Lies peuples slaves. — On

appelle slaves les peuples qui habitent l'est de l'Europe ; ils parlent des langues presque identiques et se ressemblent de mœurs et de figure. Dès le vii« siècle, les Slaves s'établirent dans le bassin du Danube, où ils ont été soumis par les Hongrois et les Turcs ; ils occupèrent aussi l'Allemagne du Nord jusqu'à l'Elbe, où ils ont été détruits ou absorbés par les Allemands. Mais le pays à Vest de la Vistule est resté slave et a formé deux grands États, Pologne et Russie.

343. £ia Pologne. — Dès le xi« siècle le pays de la Vistule et de laWartha formait un État, gouverné par un prince, qui, depuis 1025, portait le titre de roi de Pologne. La capitale fut d'abord Posen, plus tard Cracovie. En 1386 Jagiel ou Jagellon, grand duc encore païen de Lithuanie (Haut Niémen), épousa Hedwige.héritière de Pologne, se convertit et devint roi de Pologne et de Lithuanie sous le nom de Wladislas V. Le nouveau royaume embrassa avec ferveur le catholicisme, puis s'agrandit en conquérant au nord la Russie blancbe et au sud l'Ukraine. Au xvu" siècle il allait jusqu'à la mer Noire d'un côté, jusqu'à la Baltique de l'autre, mais il ne correspondait à aucune région précise et manquait de limites naturelles.

344. Lia Russie. — Il y avait dès le ix« siècle, sur le Dnieper et l'ilmen des principautés slaves fondées par des guerriers venus de Suède, les Russes. Elles formèrent, au début du x« siècle, un seul État, la Russie, qui eut d'abord pour capitale Novgorod, puis Kiev, la ville sainte.

Au xiii* siècle, tout le pays fut soumis par la terrible invasion des Mongols païens. Cependant une nouvelle principauté russe fut fondée à Moscou, au centre de la grande plaine de l'Europe orientale, au nœud des sources des grands fleuves qui vont à la Baltique, à la mer Noire, à la Caspienne, ce fut la Moscovie ou grande Russie. Ses princes, d'abord sujets des Mongols, parvinrent à s'affranchir et à conquérir peu à peu les pays de Kiev(petite Russie) et de Novgorod. Ils prirent le titre de tzars de Russie (1547). Les Russes étaient chrétiens, mais ils appartenaient à rÉglise grecque. Depuis le xvi« siècle ils avaient un patriarche institué par le tzar; leurs prêtres ou popes sont mariés.

— Entre Polonais et Russes il y avait presque communauté de race, mais différence profonde de religion et de tendances : les Polonais regardant vers Rome et l'Occident féodal; les Russes, par le

Dnieper et la Volga tournés vers FOrient despotique.

.345. Pierre le Grand. — La Russie, à.la fin du xvii* siècle, était déjà un État vaste; mais elle était habitée par des peuples 6ar5ares, vêtus de longues robes comme les Orientaux, qui cultivaient mal, n'avaient aucune industrie et habitaient de misérables villes en bois. Elle n'avait presque pas de communication avec VOcddent civilisé ; des provinces suédoises la séparaient de la Baltique ; les pays turcs du Don et du Dnieper la séparaient de la mer Noire. Elle n'avait d'autre mer que l'océan Glacial, d'autre portqu'Arkhangel.

Un despote de génie, Pierre le Grand, s' efforça de la civiliser et de J'agmndir.

Grand admirateur de la civilisation occidentale, il appela en grand nombre des marins, des charpentiers, des ingénieurs de tous les pays d'Europe, il ordonna à ses sujets de prendre le costume européen et de raser leurs longues barbes. Il organisa une administration et il fît de ses nobles des fonctionnaires. Il fît périr son iils qui voulait rétablir les anciennes mœurs, il supprima le patriarche et s'empara de l'autorité religieuse.

Il profîla de la faiblesse de la Suède pour lui enlever toutes les provinces baltiques, Esthonie, Ingrie, Lironie, et avant même de les avoir acquises par un traité, il fonda sur les bords de la Neva une nouvelle capitale pour son empire, Saint- Pétersbourg. 11 avait aussi conquis divers pays sur les Turcs, mais la campagne de ilifl le força aies restituer.

34G. Décadence de la Pologrne.

— Le royaume de Pologne était reste très vaste mais devenu très faible. Les seigneurs avaient cessé d'obéir au roi, et depuis 1572 ils avaient obtenu que la royauté serait élective. Les nobles étaient très nombreux, car en Pologne tout guerrier était noble ; ils se réunissaient achevai dans une grande plaine pour délibérer, et la coutume était que dai^s ces assemblées aucune décision ne pouvait être prise quà Vunanimité, tout noble ayant le droit de veto ; aussi presque toujours les différents partis se réunissaient- il s en confédérations et se livraient-ils bataille. 11 n'y avait ni armée, ni trésor national. Les puissances étrangères entretenaient en Pologne des ambassadeurs qui achetaient l'appui des grands seigneurs et empêchaient toute réforme.

34*7. Démembreineiit de la Pologrne. — La tzarine de Russie, Catherine (1762- 1796), avait fait élire roi de Pologne, en 1763, un seigneur polonais Poniatovski qui lui obéissait. Frédéric, roi de Prusse, qui convoitait la Prusse polonaise, obtint le consentement de Catherine au partage de la Pologne entre les trois grandes

puissances de Test : Autriche, Prusse, Russie. Sous prétexte de réprimer les persécutions exercées par les Polonais contre les protestants et les chrétiens grecs, les armées russe et prussienne entrèrent en Pologne. Au i^ partage (1772), le roi de Prusse eut la Prusse polonaise :

— l'impératrice d'Autriche , la Galide ; — la tzarine de Russie, la Russie blanche.

Le roi et une partie des nobles polonais cherchèrent à fortifier le rovaume en changéant la Constitution (1791). Ce fut une nouvelle occasion pour les souverains étrangers d'envahir et de démembrer le pays. Au 2« partage (1793), le roi de Prusse s*empara de la Posnanie, la tzarine des provinces de la Petite Russie.

Enfîn les Polonais indignés s'insurgèrent avec Kosciusko : les armées russes, beaucoup plus nombreuses les écrasèrent. Au départage (1795), la Prusse prit la Pologne orientale avec Varsovie , l'Autriche la Petite Pologne avec Cracovie, la Russie, la Lithuanie. Ainsi se consomma la ruine de la Pologne, facilitée malheureusement par l'anarchie de la noblesse polonaise et par une sorte de fatalité géographique.

348. Conciiiête» de la RoMiie. — Pendant le xvnp siècle la Russie avait pour voisins trois États en décadence :

Pologne, Suède et Turquie.

A la Pologne elle avait pris la Russie blanche, la Petite Russie et la Lithuanie;

A la Suède elle enleva une partie de la Finlande (1743);

A la Turquie elle fit trois fois la guerre.

La !'• guerre (1735-38) j n'aboutit à aucune conquête; la 2« (1769-1774), obligea la Turquie à abandonner la Crimée et tout le pays cosaque, entre Don et Dniester; la 3« (1787-92) faite en commun avec l'Autriche, donna à Catherine le territoire compris entre le Bug et le Dniester.

A la fin du xviiP siècle la Russie avait acquis le littoral de \sl Baltique et de la mer Noire, et elle touchait aux deux puissances allemandes qui l'avaient aidée à détruire la Pologne. Elle était le seul État slave indépendant. Elle occupait déjà à elle seule toute l'immense plaine de VEurope orientale.

QUESTIONS D'EXAMEN. — 1. Qu'est-ce que les slaves ? — S. Quels pays ont-ils occupes ? — 3. Comment fut fondé le royaume de Pologne? — 4. Quels accroissements reçut-il? — 6> Quelles sont les origines du peuple russe ? — 6. Comment s'est formé l'empire des tzars de Russie ? — 7. Qu'appelle-t-on Grande Russie? — 8. Décrivez l'état de la Russie et du peuple russe à la fin du dixseptième siècle. — 9. Exposez l'œuvre de Pierre le Grand. — 10. Exposez i'étaUde la Pologne au dixhuitième siècle. — 11. Parlez de la noblesse polonaise. — 12. Racontez les partages de la Pologne. — 13. Indiquez la part de chacune des puissances à chaque partage. — 14. Énumérez les acquisitions de la Russie au dix-huitième siècle. — 16- Combien y eut-il de guerres avec la Turquie ? — 16. Indiquez l'étendue de la Russie à la fin du dix-huitième siècle.

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