Alignements

Une droite étant déterminée par deux points, on se trouve sur cette droite quand l'un des points efface l'autre (jalonnement, § 2).

Pour déterminer la position d'un navire par alignements, il faut être à l'intersection de deu\ alignements, ce qui est rare. Mais l'alignement donne un lieu géométrique rectiligne; on fait le point en déterminant un second lieu rectiligne par un relèvement, ou circulaire par un segment capable.

Un des plus curieux systèmes d'alignement est celui qui rend possible la navigation du Sénégal quand les eaux sont basses. Sur un parcours d'un millier de kilomètres, les rives sont jalonnées de signaux très apparents sur les(|uels les navires s'alignent, passant dun alignement au suivant. Ils évitent ainsi l'échouage sur les bords d'un chenal dont la largeur est de quelques dizaines de mètres au maximum.

C'est par des alignements que, dans certains chenaux célèbres, la navigation cesse d'être dangereuse. Je citerai les chenaux du Four entre Ouessant et la côte, qui sont la grande route de navigation des navires allant de la Manche au golfe de Gascogne. Ils n'ont par endroits que quelques centaines de mètres de large.

Enfin c'est par des alignements qu'on entre dans les ports.

On peut combiner un alignement avec la connaissance de la latitude ou de la longitude, qui donnent respectivement sur la carte un lieu rectiligne. !Mais ces coordonnées sont généralement connues avec une précision insuffisante pour elfectuer un atterrissage ou une opération hydrographique.