Egypte dans leur vaste empire, s'attaquèrent à la Grèce, elle était déjà robuste, elle les repoussa, elle prit contre eux l'offensive et les conquit avec Alexandre ; elle étendit son influence atout l'Orient. Vaincue à son tour parles Romains, elle exerça sur eux un ascendant moral irrésistible par Ta supériorité de sa civilisation et quand enfin la religion chrétienne fut née en Palestine, ce sont les Grecs qui, en l'adoptant, assurèrent son triomphe.
Trois causes principales, toutes les trois géographiques, semblent avoir empêché les Grecs de devenir les maîtres du monde ancien, c'est-à-dire de la Méditerranée. La dispersion infinie des îles, des presqu'îles, des cantons montagneux qu'ils habitaient était favorable à leur essor, mais elle s'opposait à leur cohésion, et malgré quelques ébauches de ligues, ils ne purent jamais former une République fédérative* régulièrement et solidement organisée. En second lieu, s'ils étaient bien défendus par la nature contre les invasions terrestres, ils étaient très vulnérables du côté de la mer par l'immense développement de leurs rivages ; le jour où parut dans la Méditerranée une grande marine militaire, celle des Romains, ils étaient perdus. Enfin la Grèce était bien située pour dominer le bassin oriental de la Méditerranée et les pays qui en dépendent, mais non pour étendre sa prépondérance à la Méditerranée tout entière, d'Alexandrie à Gadès. Sa place à une extrémité de l'Europe lui interdisait d'avance de prétendre à l'empire matériel du monde ancien.
Les Grecs n'en sont pas moins nos vrais ancêtres intellectuels. Alors que le génie de l'Orient s'immobilisait dans un lourd sommeil, ils furent des rénovateurs* et des créateurs. Poésie, théâtre, éloquence, sculpture, architecture, en tout art ils ont été nos maîtres, comme en toute science ils ont été nos précurseurs.
L'Italie. — L'Italie tend vers la Grèce l'extrémité méridionale de sa péninsule; la Calabre touche aux îles Ioniennes; le golfe de Tarente s'ouvre au sud-est, dans la direction du golfe de Corinthe ; la côte orientale de la Sicile fait face au Péloponèse. Aussi est-ce l'Italie méridionale qui s'éveilla la première à la civilisation; elle reçut tant de colonies Grecques qu'on l'appelait la Grande-Grèce.
Le détroit de Messine permit également aux Grecs de pénétrer dans la mer Tyrrhénienne; ils s'établirent sur la côte de Campanie. Par une volte-face remarquable ces rivages tyrrhéniens tournent le dos à la Grèce et au lieu de regarder au sud-est comme ceux de l'Italie Méridionale, ils regardent au sud-ouest. La péninsule a ainsi une double orientation; elle promène à la fois sa vue au levant et au couchant sur les deux bassins de la Méditerranée.
L'Apennin qui la parcourt tout entière ne la partage pas en versants égaux : celui de l'Adriatique est étroit, abrupt, exposé au nord; celui de la mer Tyrrhénienne a des plaines plus vastes, plus fertiles, plus ensoleillées. Il se développe de Gênes à Messine en un arc de cercle très allongé et atteint sa plus grande largeur dans le bassin du Tibre. L'embouchure de ce cours d'eau, qui est le plus important de toute la presqu'île, occupe exactement le milieu du rivage occi-
dental. C'est là, au point de contact des pays hellénisés du sud-ouest, des Etrusques d'origine asiatique situés au nordest et dont l'organisation était redoutable, enfin des rudes montagnards de souche pélasgique cantonnés dans l'Apennin au nord-ouest, c'est au vrai centre de toute l'Italie péninsulaire que Rome fut fondée. Elle s'éleva dans une position stratégique, à l'orient du fleuve qui la protégeait ainsi contre les Étrusques, sur des collines salubres qui dominaient les marécages et défiaient les fièvres de la plaine, non loin du . confluent de l'Arno qui la couvrait au nord, assez voisine du rivage pour y avoir un port, assez éloignée pour ne pas craindre la brusque attaque d'une flotte ennemie, enfin en libre communication avec le reste du Latium dont elle était issue.
Formation territoriale de l'Empire romain. — Rome fondée par des guerriers, était organisée pour la guerre. Ses conquêtes ont suivi un ordre strictement géographique : — i» Elle s'élève par un premier effort au rang de capitale incontestée du Latium; — 2* Elle détruit les Volsques, soumet les Étrusques, les Sabins, les cités grecques du midi. Elle se trouve ainsi maîtresse de tout le bassin occidental circonscrit par l'Apennin et bientôt, de toute l'Italie péninsulaire; — 30 Elle occupe la Sicile, clef du double bassin de la Méditerranée; elle détruit Carthage qui seule pouvait lui disputer l'empire de la mer ; elle dompte les Cisalpins qui menaçaient à tout moment de la prendre à revers par les passages de l'Apennin et de l'anéantir. La voilà maîtresse de toute l'Italie continentale et péninsulaire. — 49 Comment s'arrêter désormais? La Cisalpine, par la vallée du Pô, regarde l'Adriatique et la côte Illyrienne, par les cols des Alpes conduit en Gaule. La Méditerranée ouverte, c'est le libre passage vers la Grèce et l'Orient d'une part, de l'autre vers l'Espagne, au sud vers l'Afrique. Rome conquiert la Macédoine, la Grèce, l'Asie Mineure, la Syrie; elle soumet la Gaule méridionale, l'Espagne, la Numidie; — 5* Elle complète son domaine méditerranéen, dans le sens de la diagonale suivie par la civilisation : à l'extrême sud-est, elle s'empare de l'antique Egypte; à l'extrême nord-ouest, elle s'annexe la jeune Gaule.
Dès lors l'Empire romain embrasse dans une vaste ellipse tous les rivages de la mer intérieure et toutes les contrées qui en dépendent. Au centre exact de l'ellipse se dressent les sept collines de la « ville éternelle. » Ce que la Grèce n'avait pu faire, Rome l'a accompli ; elle a constitué l'unité de l'ancien monde.
Dissolution de l'Empire. — Cependant l'Empire avait déjà dépassé les limites naturelles de la région méditerranéenne en s'avançant d'abord jusqu'au Rhin, au Danube et à TEuphrate, puis au delà ; à mesure qu'il s'étendait il devenait moins homogène * et, par conséquent, moins fort. C'est une infirmité de toutes les conquêtes artificielles qu'on ne saurait les conserver sans les accroître et qu'à force de les accroître on finit par se trouver impuissant à les conserver. Comment Rome eût-elle échappé à cette implacable ironie des lois géographiques? Elle se croyait parvenue aux extrémités du monde et voici qu'en dehors des frontières de son empire des peuples nouveaux se révèlent : les Germains, les Slaves, les Huns derrière le Rhin et le Danube ; des peuples anciens reparaissent : les Perses au delà de l'Euphrate. La vieille capitale se trouva bientôt incapable de faire face à la fois au nord et au levant. Le centre de gravité se déplaça, se dédoubla. Constantinople en Orient, Rome remplacée
INTRODUCTION
plus tard par Ravenne en Occident devinrent les deux tètes de la défense; car il ne s'agissait plus de prendre l'offensive, mais d'opposer une digue aux invasions. Constantinople presque enveloppée par la mer, protégée d'un côté par les lignes des Balkans et par le large Danube, de l'autre par le Taurus et les monts de l'Arménie, heureusement située au centre de ses possessions d'Europe et d'Asie, rajeunie par une sorte de renaissance du génie grec, résista pendant près de dix siècles aux assauts des assaillants. L'Italie était plus vulnérable; le Rhin et le Danube laissaient entre leurs sources un vide que le mur d'Adrien* comblait mal, l'hémicycle des Alpes percé de cols nombreux dont l'accès extérieur est relativement facile, la bornait sans la protéger. Considérée comme centre de l'Empire occidental, Rome était fort mal placée ; elle ne se trouvait que médiocrement à portée de l'Afrique, elle pouvait être aisément coupée de ses communications avec l'Illyrie, la Gaule et surtout l'Espagne. L'Italie enfin portait le poids d'un long passé; elle était vieillie, amoindrie, usée. Elle fut envahie par les barbares et vers la fin du v* siècle, l'Empire latin depuis longtemps moribond, rendit le dernier soupir.
Mais le grand nom de Rome ne s'effaça point de l'histoire; elle s'était approprié la civilisation grecque et l'avait répandue dans tout l'Occident; elle était devenue la métropole du catholicisme; elle restait aux yeux des peuples le siège légal de l'Empire, mcme disparu.
La Gaule romaine. — Un des traits géographiques essentiels de la Gaule, notre France actuelle, c'est qu'elle relie, mieux que n'importe quelle autre contrée de l'Europe, la Méditerranée à l'Océan. Nulle part, sauf dans le nord très montagneux de l'Espagne, les deux mers ne sont plus rapprochées; nulle part elles ne communiquent par des passages plus faciles. Une large voie naturelle remonte l'Aude, franchit le seuil de Naurouse et, par la Garonne, atteint le golfe de Gascogne; son prolongement, contournant à l'ouest le Plateau central, se ramifie dans tout l'ouest et le centre. Une autre voie naturelle plus importante, sinon plus courte, et que la plage méditerranéenne relie à la précédente, remonte le Rhône et la Saône jusque vers le confluent de cette rivière avec le Doubs; là elle bifurque; par les dépressions de la Côte-d'Or, d'une part, elle rejoint la Seine et aboutit à la Manche; de l'autre, par le Doubs et la trouée de Belfort, elle atteint le Rhin et la mer du Nord.
Les Romains, lorsqu'ils descendirent par les cols des Alpes sur le littoral méditerranéen, s'établirent tout d'abord à Aix, à l'entrée de la vallée du Rhône et à Narbonne, à l'embouchure de l'Aude, c'est-à-dire à la tête de chacune des voies traversières de la Gaule. De Narbonne ils parvinrent facilement à Toulouse et dans le bassin de la Garonne; mais la conquête de tout le pays ne fut achevée que lorsque César eut livré à Vercingétorix une bataille suprême sur les bords de la Saône et pris Alésia, près des passages de la Côte-d'Or. Les Romains, une fois maîtres des grandes routes, l'étaient de tout le pays. Sur ces grandes routes s'élevèrent leurs principales villes : Narbonne, Toulouse et Bordeaux d'un côté, puis Saintes, Poitiers, Tours; de l'autre Béziers, Nîmes et Arles, puis Orange, Valence, Vienne, Lyon, Autun et Reims, Sens et Rouen; enfin, Besançon, Strasbourg, Mayence, Cologne.
Tels furent les grands chemins que suivit en Gaule la civilisation romaine. Delà, par des voies secondaires, elle se répandit de proche en proche, non seulement d'une mer à
l'autre, mais de la Garonne aux Pyrénées, de la Loire à l'Armorique, de Lyon sur le Plateau central et dans le Jura, de Reims dans la Belgique. La Gaule tout entière devint romaine ; peu s'en fallut peut-être qu'elle le restât, qu'elle donnât à un Empire d'Occident rajeuni et restauré une capitale nouvelle, Arles, Lyon ou Autun, qu'elle parvînt sinon à repousser, du moins à dompter et à discipliner les Barbares. Si son histoire prit une autre direction, il faut en rechercher la cause principale dans l'orientation de ses plaines et la disposition de ses montagnes.
Pour qu'elle devînt le siège de l'Empire, le centre commun de l'Italie et de l'Espagne, il 9Ût fallu qu'elle communiquât librement avec ces deux pays : or la chaîne des Alpes dont les cols sont en hiver obstrués par la neige la séparent de l'Italie, et la muraille des Pyrénées inaccessible, sauf aux deux extrémités, l'isole de l'Espagne. Au nord-est au contraire, du côté que menaçaient les Barbares elle est mal protégée par la nature. Le Rhin n'est pas infranchissable : les grandes plaines qu'il arrose dans son cours inférieur se prolongent avec une horizontalité presque parfaite jusqu'à la Seine et même au delà. Les Ardennes peuvent être aisément tournées. Les Vosges ne sont pas davantage un obstacle, car elles s'abaissent au col de Saverne. Enfin le cours supérieur du Rhin, dans la Suisse actuelle, n'est qu'une rivière ordinaire et la trouée de Belfort est une porte commode pour entrer chez nous.
La Ganle Franque. — Les Barbares entrèrent donc et suivirent en sens inverse les chemins que les Romains avaient parcourus avant eux. Suèves, Alains, Vandales, inondant les plaines du nord, de l'ouest, du sud-ouest, allèrent se perdre en Espagne; les Burgondes descendirent dans la vallée de la Saône et du Rhône, les Wisigoths dans le bassin de la Garonne, d'où ils débordèrent sur le littoral de la Méditerranée. Enfin les Francs, qui par une lente infiltration occupaient déjà la rive gauche du Rhin, s'avancèrent jusqu'à l'Escaut, jusqu'à la Somme, jusqu'à la Seine et firent de Paris, l'ancienne Lutèce, la capitale de leur empire.
Le bassin doAt Paris est le centre «, on l'a montré depuis longtemps, occupe en France une situation prépondérante. Il est le point de convergence non seulement de vallées rayonnant en tout sens, mais de ces grandes voies naturelles que nous avons indiquées déjà, de ces lignes ItistoriqueSy comme on les a nommées, que depuis des siècles parcourent les nations, les armées, les voyageurs, les marchandises et à leur suite les idées. La vallée de l'Oise est le chemin de la Belgique ; celle de la basse Seine est une grande rue débouchant sur la Manche; celle de la Marne aboutit par Saverne au Rhin; celle de l'Yonne, par la Côted'Or, à la Saône et au Rhône; celle de la moyenne Loire, entre Orléans et Tours, continuant le plateau de la Beauce et prolongée par la dépression du Poitou, mène à la Garonne. Ces deux dernières que raccordent au sud le littoral méditerranéen, enserrent le Plateau central et le bouclent en quelque sorte, comme si elles voulaient l'entraîner et le retenir dans le champ d'attraction. et d'action du bassin parisien. Les Romains, dont la base d'opération était en Italie, et qui n'avaient que des avant-postes sur le bord de
1. Lo bassin parisien dont il est question ici et dans toute l'introduction, est lo bassin gt^ologiquo. Il comprend par conséquent avec la plus grande partie du bai^sin hydrographique de la Seine, le plateau de la Beauce et le cours moyen do la Loiro. '
INTRODUCTION
la Méditerranée, n'avaient pu considérer le bassin parisien que comme un objectif: ils s'étaient contentés de l'atteindre; cependant l'empereur Julien avait deviné l'importance de Lutèce en s'y installant à demeure. Les Francs arrivant par le nord, cherchant en Gaule une patrie nouvelle, eurent une vue plus nette des choses ; il semble qu'une des causes essentielles de leur succès fut d'avoir choisi le bassin parisien pour siège principal de leur établissement et Paris pour capitale.
La victoire de Soissons avait ouvert à Clovis la vallée de l'Oise et le chemin de Paris ; en remontant l'Yonne, il battit les Burgondes à Dijon; en s'avançant parla Beauce, la Loire et la Vienne, il rencontra les Wisigoths à Vouillé et les mit en fuite. Devenu ainsi le maître des deux lignes historiques du sud-est et du sud-ouest il n'eut pas trop de peine à conquérir le midi. C'est aussi une bataille livrée sur la ligne historique du sud-ouest, à Poitiers, qui décida une seconde fois du sort du midi de la France et l'arracha à la domination des Arabes.
L'Empire arabe. — Les Arabes sont un exemple du peu de solidité des conquêtes que la Géographie n'a point sanctionnées d'avance. Leur patrie, vaste quadrilatère que la njer et des déserts enveloppent de toutes parts est bien plus insulaire* que continentale, elle ne se rattache que faiblement à l'Asie ou à l'Afrique, elle n'a aucun rapport direct avec l'Europe. Point de grand fleuve, point de large bassin, point de lien nécessaire avec les contrées voisines. Une race ardente, vigoureuse, longtemps immobile, a pu y faire explosion tout à coup, en sortir d'un mouvement impétueux et irrésistible, se répandre dans toutes les directions jusqu'à des distances considérables. Après avoir décrit sa courbe elle s'est amortie, elle s'est arrêtée, sans avoir pu rien fonder de durable; elle n'a pu se fixer autour d'aucun centre définitif, la Mecque, Damas ou Bagdad. Des bords de rOxus et du pied de l'Himalaya aux rives de la Loire s'étend une suite de contrées disparates que rien ne pouvait rattacher les unes aux autres. Sur cette ligne immense, des coupures étaient inévitables. Voilà comment Bagdad, dans le bassin du Tigre et de l'Euphrate, le Caire, dans le bassin du Nil, Cordoue en Espagne, pour ne parler que des principaux anneaux de la chaîne, devinrent des capitales indépendantes, purent même y réveiller d'anciennes civilisations. Mais l'unité factice des premiers jours était rompue à jamais.
L'Europe chrétienne, au contraire, par deux fois coalisée, au IX" siècle, sous la forte main de Charlemagne, au xi« siècle, lors des croisades, put tenir tête aux Arabes. Elle était d'ailleurs protégée par les Balkans à Taile gauche, au centre par la Méditerranée, à l'aile droite par le massif pyrénéen. La lutte n'était pas égale. C'est au pied des Pyrénées tout d'abord que se portèrent de part et d'autre les coups les plus rudes. Mais les Arabes étaient au bout de leur élan quand ils arrivèrent dans les plaines de la Garonne d'une part, sur la plage méditerranéenne de l'autre et l'obstacle dii Plateau central les obligeait à se diviser. Repoussés d'abord au sud-ouest, puis chassés du midi, Charlemagne les obligea à repasser les portes des Pyrénées occidentales et orientales, et il les ferma derrière eux, en établissant au delà des monts la Marche espagnole. Cette marche elle-même trop isolée du reste de la France ne devait pas tarder à lui échapper, pour se joindre aux autres royaumes chrétiens d'Espagne.
Persistance des divisions naturelles du sol français. — A
travers toutes les vicissitudes de notre histoire, les contrées naturelles dont la France se compose n'ont cessé d'être reconnaissables. Elles correspondent à peu de chose près aux petites ou grandes patries des peuplades gauloises, assez inégales dans leur extension. Elles devinrent des cités ou des pagi, sous la domination romaine ; elles n'ont disparu qu'en faible partie sous le réseau passager des principautés féodales, des circonscriptions monarchiques, des départements, districts, arrondissements, cantons qui prétendaient les supprimer. Leurs noms, ceux des provinces et surtout ceux des pays ont subsisté dans la mémoire tenace du paysan; elles ont survécu à tout ; il faudra peut-être y revenir le jour où l'on voudra remanier rationnellement l'organisation administrative du territoire.
Pour ne citer que quelques exemples, joignez le pays des Unelli (Cotentin), à celui des Abrincati (Avranchin) et vous aurez le département actuel de la Manche. Les Turones ont formé la Touraine (Indre-et-Loire); les Cadurci, le Quercy (Lot); les Petrocorii, le comté de Périgord (Dordogne). Les Volces Tectosages et les Volces Arécomices englobés par Rome dans la première Narbonnaise, puis morcelés pendant le premier âge féodal se retrouvent unis dans le Languedoc formé au xiii* siècle par la monarchie. Pays de Nevirnum, évêché de Nevers, comté de Nevers, Nivernais, département de la Nièvre, c'est tout un. Pays, puis cité de Carcaso, diocèse de Carcassonne, Carcassonnais et arrondissement de Carcassonne,c'est tout un encore. Les Triboci habitaient la Basse-Alsace, département français du Bas-Rhin, aujourd'hui, et sans doute provisoirement, district allemand de Strasbourg. Il n'y a aucune différence entre le territoire de l'antique Massilia et l'arrondissement actuel de Marseille. C'est que le relief, la structure, la formation géologique du sol, la direction des vallées, le caractère des productions, imposent des divisions naturelles que la politique et Tadministration peuvent méconnaître pour un temps et masquer sous des cadres artificiels, mais qui reparaissent à la longue et jamais ne s'effacent.
Formation de l'unité territoriale. — L'annexion des provinces au domaine royal qui a créé l'unité de la nation française a obéi également à une loi géographique.
La nation capétienne (et ce fut l'origine principale de sa fortune) était établie au centre du bassin parisien ; Hugues Capet possédait l'Ile de France et l'Orléanais. Ses successeurs immédiats complétèrent au xi« siècle ce noyau de la France future par l'annexion du Vexin français, du Gâtinais et de la vicomte de Bourges; puis la marche en avant commença dans les diverses directions des vieilles lignes historiques.
Philippe-Auguste ouvrit la route des plaines du Nord par l'acquisition de l'Amiénois, du Vermandois, de l'Artois, du Boulonnais et du Valois, la route de l'Ouest ou de la basse Seine par la confiscation de la Normandie, la route du sud-ouest ou de la basse Loire et de la Garonne, en s'emparant du Maine, de l'Anjou, du Poitou et de la Touraine.
Alors la royauté put commencer l'enveloppement du Plateau central. Sous Philippe III le Hardi, elle le tourna et le prit à revers par la réunion du Languedoc qui lui permit de s'établir à la fois sur la Garonne, la Méditerranée et le Rhône. Sous Philippe le Bel, Lyon lui assura un poste capital sur le flanc oriental du plateau. C'était en même temps un premier jalon planté sur la grande route du sud-est ou de la Méditerranée. Enfin, sous Louis X le Hutin, l'héri-
INTRODUCTION
tage de la Champagne ouvrit la route de l'est dans la direction du Rhin, en même temps qu'il complétait l'occupation du bassin parisien.
Ainsi lorsque la terrible guerre de Cent ans commença, le plan de la France future apparaissait déjà : un corps massif, pareil à celui d'une pieuvre, moulé sur le creux du bassin parisien, avec des membres, des bras inégaux s'allongeant chacun suivant les pentes ou les dépressions du sol, larges et vigoureux au nord, à l'ouest, au sud-ouest et au midi, encore à peine ébauchés au sud-est et à l'est. Cet organisme naissant s'appliquait, s'adaptait si fortement au relief de la vieille terre de Gaule qu'il résista aux plus rudes secousses, à toutes les tentatives d'arrachement.
Même sous les Valois et dans les temps de ses plus grands revers la royauté française ne cessa d'acquérir (le Dauphiné et Montpellier, sous Philippe VI).
A partir de l'expulsion des Anglais, rien n'arrête plus le flot toujours montant des acquisitions royales. Il remplit sous Charles VII tout le bassin de l'ancienne Aquitaine. Sous Louis XI, il reprend définitivement possession des villes de la Somme, au nord, du Maine et de l'Anjou précédemment perdus, au sud-ouest ; il s'avance au sud-est par Auxerre, Dijon, Mâcon et atteint la Provence. Restaient à conquérir le massif isolé de la Bretagne, et le Plateau central depuis longtemps cerné de toutes parts. Charles VIII et Louis XII nous donnèrent la Bretagne. François I®', par la confiscation du Bourbonnais, de la Marche, du Forez et de la Limagne occupa le Plateau central.
Dès lors, la France était faite; à part quelques lacunes, elle formait un tout compact et résistant. Il a fallu pourtant encore arrêter ses contours et fixer ses limites.
Au tnidiy ce fut aisé. Henri IV réunit à la couronne en 1610, le versant nord de la Navarre à une extrémité des Pyrénées, et à l'autre extrémité, en 1659, Louis XIV acquit la Cerdagne et le Roussillon. Les deux seuls passages naturels qui permettent des empiétements de l'Espagne en France et réciproquement étaient ainsi fermés.
Au sud-esty l'abandon des petites places fortes que la France occupait à la tête de quelques vallées du versant italien, l'annexion de la Savoie et du comté de Nice, d'abord sous la Révolution, puis en 1860, ont régularisé la frontière des Alpes, tout en retranchant de la nation de véritables français de langue et de race, comme les habitants du Val d'Aoste.
A Vesty Henri IV en acquérant la Bresse, le Bugey, le Valromey et le Pays de Gex, nous donna le premier une partie du plateau franc-comtois. Louis XIV reçut la Franche- Comté tout entière au traité d'Aix-la-Chapelle (1668). Notre frontière de ce côté est le Jura. Mais la limite des langues qui englobe le Valais, les cantons de Genève, de Vaud (Lausanne) et de Neufchâtel, rappelle que jadis la Gaule comprenait aussi les Helvètes, ancêtres des Suisses actuels.
Fixité des frontières, sauf aa nord-est. — En résumé, les limites des Pyrénées, des Alpes et du Jura, qui sont fixées par la nature, n'ont guère varié. Nos souverains ne les ont jamais perdues pour longtemps, ne les ont jamais dépassées sans dommage pour l'intérêt national. Au xv« siècle les expéditions d'Italie n'ont abouti à aucun accroissement durable du territoire. Les tentatives de Charlemagne, de Louis XIV et de Napoléon, pour dominer en Espagne, ont toutes échoué. Nous n'avons pas conservé davantage Genève ou le Valais, qui étaient des départements français en 18 10.
Les limites de la France au nord-est au contraire ont toujours été flottantes.
Vicissitudes de la frontière du Rhin. — Les Romains avaient, comme les Gaulois, donné le Rhin pour borne à leur empire du côté de la Germanie. Les Francs deMérovée venaient des bouches du Rhin. Les Carolingiens étaient issus d'une famille établie sur les bords de la Meuse et du Rhin. Charlemagne, maître de la Gaule , entreprit de transplanter la religion chrétienne et ce qui restait de la civilisation romaine, au delà du Rhin, et comme s'il eût voulu marquer la direction principale de sa politique, il établit sa capitale à Aix-la-Chapelle, à peu de distance du Rhin. Lors des partages de son empire, les limites de la Gaule rétrogradèrent du Rhin à la Meuse, et pendant toute notre histoire l'ambition avouée ou secrète de la plupart de nos rois fut de recouvrer la rive gauche du Rhin.
La conquête de Metz, Toul et Verdun, sous Henri II, prépara la réunion à la France de la Lorraine et de l'Alsace. Celle-ci acquise par les traités de Westphalie (1648), nous conduisait jusqu'au Rhin. L'annexion de la Lorraine (1766), laissait ouvert l'espace compris entre la Meuse et le Rhin. Plus au nord, dans la plaine flamande, la frontière, après avoir subi sous Louis XIV, des vicissitudes diverses était à peu près fixée en 1789 dans l'état où elle se trouve aujourd'hui. Un moment la Révolution, débordant sur les pays rhénans et la Belgique, nous donna toute la rive gauche du Rhin; le premier empire ne sut pas la garder, et les traités de 181 5 nous ramenèrent en arrière des limites de 1789, en nous enlevant Bouillon, Sarrelouis, Sarrebruck et Landau. Enfin le second Empire nous a fait perdre l'Alsace, moins Belfort et le nord-est de la Lorraine.
La question du Rhin. — La question du Rhin est la question capitale de notre histoire nationale. C'est avant tout une question de Géographie.
Supposez que les Vosges, le Harz, le HunsrUck et l'Eifel, au lieu de former des massifs peu élevés, séparés les uns des autres par des plaines et des vallées se soient haussés d'un ou deux milliers de mètres, qu'ils se soient soudés et groupés en une longue chaîne de montagnes, la Meuse et la Moselle seraient des affluents de la Seine ou de l'Escaut ; le Rhin, à supposer que son cours n'eût pas varié, ne recevrait sur sa rive gauche que de courts torrents analogues à ceux de l'Alsace ; il n'y aurait pas de question du Rhin, pas plus qu'il n'y a de question des Alpes ou des Pyrénées ; la France serait réellement séparée de l'Allemagne au nord-est.
Mais il n'en est pas ainsi et le Rhin ne peut avoir comme frontière la valeur d'une chaîne de montagnes. Tandis que la ligne de faîte des montagnes est souvent le point de départ de vallées divergentes où les habitants de deux versants opposés se tournent le dos, vers les fleuves au contraire convergent les ouvertures de vallées qui se font vis-à-vis, s'abaissent des pentes jumelles, si bien que, bon gré mal gré, les deux rives et les populations riveraines se regardent. Les fleuves sont des chemins non seulement dans le sens de leur longueur, mais aussi dans le sens de leur largeur. Les sauvages mêmes savent les traverser en pirogues. Plus la civilisation progresse, moins les fleuves sont un obstacle aux entreprises militaires, plus ils facilitent les échanges et les communications. Le Rhin, au lieu d'isoler la France de l'Allemagne, les met donc Tune et l'autre en présence et il est pour beaucoup dans leur hostilité. A défaut
INTRODUCTION
d'une sentence rendue par la nature, une limite ne saurait être fixée de ce côté que par la force ou par une convention pacifique. Jusqu'ici, c'est la force seule qui a tranché la question, mais toujours d'une façon précaire et instable.
Si le bassin du Rhin formait un tout parfaitement délimité, soit la France, soit l'Allemagne auraient pu le conquérir en entier et le garder. Mais ce fleuve artificiel et contradictoire n'arrose pas un ensemble de pays semblables, il va d'une région à une autre, par des chemins inattendus, après avoir forcé trois fois des barrières montagneuses, Alpes des Grisons, Jura helvétique, Taunus et massifs voisins. Ses affluents sont tout aussi capricieux et dans leur cours supérieur la plupart ne se rattachent que faiblement et comme à regret au tronc commun. La Moselle jusqu'à Toul, la Meuse jusqu'à Mézières sont de véritables branches de la Seine et appartiennent au bassin parisien; cette même Meuse ne rejoint les bouches du Rhin qu'après une longue percée dans les Ardennes. Le Neckar, le Main s'ouvrent de même une route à travers l'Oden Wald et le Spessart avant de se réunir au fleuve, tandis qu'au contraire un grand nombre de leurs rameaux entremêlés à ceux du Danube et de la Weser semblent hésiter dans le choix d'une direction. A l'est comme à l'ouest le bassin du Rhin se confond avec les bassins voisins. Il n'était pas plus possible à l'un des deux peuples riverains de ne pas occuper une partie des pays rhénans, que de les conquérir en entier.
Pour les mêmes motifs, un État indépendant, s'interposant entre la France et l'Allemagne n'a jamais pu occuper l'ensemble du bassin. Le traité de Verdun, au ix« siècle, avait créé la Lotharingie ; elle ne tarda pas à se disloquer et à disparaître. Les ducs de Bourgogne, au xv** siècle, essayèrent de la ressusciter sous le nom de grand-duché d'Occident : ce n'était là qu'un rêve qui se dissipa bientôt. Le morcellement des régions que le Rhin traverse est au contraire très favorable à l'éclosion d'organismes politiques particuliers : telle est la principale origine delà Suisse entre les Alpes et le Jura, des Pays-Bas vers les bouches et dans les larges plaines du Rhin inférieur, — sans parler de tous ces petits Etats qui ont été englobés par la France ou par l'Allemagne et dont quelques-uns conservent encore, même de nos jours, dans le sein de l'unité allemande, une apparence d'autonomie *.
En résumé, le tracé du cours du Rhin et la configuration des pays qui lui sont adjacents expliquent l'antagonisme vingt fois séculaire de la vieille Gaule et de sa voisine la Germanie. Il y a là une zone mixte où les races se sont rencontrées, mêlées et forcément heurtées. Entre ces deux peuples, un libre accord qu'il serait malheureusement difficile de prévoir de longtemps, pourrait seul fixer une frontière durable. Le Rhin peut être une limite, il ne sera jamais une barrière.
L'AUemagne. — Ses denx grandes voies historiques. — L'Allemagne a des limites naturelles au nord et au sud : au nord, la mer; au sud, les Alpes. Elle n'a pas plus de limites naturelles à l'est qu'à l'ouest. C'est vers l'est surtout qu'elle est largement ouverte.
Par les vastes plaines du nord, que sillonnent la Vistule, l'Oder, l'Elbe, la Weser et TEms, pénétrèrent les Germains et derrière eux les Slaves et les Huns. Les Romains essavè-
rent vainement de s'opposer à leurs invasions. Au temps de Charlemagne, TElbe marquait la séparation entre les Germains et les Slaves. Plus tard s'établit un courant en sens
inverse : les Germains de la marche de Brandebourg, qui est devenue la Prusse, refoulèrent les Slaves, les convertirent à la religion chrétienne ou les exterminèrent et s'avancèrent même au delà du Niémen.
Par la vallée du Danube, qui conduit jusqu'à la Forêt- Noire et au Rhin étaient probablement arrivés les Gaulois. Cette même route fut suivie par les Germains, puis par les Avars et par les Magyars ou Hongrois. Le reflux commencé par les Romains, s'accentua au temps de Charlemagne qui détruisit le royaume des Avars et fonda la Marche orientale (aujourd'hui Autriche). Au xv« siècle, par l'Orient survinrent les Turcs, dont les assauts répétés menacèrent longtemps la chrétienté. De nos jours, au contraire, le germanisme* a repris sa marche vers l'est : i'Austro-Hongrie a franchi le Danube et la Save et domine dans une partie de la péninsule des Balkans.
Telles sont les deux grandes voies historiques de l'Allemagne. Thorn, Posen, Francfort-sur-l'Oder, Berlin, Magdebourg, Minden, (portes de Westphalie), jalonnent la première. Buda-Pesth , Presbourg, Vienne, Linz, Passau, Ratisbonne, Ulm sont les étapes de k seconde.
Voies transversales. — Entre les deux grandes lignes historiques des plaines du nord et de la vallée du Danube s'étend de l'est à l'ouest une :[one montagneuse intérieure formée d'abord par les Karpathes et le plateau de la Bohême, puis par une double série de hauteurs qui aboutissent sur les bords du Rhin. Grâce à cette configuration la race slave a pu se maintenir en Bohême, au cœur de l'Allemagne, et l'Allemagne elle-même se trouve divisée en deux régions longtemps distinctes et rivales, l'Allemagne du Nord et l'Allemagne du Sud.
Le nord et le sud de l'Allemagne ne sont pourtant pas tellement séparés que des routes historiques secondaires ou transversales ne les aient de tout temps mises en relation.
— 1® Entre les Karpathes et la Bohême, d'OlmUtz sur la Morava à Breslau sur l'Oder s'ouvre un passage qui a permis à l'Autriche de dominer en Silésie pendant une longue période.
— 2» Le plateau de Bohême est percé au nord vers Dresde et, bien que sa pente générale suivant le cours de la Moldau et de l'Elbe soit dirigée aussi vers le nord, il n'offre aucun obstacle sérieux au sud-est, du côté de la Moravie Aussi les Moraves et les Tchèques de Bohême sont-ils frères, et l'Autriche encore aujourd'hui domine-t-elle à Prague et dans toute la Bohême. — y Entre l'AltmUhl, affluent du Danube et la Regnitz affluent du Main qui se jette lui-même dans le Rhin, dès le ix« siècle Charlemagne avait projeté d'ouvrir un canal de jonction, le canal Louis actuel, et du Main à la Saale affluent de l'Elbe ou à la Fulda branche de la Weser, le passage est aisé par les trouées du Frankenwald et du Vogelsberg. De là l'importance commerciale fort ancienne de Nuremberg et de Francfort sur la route du Danube au Rhin et de Leipzig point de convergence des routes de l'Elbe, du Main et de la Weser. — 4» Nous avons vu enfin que le Rhin établit une communication entre toutes les parties de l'Allemagne occidentale comme entre les deux moitiés de son bassin. Bâle, porte de la plaine helvétique et du bassin de la Saône et du Rhône par la trouée de Belfort, Strasbourg voisine du col de Saverne qui mène au bassin parisien, Mayence, tête de pont de la vallée du Main vers la Moselle et la Lorraine, Cologne principal passage d'une rive à l'autre de la grande plaine septentrionale, ont été dès l'époque romaine les capitales de la vallée rhénane.
INTRODUCTION
Distribution géographique des champs de bataille. — Ces
lignes historiques ont été suivies de tout temps par les armées. La Saxe notamment où se croisent, comme en un carrefour, la route maîtresse allant du Rhin à la Vistule et les routes secondaires du Main et du Danube à l'Elbe, a été l'un des grands champs de bataille de l'Europe. On y trouve à la fois Mersebourg où Henri l'Oiseleur battit les Hongrois, Muhlberg où Charles-Quint défit les protestants, Lutzen où périt Gustave-Adolphe, Rosbach où Frédéric II triompha des Allemands plus encore que des Français, léna où Napoléon mit les Prussiens en déroute, enfin Leipzig, où s'entrechoquèrent en 1813 près de 500 000 hommes dans la fameuse bataille des nations. La vallée du Danube n'a guère été moins foulée par les expéditions militaires et par les combats. Plusieurs armées de croisés la suivirent pour se rendre en Orient. Les Turcs la remontèrent pour assiéger Vienne. Les Français maintes fois la descendirent pour attaquer l'Autriche et les Impériaux la parcoururent en sens inverse pour repousser les Français : batailles de Nordlingen et de Blenheim sous Louis XIV, capitulation de Linz pendant la guerre de succession d'Autriche, capitulation d'Ulm, batailles d'Eckmllhl, Abensberg, Essling, Wagram, au temps de Napoléon. Sur la ligne transversale qui mène de l'Oder à la Morava on trouverait Liegnitz, Leuthen, Mollwitz, Jagerndorf, batailles de Frédéric II ; sur celle de l'Elbe à la Morava, Marchfeld victoire de Rodolphe de Habsbourg sur les troupes du roi de Bohême, Lobozitz, Prague, Kolin, au temps de Frédéric II, enfin Austerlitz et Sadowa, deux des plus grandes dates militaires de ce siècle.
Rivages et mers. Ports. — L'Allemagne est bien plus continentale que maritime; elle n'a de rivages qu'au nord, et ils sont interrompus par la presqu'île du Jutland danois qui ne lui appartient pas. La Baltique est une mer fermée, prise par les glaces une grande partie de l'année, et dont une puissance étrangère possède les clefs; elle fut même au xTii® siècle sous la domination presque exclusive de la Suède à qui appartenait l'embouchure des principaux fleuves allemands. La mer du Nord plus indépendante, ne communique pourtant pratiquement avec l'Atlantique que par le Pas de Calais dont la France et l'Angleterre tiennent la porte. L'Angleterre a même un avant-poste, Helgoland, à l'embouchure de l'Elbe. Les rivages allemands sont plats, d'un accès difficile, il a fallu vaincre de sérieux obstacles pour y établir de bons ports. Il est vrai que les ports se développent par une loi nécessaire en raison directe de la force productive des régions dont ils sont l'issue. Aussi chaque fois que l'Allemagne a été très prospère, a-t-elle eu, malgré tout, des ports très actifs, Brème, Llibeck, Dantzig, la ligue Hanséatique au Moyen âge; et maintenant elle a Hambourg l'un des premiers ports du monde. Quoi qu'elle fasse, pourtant, son vrai domaine n'est point la mer; elle n'y avait jusqu'à ce jour joué aucun rôle important, elle n'avait point acquis de colonies lointaines, et ce n'est que par un effort prodigieux et par des moyens artificiels qu'elle a pu s'élever au rang de grande puissance maritime.
Frontière des Alpes. Passages. Invasions en Italie. — Au sud l'Allemagne possède une véritable frontière, les Alpes. Mais cette frontière n'a jamais été une barrière infranchissable; elle n'a jamais complètement protégé l'Italie.
Le passage le plus fréquenté au Moyen âge était le col du Brenner. La route partant de Venise, remontait l'Adige par Vérone et Trente, traversait le Tyrol, atteignait l'Inn à
Innsbriick, descendait le Lech par Augsbourg et aboutissait à Nuremberg d'où elle bifurquait d'une part sur Leipzig, de l'autre sur Francfort. L'Allemagne a toujours tenu beaucoup à la possession de cette route qui aujourd'hui encore est entre les mains de l'Autriche.
D'autre part les vallées longitudinales des Alpes sont très accessibles du côté du nord et de l'est par le cours supérieur du Lech, de l'Isar, de l'Inn, de la Salza, de l'Enns, de la MUhr, de la Drave, de la Save, tous affluents du Danube. C'est ce qui explique comment presque tout le massif a été germanisé. Les pentes sont d'ailleurs plus douces sur le versant allemand, plus abruptes sur le versant italien.
Les cols secondaires sont ceux du Soemmering et de Laybach à l'est du Brenner, du SplUgen et du Saint-Gothard à l'ouest. Ce dernier n'a pris une importance prépondérante que depuis l'ouverture d'une voie ferrée.
Par toutes ces portes, les Allemands n'ont cessé, depuis les invasions des Barbares, de pénétrer en Italie. Il est si tentant de quitter les brumes tristes du nord pour le soleil brillant, les purs horizons des contrées méditerranéennes. Ce n'est pas seulement afin de recevoir la couronne impériale que les rois de Germanie se rendaient à Rome, ils étaient encore plus épris du climat et des délices de l'Italie. L'attrait de ces expéditions italiennes fut pour quelque chose dans la querelle des investitures *, pour beaucoup dans la lutte du Sacerdoce et de l'Empire. De nos jours il a fallu de grandes guerres pour arracher le royaume Lombard-vénitien à l'Autriche. Cette puissance possède encore plusieurs pays de langue italienne sur le revers méridional des Alpes : — le Trentin, débouché du Brenner; — l'Istrie oùTrieste, à l'issue du col de Laybach, lui donne jour sur la Méditerranée.
Distribntion intérieure des pays allemands. L'Allemagne dn Nord et TAllemagne du Sud. — Si le plan général de l'Allemagne explique ses luttes contre la France à l'ouest, contre les Slaves à l'est, ses invasions en Italie au sud, sa longue abstention de toute entreprise lointaine sur les mers, il rend compte aussi de la distribution intérieure des pays allemands. La ligne qui sépare l'Allemagne du Nord de l'Allemagne du Sud suit à peu près le cours du Main et la bordure septentrionale de la Bohême. D'une manière générale, au nord dominent les plaines nues, au sud, les vallées accidentées et les montagnes. Les populations du nord sont plus sérieuses, plus tenaces, comme le climat de leur pays est plus triste et plus âpre, le sol plus maigre et plus avare. Les populations du sud sont plus gaies, plus douces, elles ont plus d'analogie avec les hommes de la région méditerranéenne ; il y a plus de variété et de richesses naturelles dans les contrées qu'elles habitent. La Réforme est née dans le nord et le nord est devenu protestant; le sud est resté fidèle à Rome. Pendant la terrible guerre de Trente ans les États protestants du nord ont lutté pour leur liberté contre la prépondérance des Césars catholiques de l'Autriche.
Plaine du Nord. La Prusse. — Dans le nord s'étaient constitués trois Etats principaux : — le Hanovre, la Saxe et le Brandebourg. Ce dernier l'a emporté, il est devenu le royaume de Prusse, il a triomphé de l'Autriche et il a reconstitué à son profit l'unité de l'Empire. Il doit une partie de ses succès à sa situation. Il occupe en effet la partie médiane * et la plus large de la grande plaine du nord. Sa capitale, Berlin, brusquement grandissante, s'est révélée comme le véritable centre géographique de l'Allemagne septentrionale. Non seulement elle se trouve à égale distance des frontières
INTRODUCTION
et des places fortes extrêmes de Cologne et de Kœnigsberg, au milieu même de la grande ligne historique qui va de Test à l'ouest; mais, placée entre l'Elbe et l'Oder, elle a en quelque sorte une double ouverture sur la Baltique et sur la mer du Nord; au sud elle se trouve presque en face de la percée de la Bohême qui conduit au bas Danube; au sud-est la haute vallée de l'Oder lui ouvre par Breslau la route qui longe les Karpathes jusqu'au Dniester et à la mer Noire; au sud-ouest, par Leipzig elle attire à elle en quelque sorte le faisceau des routes du |lhin et du haut Danube, des Alpes et de l'Italie. Enfin elle est surtout proche de la frontière orientale, la plus découverte et la plus menacée, si l'on considère le coin très prononcé que la Pologne russe enfonce vers Posen entre la province de Prusse et la Silésie ; comme Paris c'est surtout au nord-est qu'elle regarde.
Vallée dn Danube. L'Autriche. — Dans le sud, la vallée du Danube est divisée en deux par la rencontre du massif des Alpes avec l'éperon méridional de la Bohême. A l'ouest, au pied des Alpes, la terrasse froide, exposée au nord, que borde le haut Danube et que sillonnent ses affluents méridionaux de leur cours torrentiel, a formé la Bavière. A l'est, la vallée irrégulière que le fleuve parcourt entre les Alpes et la Bohême, avant de se heurter aux Karpathes et de s'épandre dans la plaine hongroise, est devenue V Autriche.
La Bavière, lieu de passage, a été constamment piétinée par les conquérants; elle a bien réussi à s'étendre, à déborder sur les plaines du Main, dans le sens de la route transversale du Brenner à Nuremberg; mais prise entre les deux grandes puissances du nord et du midi, elle a été arrêtée là dans sa croissance , elle est restée bon gré mal gré un Etat de second ordre.
L'Autriche a eu de plus brillantes destinées. Elle a grandi tout d'abord comme la Prusse, parce qu'elle était une marche, un avant-poste toujours exposé aux coups des ennemis de la chrétienté. Il n'y a d'avenir et de gloire dans le monde que pour ceux qui payent de leur personne et qui luttent, et il n'y a de lutte possible qu'au premier rang d'une ligne de bataille. Assurément des combinaisons politiques ont contribué ensuite à la fortune de l'Autriche ; mais elle vaut surtout par sa situation, par son climat plus doux que celui du reste de l'Allemagne, par ses campagnes autrement fertiles que celles de la Bavière, par sa place privilégiée au bord du vaste cirque * où s'étendent les plaines hongroises, par sa capitale. Vienne, dont la position est exceptionnelle. Après avoir été longtemps la porte de l'Orient, cette ville qui, comme Berlin, ne cesse de s'accroître, tend à devenir le centre de l'Europe continentale. Elle est sur la grande ligne historique et commerciale du Danube, au point de convergence des routes de l'Oder, du Rhin et de l'Adriatique, à michemin de Paris et Londres à Constantinople.
Zone montagneuse intérieure. — Les petits États. — La grande plaine de TAllemagne du Nord rencontre les premiers renflements de la zone montagneuse intérieure au bord d'une ligne dont la concavité regarde le sud et qui partant de l'Elbe près de Dresde passe à Leipzig, contourne le massif du Harz, frôle Hannover, coupe la Weser à Minden enveloppe le Teutoburger Wald et aboutit au Rhin non loin de Wesel et du confluent de la Lippe. D'autre part la double terrasse de la Bohême et du Danube supérieur est limitée par l'Erz Gebirge, le Fichtel Gebirge, le Jura de Franconie, le Jura de Souabe et la Forêt-Noire, qui se termine au coude du Rhin, en vue de Baie. Entre ces deux lignes de Dresde à
Wesel et de Dresde à Baie les hauteurs de la zone montagneuse intérieure s'étalent en un large éventail dont la frange serait le cours du Rhin. Cette région triangulaire est la plus accidentée, la moins homogène* de toute l'Allemagne. Elle se divise en une foule de vallées et de petits bassins particuliers. Aussi a-t-elle été dès l'origine, et est-elle restée môme de nos jours, la région des petits États, la région particulariste par excellence.
Dans le petit bassin du Neckar encadré par la Forêt- Noire, le Jura de Souabe et le Jura de Franconie, s'est développé un État à part, à la fois pittoresque et original qui a conservé comme la Bavière sa voisine, une certaine indépendance, c'est le Wurtemberg. Il a lui-même pour enclave, le berceau de la famille régnante de Prusse, le Hohens[ollern. Le massif de la Forêt-Noire a donné naissance au Grand-duché de Bade dont il explique et dont il a maintenu l'unité. Plus au nord, c'était à l'époque féodale, le chaos : Évêchés du Rhin, villes libres, petits États de toute forme, de toute espèce et de toute taille. Aujourd'hui subsistent encore les principautés de Lippe, d'Anhalt, de Reuss, de Schwarzbourg, les duchés de Brunswick, de Saxe, etc. Nulle part le Moyen âge dont le principe même était le morcellement, n'a eu un plus complet ni plus brillant épanouissement, avec son double aspect religieux et politique que semblent personnifier aux yeux le palais des Césars allemands à Francfort et la vieille cathédrale catholique de Cologne. C'est là que la concurrence féconde d'une foule de petits centres intellectuels a produit cette renaissance allemande dont Gutenberg de Mayence, l'inventeur de l'imprimerie, est le représentant le plus illustre; là que naquirent Luther, Gœthe, Schiller et Beethoven, les plus grands noms de l'Allemagne moderne. De nos jours encore, si l'activité littéraire et scientifique résistant à la centralisation autrichienne et surtout prussienne, se maintient dans quelques villes d'université en dehors des grands centres d'attraction de Berlin et de Vienne, c'est dans cette zone mitoyenne où l'enchevêtrement des races, des types, des caractères, des divisions politiques, correspond à la variété infinie des terrains et des sites.
LXspagne et le Portugal. — Aucune contrée de l'Europe n'offre avec les autres États européens un contraste plus visible, que la péninsule ibérique. Aucune autre terre continentale n'a peut-être en Europe de limites naturelles plus marquées. La mer l'enveloppe de tous côtés, sauf vers la France, dont la sépare nettement la barrière des Pyrénées. De là cette originalité singulière qui a survécu à tous les mélanges de race, comme à toutes les influences extérieures. Gaulois, Romains, Wisigoths, Arabes, se sont en vain superposés aux vieux fonds de population ibérique : en vain l'Espagne a subi la domination de maisons étrangères telles que la maison d'Autriche avec Charles-Quint et la maison de Bourbon avec Philippe V; elle est restée un petit monde à part.
Si la région tiède des Pyrénées cantabriques et galiciennes est bien européenne, l'Espagne, d'une manière générale, est une terre africaine. Elle est très semblable du moins à cette partie de l'Afrique qu'on a nommée quelquefois l'Afrique Mineure et dont l'Atlas forme la charpente et la puissante unité. Elle est massive comme la Berbérie; elle a comme elle des côtes méditerranéennes où Carthagène regarde Oran, tandis que le littoral océanique humide et chaud du Portugal rappelle celui du Maroc; elle a de hautes
INTRODUCTION
montagnes aux tons violents, aux flancs déchirés par de profondes entailles comme les gorges algériennes du Chabet-el-Akra; elle a dans sa Castille des plateaux fertiles, mais nus et secs comme celui de Sétif, partout des fleuves torrentiels comme le Chélif, vers les sources du Guadiana des lagunes * temporaires et saumâtres comme les chotts * algériens, dans la province de Valence et sur les bords du Guadalquivir des plaines d'alluvions * aussi fertiles que la Métidja, ici de véritables oasis d'orangers et de palmiers, là des steppes* mornes, des déserts pierreux et désolés.
La race ancienne des Ibères, paraît originaire de l'Afrique. De tous les peuples qui, après les Ibères, ont envahi l'Espagne, celui qui Ta dominée le plus longtemps, pendant 800 ans (du vin® au xv° siècle) est également venu d'Afrique : Arabes et Berbères pouvaient se croire chez eux de l'autre côté du détroit de Gibraltar. Malgré sa situation péninsulaire, enfin, l'Espagne a, comme notre Algérie, un climat continental, excessif en ses brusques alternatives de chaleur et de froid,d'averses diluviennes* et surtout d'acres sécheresses.
Tout cela explique en partie le caractère de cette race espagnole, sobre, dure, nonchalante et tenace, capable des plus nobles élans comme des plus singulières défaillances, tour à tour féroce et magnanime, pompeuse et grossière, toujours extrême en ses attitudes et ses passions.
Par une autre sorte de contradiction, la presqu'île ibérique, dont les contours extérieurs sont si nettement délimités, manque d'unité et de cohésion •intérieure. Elle se compose de régions très différentes ayant chacune leur aspect et leur caractère très distincts. Massif enchevêtré et verdoyant de la Galice, Pyrénées du pays Basque et de la Navarre, plaines de l'Aragon que traverse le cours moyen de l'Èbre, littoral presque provençal de la Catalogne, rude plateau des deux CastilleSy sillonné par le cours supérieur du Douro et du Tage, zone océanique du Portugal qui tourne le dos aux petits bassins méditerranéens des anciens royaumes deMurcie et de Valence, féconde Andalousie arrosée par le Guadalquivir et dominée par les sommets argentés de la Sierra Nevada, sont autant d'États naturels particuliers; il est même probable que, sans la longue croisade qui les arma en commun contre les Mores, ils ne se seraient pas groupés autour d'un seul chef. Ce n'est pas sans motif qu'on disait jadis : roi des Espagnes et que l'unité politique de la péninsule est restée inachevée, le Port.ugal formant encore un royaume séparé.
Les routes de la péninsule ibérique. — La péninsule, prise dans son ensemble, a l'aspect d'un plateau circulaire (Léon, Vieille-Castille, Nouvelle-Castille et Estrémadure) qu'environne une z'^ne annulaire d'épaisseur variable et dont les segments forment autant de pays divergents. Chacun de ces pays communique nécessairement par des brèches avec le Plateau central ; par ces brèches passent les routes historiques qu'ont suivies, de tout temps, les peuples en migration*, les armées en campagne, qu'empruntent de nos jours les voies ferrées. Tandis que dans les autres contrées les fleuves sont des chemins naturels, en Espagne ils n'établissent que des communications très imparfaites. En effet, au nord, l'Èbre, le seul affluent important de la Méditerranée, ne descend pas du Plateau central, il en longe simplement le flanc septentrional ; au sud, le Guadalquivir, dont le bassin est le plus large et le plus accessible de tous les bassins ibériques, coule également tout entier en dehors du Plateau central, parallèlement à son flanc méri-
dional. Quant aux trois autres grands fleuves de l'Espagne, Douro, Tage et Guadiana, leur cours est tellement resserré et encaissé lorsqu'ils franchissent les brèches occidentales du plateau pour pénétrer en Portugal qu'ils n'ouvrent pas de ce côté déportes véritables. Cette pauvreté caractéristique en artères fluviales explique la direction, en apparence artificielle, des lignes historiques de la péninsule. En réalité, ces grands chemins sont comme partout en rapport exact avec le relief et le dessin général du pays.
Les deux points de contact les plus importants de l'Espagne se trouvent au nord-est et au sud-ouest : au nord-est, par les Pyrénées, avec la France ; au sud-ouest par le détroit de Gibraltar, avec l'Afrique. Aussi l'axe historique de la presqu'île a-t-il pris, sauf inflexions accessoires, la direction du nord-est au sud-ouest. Au nord-est, quand on a franchi les Pyrénées, on se trouve dans le bassin de l'Èbre, sur le revers septentrional du plateau : trois dépressions principales permettent de l'escalader. L'une dans le pays Basque, mène vers Burgos ; l'autre au pied de la Navarre, par des chemins divers, conduit à Soria, sur le haut Douro ; la troisième dans l'Aragon, par Sarragosse et le cours du Jalon, atteint Médina Cœli, puisGuadalajara. La route de Burgos, après avoir traversé le Douro et les défilés de la Somo Sierra, se réunît vers les bords du Tage à la route de Sarragosse qu'a déjà rejointe celle de Soria. Devenue ainsi unique, la voie maîtresse franchit le Guadiana, descend en Andalousie par les passes de la Sierra Morena (Despena perros), puis s'infléchit vers le Guadalquivir, Cadix et Gibraltar. Les plus grands événements de l'histoire d'Espagne se sont accomplis le long de cet axe irrégulier trifurqué au nord-est, contourné au sud-ouest.
1» Route de Burgos, — La prise de Burgos en 1808 ouvrit l'Espagne à Napoléon, et le combat de Somo Sierra lui livra Madrid.
20 Route de Soria, — Noq loin de Soria s'élevait Numance dont la destruction, en i33 avant J.-C. assura la domination de Rome. Au nord, à Najera, Duguesclin fut battu par Pierre le Cruel en 1367.
30 Route de Médina Cœli, — Près de là, en 998, à Calât Annosor, les rois chrétiens coalisés triomphèrent du khalife Almanzor ; en 17 10, à Villa Viciosa, le duc de Vendôme remporta une victoire qui fonda la monarchie des Bourbons.
4*» Route de la Sierra Morena, — Aux avants-postes méridionaux du plateau castillan que défendait Calatrava avec ses moines chevaliers, au pied du défilé de Despena perros que traverse aujourd'hui la voie ferrée, en 12 12 les Mores furent écrasés solennellement par les chrétiens à Las Navas de Tolosa. Un peu au sud, six cents ans plus tard, les Français de Dupont capitulaient à Baylen.
Ajoutons qu'à une extrémité de l'axe se trouve Bayonne, où Napoléon croyait régler les destinées de l'Espagne, à l'autre, Cadix, où se réfugièrent les Cortes ; près de Cadix, Jerez marqué par la victoire décisive des Arabes en 711, enfin Gibraltar qui, depuis bientôt deux siècles, assure la prépondérance des Anglais dans le détroit.
Des routes secondaires viennent s'embrancher à cette route principale, et, comme elles partent toutes de la circonférence pour aboutir au centre, elles la rencontrent toutes sur les bords du Tage qui forme le bassin central du plateau : i*» De Valence, qui a remplacé la romaine Turia, d'Alicante, de l'antique Carthagène, par des passes pratiquées de tout temps, monte un faisceau de routes qui se
INTRODUCTION
réunissent au bord du plateau, à Albacete, et par les plaines de la Manche aboutissent au Tage vers Tolède. Sur cette route est Almanza où Berwick battit les Anglais en 1707. 2* A l'ouest de l'Alemtejo portugais, par Badajoz tant de fois assiégée, prise et reprise, par Tantique et très importante Emerida des Romains, aujourd'hui Merida, une route remonte le Guadiana, puis franchit les monts de Tolède pour aboutir au Tage. 3® La route du Tage, de Lisbonne à Tolède, est tout indiquée par la nature, bien que peu praticable. Elle est jalonnée par les lieux historiques d'Abrantès, Alcantara, Talavera (1809). 4" Tous les chemins de la Galicie et des Asturies aboutissant au Douro, se concentrent par Valladolid ou Salamanque sur Ségovie ou Avila, et, franchissant la Sierra Guadarrama, rejoignent les bords du Tage. Notons dans cette direction les batailles de Zamora et de Simancas au temps des Mores, de Médina de Rio Seco en 1 808.
Ainsi toutes les routes de l'Espagne aboutissent vers le Tage moyen. Là est le centre géométrique de la péninsule, et rien d'étonnant que Madrid, après Tolède, y soit devenue capitale,
Déconyertes maritimes et Colonies des Espagnols et des Portugais. — Il semble que la situation et la configuration géographiques de l'Espagne et du Portugal ne contribuent pas moins à expliquer comment ces deux pays les premiers en Europe, se sont lancés, à partir du xv^ siècle, aux découvertes lointaines, comment ils ont donné l'élan à l'émigration et à la colonisation européennes au delà des mers. De toutes les terres de notre continent la péninsule ibérique est la plus avancée au sud-ouest, dans la direction de l'Afrique occidentale, de l'Amérique centrale et méridionale. Elle est en outre bien plus océanique que méditerranéenne. Le bassin de l'Ebre est le seul bassin espagnol de quelque importance qui aboutisse à la Méditerranée : encore le fleuve a-t-il dû percer une épaisse muraille montagneuse pour s'ouvrir un chemin de ce côté. Près de ces bouches est Barcelone la seule ville qui ait joué au Moyen âge, dans la Méditerranée, un rôle comparable à celui des républiques italiennes. Tout le reste de la côte ibérique méditerranéenne est abrupt, étroit, sans communication facile avec l'intérieur. Au contraire les grands cours d'eau espagnols, Douro, Tage, Guadiana, Guadalquivir, se dirigent vers l'Océan ; le plateau des Castilles, qui s'abaisse du nord au sud, a aussi une pente générale de Test à l'ouest. Dans son ensemble c'est à Touest que toute la péninsule est orientée. Mais toutes les vallées de ses fleuves océaniques n'ont pas la même amplitude *, ni la même importance ; les plus larges, les plus accessibles, celles que la nature a faites le plus riches, qui s'avancent le plus loin et le plus directement vers le sud-ouest, sont les vallées du Tage et du Guadalquivir. Or le Tage c'est Lisbonne, c'est le Portugal; le Guadalquivir c'est l'Andalousie avec Séville et Cadix. Il était donc naturel que les Portugais, obéissant au courant de leur fleuve, fussent les premiers à s'aventurer au loin sur l'Atlantique. Ce n'est pas non plus par l'effet d'un simple hasard que l'expédition destinée à découvrir le Nouveau-Monde est partie de l'Andalousie et que Christophe Colomb s'est embarqué à Palos,prcs de l'embouchure du Guadalquivir.
Les Portugais se sont établis surtout au Brésil dont les terres chaudes et humides rappellent l'ancienne Lusitanie. Les Espagnols, après un siècle entier de luttes féroces mais héroïques, se sont implantés sur les plateaux des Andes et dans les plaines sèches de la Plata qui ont, toute proportion
gardée, beaucoup d'analogie avec les plateaux, les montagnes et les plaines de leur patrie.
L'Angleterre. — L'archipel des îles Britanniques est séparé par la mer du Nord et la Manche du reste de l'Europe; aussi a-t-il toujours eu des destinées à part et la population qui l'habite se distingue des autres nations par un caractère très personnel. La race la plus ancienne, celle des Celtes n'a pu pénétrer dans le pays qu'en franchissant le détroit du Pas de Calais. Plus tard les Romains suivirent la même route; mais leur domination ne s'étendit guère au delà de l'Angleterre proprement dite et n'y a pas laissé de traces profondes. Les autres envahisseurs de l'Angleterre lui sont venus naturellement des autres contrées dont elle est immédiatement voisine : Angles et Saxons, d'origine germanique, à partir du v« siècle; Norvégiens et Danois au x^ siècle; Normands de France au xi« siècle.
L'archipel, dans son ensemble, est en effet tourné vers l'est; la pente de ses principaux cours d'eau et l'inclinaison de ses plaines sont orientées de ce côté. C'est vers l'Europe qu'il regarde, c'est de l'Europe qu'il a reçu les premiers éléments de sa civilisation. Le plus large et le plus oriental de ses bassins est celui de la Tamise où la ville de Londres, qui en est la porte, a pris naturellement la suprématie sur toutes les autres cités. Mais s'il a ainsi un centre, il manque d'unité, et la répartition des races n'a fait qu'accentuer la disparité* des pays qui le composent. Au nord de la Grande-Bretagne s'étend une* région montagneuse, l'Ecosse; à l'ouest deux autres petits massifs montagneux forment le pays de Galles et la presqu'île de Cornwall (Cornouailles); l'Irlande est plus isolée encore. Dans ces quatre régions indépendantes, mais surtout en Irlande, l'élément celtique primitif est resté prépondérant. La résistance de ces diverses populations contre l'Angleterre, plus peuplée, plus riche, plus civilisée et plus forte remplit une bonne partie de l'histoire intérieure des îles Britanniques. La conquête de l'Irlande n'a été achevée matériellement qu'au xvi® siècle ; encore nie sœur comme on la nomme, n'est elle pas encore aujourd'hui soumise de son plein gré. L'Ecosse est resté jusqu'au xviii" siècle un royaume indépendant. Le pays de Galles et le Cornwall ont conservé en partie la langue et les usages celtiques. Toutes ces luttes qui prirent au xvi® siècle une forme religieuse ont contribué à renforcer l'énergie native du génie britannique. Les nécessités de la guerre ont accru à la fois la puissance de la royauté et l'importance des chefs militaires, c'est-à-dire de l'aristocratie qui combattait sous ses ordres. La rivalité des rois et des nobles fut à son tour l'origine des libertés politiques. Détournée au XIV® siècle de ses préoccupations intérieures par la guerre de Cent ans contre la France, absorbée au xv*' siècle par la guerre civile des Deux Roses, la noblesse alliée à la bourgeoisie renouvela auxvn'' et au xvin« siècle ses revendications contre la monarchie et parvint enfin, en 1688, à établir le régime parlementaire.
Le climat de l'Angleterre n'est pas très froid, mais il est très humide, à cause de la mer qui enveloppe l'archipel de tous côtés. Les pluies y entretiennent une verdure admirable; le type naturel de la culture anglaise est la prairie. De là l'importance attachée de bonne heure à l'élevage des bœufs, des moutons, des chevaux. La viande, la laine, la force musculaire des animaux de trait sont d'ailleurs indispensables sous un tel climat : la viande fournit un aliment substantiel ccmplété par des boissons fermentées; la laine^
INTRODUCTION
des vêtements chauds; le cheval un moyen de transport rapide sur un sol presque toujours boueux. Ainsi les Anglais sont devenus de grands éleveurs, de grands fabricants de drap, de grands amateurs des courses de chevaux. Ils sont en même temps de gros mangeurs de viande, d'intrépides buveurs. Ne faut-il pas combattre Thumidité persistante, réagir contre l'ennui de tristes journées de brouillard sans air et sans soleil? Avec la force musculaire, s'est développée chez eux le goût des exercices physiques, de la lutte, des courses de canot, des promenades et des courses à cheval, de la chasse, des voyages, des excursions de montagnes.
Le sol de l'Angleterre recèle des richesses minérales de toute sorte, mais surtout en fer et en houille, ces deux matières premières indispensables à la grande industrie moderne. C'est bien là aussi qu'est née la grande industrie, que se trouvent les usines les plus vastes et les mieux outillées, que la première locomotive construite par Stephenson a roulé sur des rails. Et comme l'industrie appelle l'industrie et que toutes les branches du travail humain tendent à se développer autour d'un même tronc, la fabrication des tissus de coton s'est ajoutée à celle des tissus de laine, à portée des centres miniers et métallurgiques; Leeds, Manchester, Birmingham, s'alignent entre Cardiff et Newcastle.
Parleur situation insulaire* les Anglais sont naturellement des marins. Dès le xiv* siècle ils triomphaient d'une flotte française à l'Écluse ;au xvn« siècle ils supplantaient sur les mers les navires de la Hollande; au xviii® siècle, ils ruinaient la marine espagnole et française; au xix*' siècle ils veulent régner sur tout l'océan. La nécessité d'exporter les produits surabondants de leur industrie a fait la fortune de leur flotte commerciale ; celle de s'ouvrir des débouchés les a conduits à fonder des comptoirs et des colonies. Ils avaient été devancés dans cette voie par d'autres peuples et notamment par les Français ; mais ils n'ont pas tardé à les dépasser. Inaccessibles en effet dans leur île, ils n'avaient point à redouter comme nous l'attaque de leurs voisins, et tout en intervenant dans la politique continentale pour détourner leurs Vivaux des choses de la mer, ils pouvaient sV adonner eux-mêmes tout entiers. Tel fut le sens de leur intervention dans les guerres de Succession d'Espagne, de la Succession d'Autriche, de Sept ans, et de leur acharnement contre Napoléon. A chacune de ces grandes guerres ils ont acquis des colonies, des terres nouvelles. Ces colonies ils ont fait plus que de les prendre, pour la plupart ils les ont peuplées.
Le trop-plein de leur race féconde entraîné par l'amour de l'indépendance ou chassé par la misère que développe malheureusement la grande industrie, s'est déversé sur l'Amérique du Nord, l'Afrique Australe, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Chacune de ces contrées est devenue comme une autre Angleterre, et même après leur séparation de la métropole* les États-Unis sont restés Anglais de langue et de civilisation. Dans les pays où le climat empêche le développement de la race britannique, comme l'Hindoustan, les Anglais ont du moins réussi à établir et à conserver jusqu'à ce jour leur domination.
Tel est le peuple anglais, rude, triste, égoïste, ne lâchant jamais la proie qu'une fois il a saisie, peu capable de larges vues et d'élans généreux, mais énergique, sérieux, laborieux, soutenu dans les plus cruelles épreuves par le sentiment le plus noble de sa dignité, doué du sens le plus net de la réalité des choses, sincèrement épris de la liberté, héritier
dirait-on d'une partie des vertus de l'ancienne Rome, et, s'il se permet un rêve, poursuivant celui de la domination universelle des mers.
Les Nations nouvelles. — A côté de la France et de l'Allemagne, de l'Espagne et de l'Angleterre, qui sont devenues des États organisés dont la superficie correspond à peu près aux limites de grandes régions naturelles, les États Scandinaves sont toujours divisés ; l'Italie, au contraire, après de longs déchirements, a reconquis son unité. Sa situation a d'ailleurs changé, car la Méditerranée n'est plus le bassin central du monde civilisé. La malheureuse Pologne qui a péri, comme nation indépendante, en grande partie par sa faute, aurait peut-être vécu si elle avait pu appuyer sa résistance sur des frontières réelles. La jeune Russie, qui occupe déjà la moitié de l'Europe et un tiers de l'Asie, cherche son équilibre et ne semble pas l'avoir encore trouvé. La Hongrie dans la vaste plaine du moyen Danube, la Roumanie autour du noyau du massif transylvanien, les peuples slaves de la péninsule des Balkhans, la Grèce s'efforcent de même, plus ou moins consciemment, d'atteindre les limites de leur extension ethnique *, et de s'adapter au relief du sol où se sont implantés leurs ancêtres. Dans la formation de ces nouveaux États, les affinités de race et de langue ont une extrême importance ; mais la configuration géographique du pays a des nécessités dont il serait tout aussi impossible de ne pas tenir compte. Aussi est-il permis de considérer comme tout à fait provisoire le groupement actuel des peuples dans le sud-est de l'Europe.
Mouyement d'expansion de la civilisation.— La civilisation éveillée aux bords du Nil et de l'Euphrate, du Gange et du fleuve Jaune n'a point réussi dans l'antiquité à conquérir toute l'Asie. Mais les Grecs puis les Romains l'avaient étendue à toutes les contrées voisines de la Méditerranée. Au Moyen âge s'est élaborée la formation des grandes nations modernes qui constituent aujourd'hui l'Europe civilisée. Mais en même temps que la civilisation, lentement déplacée de Thèbes et de Memphis à Athènes, puis à Rome, s'avançait au nord-ouest de la Méditerranée, elle était portée dans le nouveau monde par les Espagnols, les Portugais, les Français et les Anglais. Aujourd'hui elle s'étend de tous côtés à la fois par la conquête, l'émigration, la colonisation et le commerce; elle s'affranchit de plus en plus des obstacles physiques qui entravaient sa marche.
La planète est enveloppée par un grand courant humain circulaire qui, de Londres et Paris, se déverse d'une part sur l'Europe centrale, et par Suez va rejoindre les agglomérations de l'Inde, de la Chine, de l'Indo-Chine et du Japon, qui, d'autre part, se dirige à l'ouest, vers New- York, traverse le continent américain et, par San-Francisco, aboutit également au Japon et à la Chine. La création récente du transcontinental* Canadien, l'ouverture probable de l'isthme de Panama auront pour effet d'élargir en Amérique l'ampleur de ce courant. D'autres courants secondaires dérivés du premier se replient au sud, de Marseille vers l'Afrique du Nord, de Suez vers l'Afrique orientale, de Singapour vers l'Australie et les archipels océaniens, des ports européens de rOcéan, Liverpool, Londres, Hambourg, Anvers, le Havre et Bordeaux, vers l'Afrique occidentale, vers l'Amérique centrale et méridionale. Les routes de la mer ont pris une importance prépondérante dans les relations entre les peuples. Mais les routes de terre que l'art des ingénieurs affranchit de plus en plus des obstacles opposés à leur rectitude par le
INTRODUCTION
relief du sol semblent appelées à révolutionner à leur tour le monde. Lorsque des voies ferrées uniront Moscou à Pékin, Constantinople à Calcutta, traverseront de part en part la vieille Afrique et les deux Amériques, les centres de gravité des continents pourront se trouver singulièrement déplacés.
Ifodes d'expansion des peuples modernes. — La conquête est restée le principal moyen des peuples civilisés pour propager leur race au dehors, ou pour imposer leurs produits, leur langue, leurs lois à des peuples moins avancés qu*eux ou plus faibles. Les établissements ainsi créés peuvent se ramener à deux genres principaux : les colonies de peuplement et ce que nous appellerons les colonies d'assimilation.
Les Espagnols, après avoir exterminé une grande partie des Indiens, ont fondé, en Amérique, des colonies de peuplement; mais rémigration se ralentissant, ils n'ont pas tardé à se mêler aux indigènes survivants et ont ainsi transformé, sans dessein préconçu, leurs colonies de peuplement en colonies d'assimilation, c'est-à-dire qu'ils ont élevé jusqu'à eux la race conquise et se sont mêlés à elle; telle a été l'origine des républiques latines du Nouveau-Monde; par la religion, la langue et les institutions, elles se sont singulièrement rapprochées des types d'États existants en Europe.
Les Anglais paraissent jusqu'à ce jour incapables de toute entreprise d'assimilation. Partout où ils viennent en nombre, l'indigène est massacré ou traité de telle façon qu'il ne tarde pas à disparaître : tel est le système qu'ils ont pratiqué dans la Nouvelle- Angleterre au xvii® siècle, de nos jours en Australie, enTasmanie et dans la Nouvelle-Zélande. Si les Indiens des Etats-Unis et les Maoris Néo-Zélandais sont aujourd'hui soumis à un régime philanthropique *, c'est qu'ils ont cessé d'être redoutables ; d'ailleurs ils s'éteignent lentement. Au contraire dans l'Inde, où les Anglais, qui sont depuis plus d'un siècle les maîtres de 250 millions d'hommes, sont restés en minorité infime, malgré les bienfaits incontestables de la civilisation qu'ils ont introduite, leur conquête n'est pas plus solide qu'au premier jour; vainqueurs et vaincus vivent côte à côte, sans se mêler.
Le peuple assimilateur par excellence, parce qu'il est le plus sociable de tous, estle peuple français. S'iln'émigre pas beaucoup, pas assez, si les grandes colonies de peuplement ne lui sont guère permises (malgré les exemples caractéristiques du Canada et de l'Algérie) il semble appelé à réveiller les anciennes races endormies, à propager ainsi, par une assimilation progressive, les arts et les idées de l'Europe en Afrique, dans l'Indo-Chine, partout où il a conquis des possessions ou soumis à son protectorat des États de civilisation inférieure. Jadis, nos hardis chasseurs et trappeurs* du Canada n'avaient pas hésité à se mêler aux Indiens. En Algérie, si les unions entre les deux races sont à peu près inconnues, l'enchevêtrement des intérêts a déjà créé des relations étroites d'indigènes à colons. Notre rôle serait encore assez grand dans le monde si nous parvenions à ranger dans notre clientèle intellectuelle et morale, à élever au rang de nations civilisées les Berbères et les Arabes de l'Afrique du Nord, les Malgaches de Madagascar, les Cambodgiens et les Annamites de Tlndo-Chine, les Polynésiens du Pacifique, sans parler d'autres races qui nous considèrent en Syrie par exemple, comme leurs protecteurs naturels.
L'Algérie. — L'Algérie, flanquée à l'ouest par le Maroc, à l'est par la Tunisie, forme avec ces deux pays une région
compacte, massive , homogène , dont toutes les parties , presque symétriques, conservent dun bout à l'autre les mêmes caractères et ont eu à peu près les mêmes destinées (Carthaginois, Romains, Vandales, Byzantins, Arabes). C'est la Berbérie, sorte d'ile dont TAtlas est la charpente osseuse et que l'Océan, la Méditerranée, le Sahara enveloppent de toutes parts. Tandis que le Maroc est largement ouvert au vent d'ouest, exposé à l'influence prépondérante de l'Atlantique, que la Tunisie, par la direction de ses rivières et de ses plaines, regarde le bassin oriental de la Méditerranée, l'Algérie, entre ces deux directions divergentes, obéit à une direction moyenne, elle tient la Berbérie en équilibre, elle en est le nœud et le centre ; elle est orientée vers le bassin occidental de la Méditerranée qui est compris lui-même entre l'Espagne, la France et l'Italie ; elle regarde, au nord, vers la France. Aussi est-ce la France qui l'a conquise.
L'Algérie n'a pas de grands bassins hydrographiques constituant des régions naturelles faciles à déterminer. A vrai dire, le seul grand bassin hydrographique de l'Algérie c'est la Méditerranée elle-même. Quant aux bandes longitudinales du Tell, des Hauts plateaux, du Sahara algérien, elles ne forment pas des régions indépendantes. Les routes de caravanes et d'échanges les relient entre elles ; elles sont solidaires les unes des autres. Les cours d'eau qui les traversent devraient les unir aussi ; ce ne sont malheureusement que des torrents temporaires barrés par les chaînes de l'Atlas, étranglés par les défilés. Aussi les voies ferrées dites de pénétration, dirigées du nord au sud, des ports de la côte vers l'intérieur du pays, sont-elles indispensables à l'Algérie. Elles suivent pacifiquement les directions que nos armées ont dû s'ouvrir de force pour escalader le Tell, traverser les Hauts plateaux et de là descendre dans le Sahara. Tel est le chemin de fer de Philippeville à Biskra par Constantine.
La division de l'Algérie en trois provinces n'est pas l'effet du hasard. Leurs limites, cherchées sous les Romains, ébauchées pendant la longue période des États berbères, ont été fixées sous les Turcs et adoptées par nous. La zone tellienne est très large dans la province de Constantine, très étroite dans celle d'Oran ; c'est l'inverse pour la zone des Hauts plateaux. La province occidentale, véritable bouche du désert, sorte de carrefour, est largement ouverte aux communications et aux échanges ; la province orientale, surtout agricole, forme un large pâté montagneux, c'est le grenier de ^Algérie. Entre les deux, la province d'Alger participe aux caractères de chacune d'elles et leur sert de lien. Plus ouverte que sa voisine de l'est, moins exposée à l'influence saharienne que sa voisine de l'ouest, elle communique avec la première par la vallée inférieure du Chélif, avec la seconde par les vallées de l'Oued Isser et de l'Oued Sahel; elle possède sur les Hauts plateaux la route naturelle du Chélif supérieur, la seule rivière qui les traverse de part en part ; elle aboutit, dans le Sahara, vers Laghouat, au dos de pays qui sépare les deux versants de l'Atlantique et de la Méditerranée. Sa situation centrale n'est donc point artificielle et correspond à la réalité des choses.
Dans cette province centrale, Alger est un centre non moins clairement indiqué par la nature. Jusqu'au xvi* siècle l'Algérie avait été attaquée de flanc, du côté de l'est, par les Romains, les Byzantins, les Arabes, du côté de l'ouest par les Vandales et les Berbères marocains. Ses dominateurs se trouvaient ainsi dans de mauvaises conditions pour choisir une capitale. Arrivant par mer, abordant l'Algérie de Iront,
INTRODUCTION
les Turcs n'hésitèrent pas, c'est à Alger qu'ils 5e fixèrent. Située à peu près à égale distance de chaque frontière, à ce point remarquable où la chaîne côtière occidentale s'abaisse sous les flots, abritée au fond d'une large baie, adossée aux massifs pittoresques du Sahel qu enveloppe l'admirable plaine de la Metidja, Alger occupe le bord d'une sorte de delta fortement retranché par les chaînes telliennes, mais auquel peuvent aboutir, par des issues naturelles, toutes les routes du pays. Capitale indispensable à l'Algérie, trait d'union nécessaire avec la mère patrie, Alger seule peut devenir un jour la métropole de toute la Berbérie.
L'expérience d'assimilation que la France a entreprise en Afrique est l'une des plus intéressantes qui aient jamais été tentées. Si elle réussit, comme tout porte à l'espérer, il sera démontré qu'il est possible à la civilisation* française de faire l'éducation des peuples restés enfants, que notre nation a, comme les Romains, le sens de la pédagogie politique et sociale. — Les Russes paraissent aussi remarquablement doués à cet égard et s'assimilent très vite les populations de l Asie centrale.
Gonclnûon. — L'empire colonial de l'Angleterre se soutient en grande partie par la force. Si ses colonies de peuplement , telles que l'Australie, peuvent désormais subsister par elles-
mcmcs Cl resteraient anglaises au fond, alors même qu'à l'exemple des États-Unis elles s'émanciperaient et deviendraient autonomes*, ses comptoirs commerciaux et ses colonies d'assimilation ou plutôt d'exploitation, dont la plus importante de beaucoup est THindoustan, seront toujours pour elle des possessions artificielles, précaires et par conséquent dangereuses. Les routes qui les rattachent à la métropole sont protégées par les canons de Gibraltar, de Malte, d'Aden, de Singapour, de Hong-Kong. Pour les garder, elle emprunte à la nature des points d'appui et de défense tout matériels.
L'exemple de sa voisine est instructif pour la France. Tout son ctfort doit tendre à s'assimiler les peuples qu'elle a pris sous sa protection. La politique de pure exploitation ne serait pas seulement inhumaine, elle serait très périlleuse et pourrait coûter fort cher. Le triomphe de l'assimilation est de conquérir jusqu'à l'âme d'un peuple. Elle éteint d'avance toute pensée, tout désir de rébellion; elle suscite une force volontaire de résistance contre les attaques du dehors. Elle supprime les fatalités physiques de latitude, d'altitude, de climat et de race. Elle est la revanche définitive de l'homme civilisé sur la nature brute. Elle est un des aspects du but idéal vers lequel marche l'Histoire.
