PÉRIODE CONTEMPORAINE

L'ancien régime. — Oq appelle ancien régime le système de gouvernement sous lequel les peuples d'Europe ont vécu jusqu'à la fin du xviii" siècle, ei qui s'était formé peu à peu par un mélange des vieilles coutumes du Moyen âge et des créations de la monarchie absolue. — Le prince avait un pouvoir despotiqne, il gouveroaii secrètement, aidé des ministres qu'il choisissait su» consulter la nation; il puisait dans la caisse de l'État comme dans sa cassette particulière pour entretenir ses serviteurs et ses courLÏsans, Les impôts établis arbitrairement, pesaient surtout sur les pauvres. La justice était lente, coûteuse, capricieuse; les juges employaient la torture contre les accusés et les condamnaient à des supplices cruels. Les particuliers étaient persécutés pour leur religion, ils étaient exposés aux caprices des employés qui pouvaient les faire arrêter et emprisonner sans jugement.

Les Compagnies de commerce avaient le monopole du commerce; les corporations, le privilège d'exercer l'industrie. Les paysans étaient soumis envers le clergé à la dîme", envers leurs seigneurs a des charges anciennes qu'on appelait droits féodaux.

Les citoyens n'étaient pas égaux devant la loi; les nobles et le clergé avaient des privilèges, ils payaient moins d'impôts, et occupaient seuls presque cous les emplois.

La Rérolntion. — Dans la deuxième moitié du xvnC siècle plusieurs de ces abus furent abolis par les princes ou par les ministres, disciples des philosophes français. Mais il fallut la Révolntion française pour accomplir une réforme fondamentale et pour établir partout un gouvernement régulier conforme aux droits des nations. La Constituante posa les principes de ce régime nouveau en ijS<j dans la Déclaration des droits de l'homme, destinée non à la France seulement, mais à tous les peuples civilisés. La nation est lonTsraine; tousses membres sont égaux en droits; tous sont libres et doivent être garantis par la loi même contre le gouvernement. La devise de la Révolution est : Liberté, Égalité, Fraternité.

Les principes de la Constituante ne furent pas appliqués

Pig. (9. — Soldata ds la Républiqua.

complètement; Bonaparte, qui s'empara dupouvoiren 1799 voulait gouverner en' maître et il créa une monarchie

pins absolue même que celle des anciens rois, Mais il accepta une partie de l'œuvre de la Révolution. Les privilèges sont supprimés, tous les citoyens ont les mêmes droits devant la loi et peuvent arriver aux emplois. Les droits féodaux, les monopoles, les corporations sont abolis, chacun peut exercer librement

l'industrie, le com- f '■ '■

merce,l'agriculture. I L'impôt est réparti également en proportion de la fortune. Le budget est

dettes del'Éiat sont inscrites sur le Grand livre de la dette publique, créé

en 1793. La justice Fig. se. — Soldati do l'Kinpire.

est gratuite, les procès criminels sont jugés par un Jury de douze citoyens. Les coutumes particulières des provinces sont remplacées par une loi nnigne.

Les Français ont porté ce régime nouveau dans les pays qu'ils ont conquis et gouvernés, Belgique, pays du Rhin, Suisse, Itaiie, Espagne. Ils y ont établi l'égalité devant la loi, la liberté de religion, d'industrie, de commerce. Us ont détruit te plus grand nombre des petites principautés despotiques qui se partageaient l'Allemagne. Les Etats même qui combattaient la France, l'Autriche et surtout la Russie, ont été obligés de se réformer eus-mêmes.

Le régime constitutionnel. — La défaite de la France en 1814, eut pour résultat la créaiion du système Metiernich (v. page 110). Les souverains se mirent d'accord pour maintenir en Europe le régime de la monarchie absolue. Mais l'exemple donné par la Révolution Française et par le gouvernement parlementaire anglais suscita une opposition de plus en plus vive. Il se forma dans chaque pays un parti constitutionnel qui proclamait le principe que la nation est souveraine, et demandait une constitution écrite à laquelle le roi et ses ministres seraient obligés d'obéir; il réclamait aussi la liberté de la parole et de la presie et la liberté de conscience. Le parti absolutiste refusait la constitution et voulait maintenir la censure'.

Le parti absolutiste qui dominait en 1815, a perdu du terrain à mesure que les peuples sont devenus plus riches et plus instruits. Les défaites de l'Autriche ont achevé sa ruine. Tous les États de l'Europe, excepté la Rnaaie, ont adopté le régime parlementaire. Tous ont une Chambre élue qui fixe l'impftt et vote les lois, une constitution qui règle les droits de la nation et la liberté de la presse. L'Empire d'Allemagne a un Parlement, le Reichstag, mais qui n'est pas

Le suffrage universel. — Dans le régime anglais qui avait seri'i de modèle aux États constitutionnels, le Parlement

HISTOIRE DE LA CIVILISATION

était élu, non pas par tous les habitants, mais seulement par ; les propriétaires. Tous les Etats qui ont adopté ce régime ont commencé par ne donner le droit de vote qu'aux citoyens qui possédaient une certaine fortune : les censitaires * seuls étaient électeurs ; c'est ce qu'on appelle le suffrage restreint. Aux États-Unis et en Suisse on pratiquait le système de suffrage universel, qui donne le droit de vote à tous les hommes âgés de 21 ans. Il s'est formé dans presque tous les > pays, un parti qui a réclamé le suffrage universel. Il a été établi en France par la Révolution de 1848, en Allemagne, au moment de la création du Reichstag en 1866. Les autres États ont conservé le suffrage restreint, mais en l'élargissant de plus en plus ; en Angleterre presque tous les habitants sont électeurs.

Progrès des idées démocratiques. — La société de l'ancien régime était aristocratique, on admettait que les hommes sont inégaux non seulement en force, en intelligence, en moralité et en fortune (ce qui est la simple constatation d'un fait), mais que la condition de chacun doit être réglée par la naissance : les gens bien nés avaient seuls le pouvoir, les emplois et les honneurs. — Ce régime a été vivement combattu par le parti démocratique, qui a protesté contre l'inégalité du sang et qui a réclamé l'égalité de tous les hommes devant la loi, et dans l'État comme aussi dans les rapports de société. — Les idées démocratiques ont fait des progrès rapides. Non seulement tous les États ont aboli l'esclavage des nègres, mais tous ont établi l'égalité de l'impôt et l'égalité devant les tribunaux. Tous admettent que les fonctions sont ouvertes aux citoyens sans distinction de naissance. Dans la société les nobles ont cessé de former des cercles fermés, et vivent familièrement avec ceux qu'on appelait jadis dés roturiers.

Le service militaire. — Le système de l'enrôlement volontaire qu'on employait au xviii* siècle pour le recrutement des armées, n'a plus suffi au xix« quand on a eu besoin d'armées plus nombreuses. La France Tavait remplacé dès 1793, par la réquisition, et sous l'empire par la conscription; tous les jeunes gens devaient le service, mais l'État n'en prenait qu'une partie désignée par le tirage au sort. Ce régime a duré en France jusqu'en 1870. La Prusse, après sa défaite d'Iéna, a organisé le régime du service obligatoire pour tous ; tout citoyen est soldat dans l'armée active pendant 3 ans, puis dans la réserve ; mais les jeunes gens instruits ont le droit de ne faire qu'un an dans l'armée active. Le service obligatoire a été adopté depuis les victoires de la Prusse par presque tous les États d'Europe.

Les beaux-arts. — La littérature a été dominée jusqu'à la fin du xviii» siècle, par le genre classique né en France. A partir de 1770, parut en Allemagne une littérature allemande originale, dont les plus grands noms sont Lessing, Goethe et Schiller. Leurs œuvres accueillies avec enthousiasme finirent par donner le ton à toutes les littératures de l'Europe et firent naître le genre romantique. L'école romantique a produit surtout de grands poètes, en Angleterre, Byron et Shelley; en France, Lamartine, Musset et Hugo. Les romantiques s'adressent surtout aux jeunes gens et cherchent à émouvoir par la force des sentiments, ils parlent un langage familier et passionné; ils prennent volontiers leurs sujets dans le Moyen âge. Ils ont lutté vivement de 1820 à 1840, contre les partisans du gewre classique.

L'école romantique a dominé jusqu'à ces dernières années.

elle a été attaquée à son tour'par l'école réaliste qui se propose de reproduire la réalité telle qu'elle est et qui a produit surtout des romans. Jamais la littérature n'a tenu autant de place dans la vie que de notre temps. On publie des livres en plus grand nombre et à plus bas prix que jamais. La lec» ture est devenu le divertissement de tous. Les écrivains forment une classe nombreuse de gens qui vivent uniquement de leur plume.

La peinture et la sculpture ont suivi le même mouvement. On a créé dans tous les pays des Musées et des Expositions où sont réunis par milliers les tableaux et les statues. Beaucoup de particuliers riches possèdent une galerie, les tableaux des peintres connus se vendent à des prix très élevés. Il y a eu en peinture comme en littérature une école classique représentée par David et Ingres, puis une école romantique dont le chef a été Delacroix, et enfin une école réaliste. Les genres les plus cultivés sont aujourd'hui le paysage et le portrait, les plus grands peintres sont des Français. Les sculpteurs travaillent surtout pour les tombeaux et les monuments commémoratifs.

Il y a eu au xix* siècle plusieurs grands sculpteurs : l'italien Canova, le danois Thorwaldsen, l'allemand Schwanthaler, le français David d'Angers, sans parler de ceux qui vivent encore. — L'architecture au contraire n'a produit aucune œuvre originale, elle a travaillé surtout à restaurer les chefs-d'œuvres du Moyen âge qui tombaient en ruine.

Le xix« siècle est surtout le siècle de la musique. Il a vu paraître le plus grand des musiciens, Beethoven, et deux grandes écoles de musique : l'école italienne (Rossini, Verdi), qui a travaillé surtout pour l'opéra, l'école allemande (Beethoven, Weber, Schubert, Schumann), qui a produit surtout des mélodies et des morceaux d'orchestre. Un allemand Wagner a renouvelé l'opéra en créant le drame musical. La F'rance a eu aussi de grands compositeurs, Hérold, Halévy, Meyerbeer, Gounod.

Progrès des sciences. — On a appelé le xix* siècle le siècle de la science. Jamais il n'y a eu autant de savants, jamais les sciences n'ont fait de progrès aussi réguliers. Celles qui ont le plus avancé sont la chimie et les sciences naturelles. On a créé la zoologie, l'anatomie et la physiologie des animaux et des plantes, la géologie et la paléontologie. — L'astronomie a achevé de se constituer. En physique on a découvert Télectro-magnétisme qui a donné le principe du télégraphe électrique. — Pour la première fois on a commencé à étudier méthodiquement les manifestations de l'esprit humain et à constituer les sciences morales; la philologie, la grammaire, la linguistique, rhistoire, la psychologie.

Les inventions. — La grande nouveauté de notre temps a été d'appliquer la science à la pratique. Les faits et les lois constatés par les savants servent à inventer des procédés nouveaux. — Les deux découvertes les plus fécondes sont jusqu'ici la vapeur et l'électricité. — La vapeur a donné naissance: lo à la machine à vapeur qui sert à mettre en mouvement les instruments de fabrication ; 1^ au bateau à vapeur (œuvre de l'américain Fulton 1808)* ; 3* au chemin de fer, créé en Angleterre vers 182 1. — L'électricité a produit:

I. Le bateau à vapeur avait été déjà invente par deux Français : Papin, au commencement du xviii* siècle, le marquis de JouflTroy à la fin : mais leurs inventions n'ctaient pas assez pratiques pour fonctionner avantageusement.

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10 le télégraphe électrique, inventé de 1833 à 1838. Depuis 1851 on a eu des câbles sous-marins; 2^ le téléphone inventé en 1878 ; S"" Téclairage électriqfue; 49 la galvanoplastie.

On a fait au xix* siècle une quantité prodigieuse d'inventions ; les principales sont : — En agriculture, les engrais chimiques qui remplacent le fumier, les machines agricoles, (faucheuse, moissonneuse, batteuse); — En industrie, les hauts fourneaux et les marteaux-pilons, les impressions d'étoffes, les allumettes chimiques, le gaz d'éclairage, le pétrole, le caoutchouc, la photographie, le sucre de betterave, les couleurs, extraites de la houille. Le nombre des ouvriers employés par l'industrie en Europe et aux Etats- Unis s'est élevé à plus de 16 000 000.

Les Toies de communication. — Le xix« siècle dispose de moyens de transport et de communications nouveaux : la navigation à vapeur, les chemins de fer, les postes et les télégraphes. Sur mer ont été établies plus de cent lignes de bateaux à vapeur, qui mettent en communication tous les ports du monde; sur terre chaque pays a créé des chemins de fer qui relient les villes entre elles ; il y avait en i883 déjà 450 000 kilomètres de chemins de fer dans le monde. La poste a été organisée dans tous les pays civilisés. On a commencé depuis 1850 à créer des télégraphes électriques, d'abord sur terre, puis sous la mer, par le moyen des câbles sous-marins ; il y a déjà plus de i 200 000 kilomètres de lignes télégraphiques et 1 50 000 kilomètres de câbles sousmarins.

Progrés du commerce. — Grâce à ces moyens nouveaux de production et de circulation, le commerce s'est accru en un demi-siècle dans la proportion de 800 pour 100, plus qu'il n'avait fait dans tout le temps écoulé depuis le Moyen âge. On évaluait la somme du commerce de l'Europe et des États-Unis à 9 milliards en i83o et à 70 milliards en 1880. — Désormais l'intérieur de chaque pays est ouvert aux denrées de tous les autres et les prix de chaque denrée se sont ainsi égalisés d'un bout du monde à l'autre. Le blé en particulier est devenu si abondant en Europe, grâce aux envois de l'Amérique, de la Russie çt de la Hongrie que le prix du pain a baissé et qu'il n'est pas de centre civilisé qui ne soit aujourd'hui à l'abri de la disette.

Accroissement de la richesse. — A mesure que l'industrie a produit plus d'objets utiles et que le commerce les a transportés à meilleur marché, la richesse a augmenté. Les peuples civilisés ont pu mener une vie plus aisée et en outre mettre de côté chaque année un excédent de revenus qui a constitué l'épargne. On évalue l'épargne de chaque année, en Europe et aux États-Unis à environ la milliards. — Ce sont les paysans qui ont le plus profité de cet accroissement : ils peuvent vendre leurs denrées plus cher et acheter à meilleur marché les produits de l'industrie ; aussi leur vie s'est-elle bien améliorée depuis un siècle. Mais la grande industrie a enfanté bien des misères et les plus malheureux aujourd'hui sont les ouvriers des fabriques entassés dans les grandes villes.

Les États ont profité de l'accroissement de la richesse pour augmenter leurs dépenses et contracter des dettes énormes.

Les dépenses des États de l'Europe qui n'étaient en 1820 que de 6 milliards par an, sont montées à 20 milliards. La dette publique s'est élevée en France de ^ à 22 milliards, en Italie de 820 millions à i milliard, en Russie, de i 200 millions à 1 5 milliards. Ce sont les guerres qui ont le plus contribué à ces énormes dépenses.

Banques et sociétés industrielles. — L'or et l'argent répandus dans le monde n'auraient pas sufH aux transactions commerciales. On y supplée par le papier-monnaie. Tous les États de l'Europe ont aujourd'hui chacun une banque d'Ëtat qui émet des billets de banque, et ces billets circulent à la place de l'argent. — Les banques servent en même temps à faire des transferts d'argent sans avoir besoin de transporter du numéraire, grâce au système dès chèques et des virements de compte. — Les Sociétés par actions qui existaient depuis le xv* siècle, n'ont pris qu'au xix« toute leur importance. Elles permettent, en s'adressant à un grand nombre d'actionnaires qui fournissent chacun une petite somme, de rassembler un capital suffisant pour organiser une entreprise coûteuse. Presque toutes les grandes créations, chemins de fer, mines, canal de Suez, sont l'œuvre d'une Société par actions. Les actions et titres de rentes crées par les États pour contracter leur dette se vendent et s'achètent à la Bourse où les agents de change se réunissent pour s'entendre sur les prix, car ces titres changent chaque jour de valeur. Il existait des bourses depuis le xvi" siècle, et il en existe encore pour les affaires sur les marchandises vendues en gros, coton, grains, denrées coloniales ; mais le xixe siècle a vu naître la Bourse des valeurs et les grandes spéculations.

NouToaû régime colonial. — Les États de l'Europe ont renoncé à traiter leurs colonies comme des domaines. Ils ont supprimé les Compagnies de commerce, aboli les monopoles et permis aux colons de vendre et d'acheter librement. La liberté a accru beaucoup le commerce des colonies. — Les Anglais ont même renoncé à gouverner leurs colonies ; ils laissent les colons s'administrer eux-mêmes sous la surveillance d'un gouverneur envoyé par l'Angleterre. Les colonies de l'Espagne se sont affranchies et constituées en États indépendants. — Les colonies françaises ont obtenu, depuis 1 871, le droit d'élire des députés et par conséquent de prendre part au gouvernement de la France. — Il s'est ainsi formé hors d'Europe de nouveaux centres politiques. Ces centres ont attiré à eux les habitants de l'Europe qui ne trouvaient pas à se faire une place dans leur pays. L'émigration s'est organisée, et chaque année les navires emportent dans trois directions, aux Etats-UniSy dans la République Argentine et en Australie des milliers d'émigrants. Les émigrants viennent surtout des pays du Nord plus pauvres et plus peuplés, d'Angleterre, de Norvège et surtout d'Irlande et d'Allemagne. De 1821 à 1 881, il est arrivé aux États- Unis plus de II 000 000 d'Européens, parmi lesquels, 3 Sooooo Allemands.

La civilisation européenne se transporte ainsi dans des pays déserts qui se civilisent en même temps qu'ils se peuplent.