Sondeur

i°. — Avant d'aller plus loin, décrivons un sondeur. Je me limite aux dispositifs préconisés par le Service hydrographique, bien que là, comme partout, s'étale le magnifique gâchis qui est la plaie fran-, çaise. J'ai sous les yeux un mémoire relatant des soudages effectués dans l'océan Indien par un navire de l'Etat, ta Meurtlie, par ordre, ce navire ne possédant que 'i.OOO mètres de vieux fil, réduits bientôt à 1.000 par rupture, et forcé de quémander chez les Anglais 't. 000 mètres de fd galvanisé. Ainsi le Service hydrographique prescrit à un

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navire des sondages, sans lui donner une ligne de sonde. Nous venons de voir que 4.000 mètres de lil pèsent 28 kilogr.; à quelque prix (|u'on estime l'acier des cordes à piano, calculez ce que coûte une ligne, au prix du charbon que brûle un navire en 24 heures de navigation. Evaluez, si vous le pouvez, la sottise, l'ineiîtie du .Service hydrogra|)!iique, aussi sot, aussi inepte que tous les autres. Je vous assure qu'on s'amuse bien à feuilleter ces revues techniques que personne ne coupe! On sort de cette lecture avec une idée juste de la bêtise et de la platitude humaines, (^u'on ne fiche pas à coups de bottes tous ces podagres de pontifes dans un cul de basse-fosse est pour moi une stupeur!

T. — Un sondeur se compose d'un treuil T sur lequel s'enroule le fil galvanisé. Sur l'axe du treuil est montée une seconde poulie sur laquelle passe la corde du frein; elle est tendue par le petit poids p (pendant le dé-

roulement), ou par le gros poids P pour l'arrêt. Pendant l'enroulement on enlève la corde frein de dessus la poulie. Une corde non représentée permet de soulever P ou de le laisser porter sur p.

Le fil est en acier galvanisé, d'un millimètre de diamètre, pesant environ 7 kilogr. par kilomètre. Pendant l'enroulement on a le soin de l'essuyer en le faisant passer dans la main garnie d'une grosse toile enduite d'un lait de chaux. On évite ainsi qu'il se rouille.

f,2 GEOGRAPHIE MATHEMATIQUE

Le fil passe sur une poulie A fixée au navire par un lien élastique ce sur lequel nous reviendrons. Il s'attache au tube du sondeur.

Le sondeur proprement dit est un boulet de fonte dans lequel passe un tube creux qui ramènera un échantillon du sol. Le boulet est fixé par deux courroies passant sur les cornes B, de telle sorte que, le tube s'enl'onçant dans le sol, le boulet se décroche de luimême. Pour ramener un échantillon, le tube est graissé ou encore fermé par une soupape.

3". — Accumulateur.

Nous savons à quel point diffèrent la descente et la remontée. Si la houle est forte, les oscillations du navire changent brusquement la vitesse de descente ou de remontée; elles peuvent intervertir le mouvement du sondeur. D'oii la nécessité d'un lien élastique CC appelé, je ne sais pourquoi, accuniuinteur.

On le construit parfois avec des cylindres de caoutchouc, parfois avec des ressorts d'acier. C'est, en définitive, une sorte de peson dont le mécanisme et le rôle sont évidents.

4". — Pratique du sondage.

Le treuil (qui est aujourd'hui mù par la vapeur) porte un compteur de tours qui permet d'apprécier à cha([ue instant la vitesse de déroulement ou d'enroulement. La difficulté de régler la vapeur amène de brusques départs à la remontée qui sont une cause de rupture pour le fil. Il faut éviter que le fil racle la coque, qu'il soit incliné sur la verticale, qu'il prenne du mou (il est alors difficile d'éviter les coques et la rupture) : bref, le sondage n'est pas une opération facile.

On reconnaît que le plomb touche le fond à ce que le fil mollit; c'est dire que sa tension décroît. Pendant le déroulement, celui qui ' dirige le sondage appuie sur le fil un doigt de cuivre; avec de l'habitude, il s'aperçoit immédiatement de la diminution de tension qui indique le fond. Si la vitesse de déroulement est alors très grande, il est impossible d'arrêter brusquement : d'oii danger de formations de coques. Aussi est-il prudent de modérer le déroulement avec le frein quand on estime qu'on approche du fond.

Nous avons dit quel danger présente un sondage sans fond; on entend par là que le sondeur ne touche pas, par suite que le poids ne se décroche pas : il devient nécessaire de le remonter. On a expérimenté sans grand succès des sondeurs qui se décrochent du fait qu'on les remonte.