La XVIUe dynastie. — Les

rois de cette dynastie, la plus puissante de toutes, furent des conquérants; le plus connu est Ramsès II (Sésostris). Ils dirigeaient des expéditions au sud contre les Nègres, au nord contre les Syriens, et ramenaient des files de prisonniers enchaînés, qu'ils employaient à bâtir des édifices. Alors furent construits les palais et les temples de Thèbes, dont les ruines aujourd'hui couvrent plusieurs kilomètres.

Dans le fameux temple de Kamak est une salle sou tenue par 134 colonnes, 12 d'entre elles ont 20 mètres de haut (la hauteur de la colonne Vendôme à Paris).

y, Nouvel empire. — Après la XIX« dynastie, les Pharaons s'établirent à Sais, mais ils ne firent plus d'expéditions au dehors. L'un d'eux, Néchao, creusa un canal pour joindre le Nil à la mer Rouge. La XXVI« dynastie fut la dernière; en 520, l'Egypte conquise devint une province de l'empire perse.

8. E<e peuple égyptien. — Les anciens Égyptiens sont les ancêtres des fellahs, qui habitent aujourd'hui l'Egypte.

Ils avaient la peau brune, les yeux noirs, la figure régulière, les lèvres épaisses, peu ou point de barbe. Ils se rasaient la tète et portaient des vêtements de toile.

Sur cette terre féconde et salubre, sous ce ciel toujours pur, les Égyptiens étaient un peuple sage, gai, bien portant, mais aussi très enfantin et facile à opprimer.

9. Industrie des Egyptiens. — Les égyptiens savaient tisser les étoffes, travailler l'or et l'argent, mélanger de l'étain au cuivre pour couler du bronze, fondre le verre et cuire la porcelaine. Ils savaient, avec l'écorce d'une plante du pays, le papyrus, fabriquer une espèce de papier. Ils avaient inventé une écriture, qui était d'abord très compliquée, mais qu'ils avaient simplifiée peu à peu; nous l'appelons hiéroglyphes.

GHALDËENS, ASSYRIENS

iO. La Clialdée.'La plaine de TEuphrnte, qu-on appelait Ghaldée, est un pays très chaud et très fertile, où le blé

peut rendre jusqu'à deux cents grains pour un. Plus de 3000 ans avant Jésus- Christ vivait dans cette plaine un peuple déjà nombreux qui cultivait le blé et construisait de grandes villes. Mais, comme le pays ne fournit pas de pierres, ces villes étaient bâties en briques crues ; elles se sont écroulées et nous ne savons presque rien du peuple qui les habitait ni de cet ancien empire chaldéen.

44. Lies Assyriens. — Dans les montagnes qui bordent le Tigre demeurait le peuple ass3rrien, resté obscur jusque vers le xv« siècle avant Jésus-Christ.

Vers le xii« siècle, les rois d'Assyrie commencèrent à descendre de leurs montagnes avec des armées pour conquérir les pays voisins. Partout où ils passaient, ils forçaient les habitants à les reconnaître pour rois et à leur payer tribut. Si un peuple refusait, l'armée assyrieime envahissait son territoire, brûlait les forêts, démolissait et saccageait les villes, massacrait ou déportait les habitants ; les prisonniers étaient écorchés vifs.

i:;^. Empire d^Assyrle. — Parmi ces rois cruels les plus puissants furent au vin* et au vn« siècle, Sargon, Sennachérib, Assurbanipal. Ils soumirent toute la Chaldée, la Syrie, la Judée et le pays d'Élam, et allèrent jusqu'en Egypte. Mais, à la fin, les Chaldéens se révoltèrent et s'allièrent aux Mèdes. Le roi d'Assyrie fut vaincu, sa capitale Niniye fut prise et rasée (625). Dès lors il n'y eut plus d'empire assyrien.

43. Empire de Babylone. • - Les Chaldéens vainqueurs fondèrent le nonyel empire chaldéen ou babylonien, qui avait sa capitale à Babylone. Le roi le plus célèbre, Nabuchodonosor (609-561), battit les Égyptiens à Carchemish (605), et conquit la Syrie et la Judée. Il construisit des temples et des palais, entoura Babylone d'un rempart si large que deux chariots pouvaient s'y croiser et en fit la ville la plus grande de l'antiquité.

Après lui, l'empire babylonien dépérit et fut conquis par les Perses en 536.