LES ROYAUMES BARBARES

Décadencfl ds la cÎTiliBation en Europe. — Les peuples germaniques qui envahirent l'Empire romain au v* siècle étaient encore des Barbares : ils mcnaieni une vte. rude et grossière, n'avaient ni art, ni sciences, ni industrie, ei ne savaient pas même lire. Ils habitaient des villages bâtis en bois et n'avaient ni villes ni monuments. Quand ils s'établirent dans l'Empire romain, ils y apportèrent avec eui la barbarie. Beaucoup de villes furent détruites et ne se relevèrent pas. Tous les monuments romains, théâtres, bains, routes, tombèrent peu à peu en ruines. 11 n'y eut plus ni écoles, ni spectacles, ni littérature; il ne resta que des artisans incapables de faire aucune œuvre d'an. Les guerriers germains, devenus propriétaires, s'établirent à la campagne ; les villes, si prospères sous l'Empire, ne (ureoi plus que de méchantes bourgades fortifiées. La cinlisation antique se perdit presque entièrement en Europe.

L'Sglise et la cinlisation. — L'Sglise seule» pendant les siècles qui suivirent l'invasion, conserva quelques débris de la civilisation antique. Dans chaque ville, l'évèque gouvernait la population et groupait autour de lui quelque prêtres qui continuaient à écrire des manuscrits, quelques artisans qui continuaient à fabriquer les objets nécessaires au culte et à l'ornement des églises. Les cérémonies religieuses étaient les seules fStes du peuple, — Dans les campagnes, les évêques faisaient peu h peu bâtir des chapelles. Les moines bâtissaient des monastères où ils demeuraient en commun, des greniers, des moulins, des fours. Ils défrichaient la terre et introduisaient des cultures nouvelles. Ils fabriquaient des vêtements, des meubles et même copiaient des manuscrits. Un couvent était à la fois une ferme modèle, un atelier, une bibliothèque, une hôtellerie, un hospice, Les serfs et les fermiers de leur domaine formaient un grand villape; beaucoup de ces villages sont devenus des villes, qui souvent ont pris le nom de Villeneuve, Villenouvelle.ou le nom du saint sous l'invocation duquel l'église de la paroisse était placce.

Les écoles carolingiennes. — Pundaut les guerres inces-

santes du VIII» siècle, beaucoup d'églises étaient tombées en ruines, les biens des couvents avaient été donnes à des guerriers grossiers, l'ignorance était devenue générale. Charlemagne s'occupa activement ^e relever l'instruction. li ordonna que chaque évêché et chaque couvent eût son école, où l'on apprenait à lire le Iatin(qui était et est resté la langue de l'Eglise], et à chanter les offices. Il avait établi une école dans son palais et assistait quelquefois aux leçons. Quelques-unes de ces écoles ont duré pendant tout le Moyen âge. Dans les bibliothèques des couvents, se sont conservées les œuvres des principaux écrivains latins.